進了臘月，就有了年味兒，宣州城潮濕寒涼的空氣里，都彌漫著不同于十一月的歡喜和期盼。
對于逃難到宣州城的災民們來說，能從百年難得一遇的天災後能活下來，便是洪福齊天、祖上保佑。只要他們能順利熬過這個冬天，等到明年開春就能耕種田地，重建家園。
靠著朝廷的救濟或賣苦力攢下些銀錢的難民民，已開始商量著臘月返鄉，年底祭祖的事。
不少祁縣災民跑到萬相茶館和拍賣樓，詢問沈戈何時返鄉。沈小歲的祖籍在烏沙鎮江汀村，沈戈既頂替了他的戶籍，按理就要回鄉去沈家祖墳祭拜——若是祖墳還在的話。沈戈還想著進趟深山，去看看養育他長大的狼群有沒有因洪水遷徙到別處。
既然打算回鄉，那自然是人越多越安全。所以有人來問，沈戈一律回復臘月十五，在宣州城南碼頭，乘客船歸鄉。
沈戈在準備返鄉祭祖之事，神醫郭慎全也跟林如玉提起要盡快回鄉的事。
林如玉詫異，「您不是說臘月二十再走麼？」
郭慎全確實是那般打算的，但那是在安王世子來宣州之前，現在他必須得走了，「安王世子何時走了，老夫何時再回來。」
林如玉听明白了，「其實除了咱們家里人和沈戈，並沒有多少人知曉您在此處，您只要不出門，便不會遇上安王世子。」
林家人少事少，主母明理有手段，將府里府外打理得井井有條，林家藥材庫里應有盡有，郭慎全想用什麼藥，點名便有人送到面前來。所以，在治好林家兩位夫人的病後，林家誠懇留他，郭慎全也就留了下來，樂不思蜀。
但現在，對安王世子的恐懼，已蓋過了林家藥材庫里對他的吸引力，所以郭慎全毫不猶豫地收拾行李，「丫頭可知安王為何會偏居安州？」
「知道。」林如玉和沈戈這幾個月，通過各種渠道，搜集了不少與安王府有關的信息。
安王是當今天子乾昌帝的皇叔。皇妃所出的安王當年與正宮皇後所生的先皇爭奪皇位失敗後，擺在安王面前的路只有兩條︰
要麼被圈禁在興陽，要麼設法逃出興陽。
安王主動交出兵權，又將其十一歲的長子賀炯明留在興陽為質，先皇才饒了安王一命，將其貶到離興陽一千五百余里的安州，封為安州王。
彼時，安州是窮山惡水。安王到了安州後施仁政于民，使得安州百姓得以休養生息，人口漸豐；留在興陽為質的賀炯明恭謹謙厚，積攢下了不錯的口碑，先帝想殺他都尋不到理由。
賀炯明十七歲時，安王妃病重，賀炯明上書懇請先皇準他到安州為母侍疾。當時先皇已坐穩皇位，安王手中無兵權，不足為患，所以先皇準了賀炯明所請，放他出京。
放虎歸山，必有後患。就是因為先皇當年不夠果斷，若他當時直接將安王父子殺了，就不會有今年水淹三州的。
郭慎全繼續道，「丫頭你不要瞧著安王世子整日笑臉迎人，就覺得他是好人。他……」
在林家白吃白喝這麼久，又白拿了人家那麼多藥材、醫方，郭慎全覺得自己也該給林如玉透點實底，讓她們離安王世子遠遠的才好。
「老夫從未與旁人提起過這件事，你听過後也不要出去亂講。老夫在興陽城外山中尋藥時，曾親眼瞧見安王世子在山谷，將他的坐騎肢解，其手法熟練堪比庖丁解牛，其神色……甚是享受。當時他才十五歲，就那般……丫頭，江山易改本性難移，這樣的人咱能躲多遠，就躲多遠。」
御賜的寶馬良駒，被安王世子用刀肢解，骨肉分離，現場有多血腥，安王世子就笑得有多享受。縱使已過去了十幾年，但郭慎全想起血腥彌漫的山谷，還忍不住渾身發冷。
難怪他剜自己的心時，手法那般嫻熟。林如玉抬手道謝，「多謝神醫告知，如玉記下了。我這就為您準備船只，送您離開宣州城，待安王世子離開後，我再派人去接您。」
回到內院，林如玉將郭神醫要走的事告知了母親。
房氏分析道，「安王爭奪皇位敗走，賀炯明由皇孫淪落為質子，地位一落千丈，心中再難平，也要顧全大局，在人前裝做溫良恭儉讓的安王世子。他在人前裝得越好，內心的怒火便越旺，就成了魔。他外表看著還是個人，但已沒了人性。」
林如玉點頭，若他還有人性，就不會為一己私欲炸毀臥龍堤，涂炭生靈，這樣的人只該送入十八層地獄！
「夫人，」管事媳婦在門外稟道，「安王世子的侍衛送來請柬。」
林如玉和母親對視一眼，打開房門，接過燙金的請柬確認無毒後才打開看罷，遞給母親。
安王世子賀炯明將在三日後，在芳華園設宴，替三州百姓答謝慷慨解囊救濟災民的世家、商賈。
「替三州百姓答謝？」林如玉冷哼一聲，「他該去問問三州亡靈，看他們答應不答應。娘，他擺宴是想拉攏人心，咱們先看看別家什麼打算，再做定奪？」
房氏合上請柬，「世子擺宴，宣州無人敢拂了他的面子。且看別家是只家主去，還是家眷也會跟著去。若只家主去還好，若是家眷也跟著，咱們……」
林如玉知道娘親擔憂什麼，「若只家主去，咱們便讓我二叔去走一遭。若是別家家眷也跟著，女兒也要跟您一起去。」
房氏搖頭，「嬌嬌不必去，你已經訂親，留在家里繡嫁妝合情合理，誰也挑不出錯來。」
「若女兒這次不去，他定會再找其他借口。在郝連寨還未救出您和阿衡時，女兒都敢算計他，更何況是現在。」林如玉頑皮一笑，「女兒的疼和害怕，已經順著眼淚流走了，以後，只有咱們算計他的份，他休想佔咱們家一文錢的便宜。」
見女兒已經拿定了主意，房氏也不硬攔著，「且看別家怎麼打算再說。」（www.101novel.com）