隔天，我跟彩華在百貨公司里面闊步逛著。
百貨公司的內部裝潢都已經從聖誕節的主題換成新年樣式了。垂著紅白的巨幅布條，讓人感受到今年也到了尾聲。
再加上百貨公司也在進行年末年初的特賣，看起來比平時還要更加熱鬧。
「真不該今天來的呢。」
「是你約的吧……」
有氣無力地這麼回應她之後，彩華也嘆了口氣。
「因為可以找來幫忙提東西的人，也就只有你了嘛。」
「其他還有很多人可以找吧。竟然只為了要幫你提東西就把人叫出來。」
「我才不要∼∼找別人還要顧慮他們耶。」
一邊這樣說著，彩華走向化妝品專櫃。
我也知道交友關系廣泛的彩華，身邊其實沒有幾個可以毫無顧忌相處的人。
彩華在系上也是名符其實的風雲人物，不知道一般男生要是被她叫來提東西會怎麼想？
至少我現在很想回家。
「今天呀，我是要來發掘新的專櫃彩妝。要是得花上很多時間，就會很對不起陪我來的人啊。」
「為什麼你那種罪惡感就不適用在我身上啊……」
「那當然是因為我跟你是互相信賴的關系啊。嗯，這樣說可以嗎？」
「當然不可以啊，笨蛋！」
我用裝著彩華剛才買的冬裝的紙袋，直接擊向她的屁股。還因此發出了咚的一聲。
「好痛！笨蛋，你打哪里啊！」
「吵死了，你察覺一下自己剛才說了被打也理所當然的話！」
彩華說著「那當然是在開玩笑啊」，揉了揉被打的地方。
「再說，這年頭專櫃彩妝之類的，在網路上買比較方便吧。也有評價可以參考啊。」
只要在網路上買，我也用不著這樣提著大包小包的購物袋了。
而且就現代人來說，要花錢買東西的時候，總是會在意大家對于商品的評價。雖然我不常參考那種評價，但也有自己才是小眾的自覺。
然而，意外的是彩華搖了搖頭。
「化妝品也有那種專門匯整評價的網站，有段時間我也都是參考那邊的資訊。但好像有那種如果給商品高分好評，就會提供贈品的企畫。」
彩華用手梳過頭發，繼續說下去。
我差點就被那柔順梳下來的頭發吸引過去，但勉強還是維持住听她說話的注意力。
「我買了平均評價超高的護發霜，結果頭發變得又硬又乾。我想說這也太奇怪了，去看了給差評的評語，結果大家一致都說不要因為星星數比較多就被騙。」
這就是參考評價的壞處吧。是很方便沒錯，但盲從也很危險。
「那還真慘。」
「嗯。不過，也不只有化妝品會這樣啦。我在不想後悔的時候，就會凡事都想親眼看過之後再做出判斷。」
若無其事地這麼說了之後，彩華就蹲下來端詳起眼線筆。
就像剛才那番發言，秉持著自己的原則應該就是彩華的魅力之一吧。
然而在她身邊的那些人，有多少人知道她這樣的一面呢？
「真浪費耶。」
「咦，你這樣想嗎？我覺得這價格還算合理耶，如何？果然有點貴嗎？怎麼辦？」
……看樣子有著自己的原則，跟買東西是兩回事。
我隨便回應了一句「還不錯吧」，重新背好了紙袋。
肩膀因此感受到一股沉甸甸的重量。
「我來拿吧？」
彩華突然伸手過來。
雖然猶豫了一瞬間，我還是搖了搖頭。
盡管覺得幫她提東西很討厭，但讓彩華提著這些東西走在身邊，我也會感到丟臉。
顧及面子，還是就這樣拿著東西才可說是較聰明的決定吧。
「也是呢。」
一臉就是料到我會做出這樣的回應，彩華揚起了嘴角。
「你還好意思這樣講。我可要跟你討個回禮喔。」
听我不滿地這麼說，彩華坦率地點了點頭。
「我會請你吃飯喔。」
「咦？真的假的。」
「當然啊。因為我收下你的時間跟體力了嘛。」
既然如此，那就是另一回事了。原本提不起勁的想法為之一變，突然覺得逛街購物都開心了起來。
彩華似乎也感受到我心情上的轉變，她咯咯嗤笑了我一番。
這也沒辦法吧，對于獨自外宿的學生來說，「請你吃飯」就是足以讓人這麼提得起勁的一句話。
對象是年紀比自己小的人就先不論，如果是同年的人這樣提議，就沒有理由拒絕。
「我現在要去比較里面的櫃位逛逛，你就在這邊挑個想去吃的店吧。」
彩華伸展了一下身體，還左右揮了揮縴細手臂。
她踏響高跟鞋，就這麼朝著樓層的深處走遠了。
我目送走她之後，心情雀躍地用手指滑了滑智慧型手機。
一搜尋就找到了。
位在車站前，之前就覺得在意的店。
我用美濃彩華的名字完成了預約。
◇◆
「明明就說過想吃什麼我都請你，為什麼選了平價食堂啊……」
彩華用難以置信的語氣這麼說。
我們兩人來吃飯的地方，是有很多上班族跟學生來的，嘈雜又熱鬧的普通食堂。雖然這是投我所好的店，彩華似乎對此不滿。
「我本來是打算去那種……就是再更時髦一點的餐廳耶。」
「沒差吧，你看這個關東煮，感覺很好吃對吧。」
我一邊這樣說就按下點餐服務鈴。響起一道輕快的「叮咚──」聲，那也被店內的喧囂蓋了過去。
「真是的，感覺你平時就沒吃什麼正常的東西，我還想說要讓你吃點美食，懷柔一下耶。」
「你那理由也太可怕了！」
「沒吃什麼正常的東西這點是事實吧。」
彩華這麼說著，就像是放棄了一般從我手中接過菜單，開始翻閱了起來。
原本還頂著一張臭臉的彩華，眼神接著為之一亮。
當店員左右避開為了找廁所而彷徨的客人來到我們這一桌時，彩華就開始快速地一一點餐。
真想讓三十秒前的彩華看看她現在這副模樣。
隔了一陣子店員捧著放滿關東煮的鍋子過來，彩華發出尖聲驚呼。
「天啊，分量超多耶！」
「就是這個啦，我之前一直都很在意！這麼多只要兩千圓也太劃算了吧。」
分著吃也非常足夠的關東煮一放到桌上，彩華就拿起小盤子開始分食。
「來，這是你的。」
「謝啦！」
我立刻從最喜歡的白蘿卜開始吃，一咬下去，關東煮的高湯就在口中擴散開來。
彩華也笑了滿懷，滿足地吃著熱騰騰的年糕油豆腐包。
究竟是從什麼時候開始，會像這樣自在地跟彩華兩個人吃飯呢？
至少還在念高中的時候，我們兩個就算一起吃午餐，也得做出相當的覺悟才行。投身于跟她兩人獨處的空間的覺悟、被身邊的人拿來說嘴的覺悟，還有被別人嫉妒的覺悟。不過是吃個飯就要做出這麼多覺悟，因此頻率也遠比現在少了許多。
之所以不再需要抱持這些覺悟，或許也是因為……我們的關系從高中那時變成了現在吧。
然而更重要的是，身邊的人都變了。進到大學之後，大家都對身邊的人寬容許多，說難听點就是不在乎。
我們離大人越來越近了。
就算從平凡無奇的這頓飯看來，也會不禁感受到這點。
我們已經是大二的學生了。
一想到求職的事情，像現在這樣平穩的學生生活也剩不到一年而已。
這對我來說相當可怕。
我就快要失去這個名為學生的自由稱號了。這點無論如何都讓我感到很不安。
「你干嘛擺出那種怪表情啊？」
听見彩華的聲音，我回過神來。
不知不覺間，我的小盤子上多了一塊竹輪。
彩華放下公筷，歪頭問我︰
「關東煮不好吃嗎？」
明明是我推薦的店，彩華卻這麼問。可見我的表情就是跟平常相差那麼多吧。
「不是啦，該怎麼說呢。突然覺得我們也要變成大人了呢。」
我這麼一說，彩華回應著「啊？」並笑了出來。
「也是啦，我們都已經超過二十歲了嘛。」
「就是說啊。」
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過了二十歲就是成人了──這是理所當然的事情。
然而即使對那理所當然有所認知，我也完全不覺得現在的自己是大人。
「成人跟大人還是不一樣吧。」
彩華听了我說的話，表情變得有些嚴肅。
「是啊，或許不一樣吧。也有很多人就算年紀不斷增長，卻還是很幼稚嘛。」
「以前啊，會覺得在過了二十歲的那個瞬間，無論身心都會變成大人呢。但其實也沒什麼改變吧。」
二十歲的生日時，比起以往都更滿溢著對于年紀增長的期待。盡管那時再怎樣也沒有過了二十歲的瞬間就是大人的想法，即使如此，面對生日的心情還是跟往年生日不同。
過二十歲生日之後的那幾天，過得相當充實。
在居酒屋喝的酒感覺也比平常還要更加美味，而且跟朋友閑聊時，關于經濟跟政治的話題也變多了。
但是，也僅只如此。
之後就一直都是一如往常的大學生活。
已經不是小朋友了，卻也不是大人。
過了二十歲的大學生，還比較接近搖擺不定又不上不下的狀態。
「真想回到國高中那個時候啊。什麼都不用煩惱，也想再參加一次社團之類的，享受青春。」
「……是啊，如果可以回到那個過去，我也想回去呢。」
彩華也露出了帶點惆悵的表情。
跟自己內心的想法相反，時間的齒輪並不會停下。
是不是總有一天，我也有辦法抬頭挺胸地說自己是大人了呢？
「……是說，你發生什麼事了嗎？」
突然說出這種喪氣話似乎讓她擔心了，只見她窺探著我的臉色。
並沒有發生什麼事的這點，讓我產生了罪惡感。
「不，抱歉，沒事沒事。真的沒事，真的啦。」
「這樣嗎？總覺得突然變得很感傷耶。」
或許是年底這種獨特的氣氛，讓我產生了這樣的想法吧。
但其實還有一個頭緒。
就是志乃原。
明明跟那家伙只差一歲，卻讓我覺得年紀好像相差甚遠。並不是因為那家伙就她的年紀來說相對幼稚，又或是因為我比較老成。
只是作為一個人的活力，感覺好像有著什麼決定性的不同之處。看著志乃原，就會覺得自己是不是在成長過程中變得世故了。
或許是這樣茫然的情感不知不覺間在心中慢慢累積，突然就讓我產生憂郁的心情。
但我不會將這件事說出口。
就算說了也不能怎樣，而且只會帶給彩華困擾而已。
難得彩華要請客，不好好享受一番可就虧大了。
一個轉念，我動起了筷子。
「好，我要大吃特吃嘍！」
「已經沒了喔。」
彩華傻眼地嘆了口氣，就把自己的小盤子遞到我眼前。上頭放著最後一塊白蘿卜。
「分一半給你。」
「這麼好喔，謝啦。」
分了白蘿卜送進嘴里之後，雖然有些涼掉了，還是一樣好吃。
彩華撐著臉看了一陣子我吃東西的樣子之後，這才說︰
「就算變成大人，也請你多指教嘍。」
我們還是一樣要當朋友喔──這句話是不是可以這樣解讀呢？
我毫不猶豫地點了點頭，彩華跟著露出微笑。
彩華那樣的表情我相當喜歡。
雖然不會說出口，但心里仍這麼想。
◇◆
陪彩華去買東西的隔天早上，我覺得門鈴好像響了。
拉開窗簾之後，只見太陽還在東方綻放著燦爛的光芒。
在沒有計畫的長假中，我基本上都過著自甘墮落的生活，因此要我在早上起床，比任何事情都還痛苦。
雖然感覺好像是被門鈴吵醒的，但要特地下床確認也很麻煩。
我索性當作沒有听見，再次鑽回被窩之中。
叮咚叮咚叮──咚。
「吵死人啦！」
我猛地掀開棉被跳下床。
如果來者是什麼產品推銷員，雖然我沒有當面抱怨的勇氣，姑且還是透過門鈴的對講機影像確認一下對方的長相。
然而看了畫面一眼，映照出的卻是漸漸看慣的身影。
是志乃原。
我按下通話鍵，只說了一句。
「回去。」
然後也不等志乃原回覆就結束通話。
她是說過還會再來，但也太快就說到做到了吧。我還以為會是再更久以後的事。
看了一下時間，現在是早上十點多。
就一般常識來說，這個時段來訪確實不會沒禮貌，但對我來說就很沒禮貌了。
還在充電的智慧型手機這時震動了起來，我看了一下，是志乃原打來的。
「真拿她沒辦法……」
我踩著沉重的步伐走到玄關，解開了門鎖。
門一打開，就看到背著後背包的志乃原站在那里。
「學長，你沒有什麼話要對我說嗎？」
「……你來干嘛？」
「不是這樣吧，你要說『對不起讓你久等了』才對！」
「喔……」
感覺好像可以接受，又好像難以接受。
我用這種曖昧的回應跟她打了馬虎眼，志乃原嘆了一口氣。
「唉，算了。來，學長，這個給你。」
這麼說的志乃原朝我遞出了一個紙袋。
我有些困惑地接下之後，只見里面裝的是很有名的高級點心。
「你可以進來。」
「沖啊──！」
看著天真地進到家里來的志乃原，我也沒有阻止她的打算了。確定她進到房間後，我就進去脫衣處，打算把睡衣換掉而脫了衣服。
正當只穿著內褲的我，要從烘乾機下面拿出烘乾的衣服時──
「學長∼∼你在哪……」
門一打開，志乃原走了進來。
跟她對上視線之後，彼此之間流瀉著一瞬間的沉默。
「──對、對不……」
突然看到這個家的主人只穿著內褲的模樣，任誰都會感到驚訝吧。
我放心地想著還好沒有連內褲都脫掉。
「喔，沒差啦。」
我簡短地這麼回應之後就穿起衣服，志乃原則像是嚇到一樣喊了出聲。
「咦！就這樣？你就不會再……就是更焦急一點嗎！覺得被學妹看到只穿內褲的樣子了，或是什麼的！」
「嗯──」
也不是不懂她的心情啦，不過這又不會讓我少一塊肉。要是在立場對調的情況下遇到這種狀況，反應是會不一樣，但我覺得自己被看到是沒差。
而且才剛起床，腦袋還沒開始運轉也佔了很大的原因。
「肚子餓了∼∼」
「呃，喔……這樣啊。如果簡單的東西也可以，那我就來做吧。」
我向說出如此令人感激的提議的志乃原道謝之後應道︰
「真的嗎，幫了大忙啊！我昨天才剛補充了一些食材放進冰箱，今天還滿完備的喔！」
「我知道了，雖然知道了，但是學長……」
志乃原緩緩、緩緩地將視線從旁移開。
「請你穿上褲子好嗎！」
……剛起床果然在各方面來說都很危險啊。
看著面紅耳赤的志乃原，我不禁產生了「沒想到她還滿清純的」這種文不對題的感想。
◇◆
「一般來說，都會先從下面開始穿吧？我覺得應該是從下面開始喔。」
在圓桌吃著有點晚的早餐，志乃原聊起了剛才那件事。
「我不太記得了耶，剛才腦袋還在放空嘛。」
「不是吧，才過不到一小時，這已經不是健忘的程度嘍，學長。」
志乃原用像是「你是認真的嗎」那種語氣對我說道。
她把大衣掛在衣架上，現在是穿毛衣的打扮。
「搞不好我就是這種體質啊。」
我隨便搪塞了一句，就繼續喝起所剩無幾的法式清湯。
絕妙的微辣調味沁入全身，是會讓人覺得暖呼呼的味道。
「真好喝∼∼」
我打從心底覺得好喝。
會覺得比在餐廳嘗到的法式清湯還要好喝，或許是因為知道這是女生親手做的料理，不過單純是志乃原真的很會料理，肯定也是原因之一。
「學長，你平常都吃些什麼呢？」
「
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