台版 轉自 天使動漫論壇
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圖源︰流哲不哼太
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深宮之中有一名妃子，眾人皆喚之為「烏妃」。
烏妃是一名地位特殊的妃子，晚上並不陪侍帝王。她深隱在漆黑的殿舍之內，平日絕少外出。看過她真面目的人並不多，有人說她是佝僂老婦，也有人說她是妙齡少女。
關于烏妃的傳聞從未少過。在某些傳聞里，她是不老不死的仙女；在某些傳聞里，她是陰氣逼人的幽鬼。據說她能施術法，只要找上了她，不管是要咒殺仇敵，還是招魂、祝禱，甚至是查找遺失物，都可以如願以償。
雖然身處後宮，烏妃卻從不曾與帝王有所往來。至少在今天之前是如此。
這天夜里，有兩道人影走向了烏妃的殿舍。
＊
「夜明宮真是有名無實。」
夏高峻走在吊燈垂照的回廊上，望著前方的殿舍，夜明宮。既名夜明，理應通夜輝明，然而夜明宮的牆壁卻比周圍的夜色更加漆黑。若有月光，還可以照出琉璃瓦的水亮光澤，可惜今晚烏雲蔽月。
「應該是吊燈沒有點上的關系。」
手持燭台的衛青輕聲說道。他是一名宦官，不僅嗓音清亮，而且容貌秀麗脫俗。
夜明宮的檐下吊著一盞盞燈籠，但沒有一盞是亮的。
「內府局的宦官們晚上皆不敢靠近夜明宮，我來前已告知他們晚上要點燈，他們還是沒給點上。」
「為何不敢靠近？」
高峻問道。聲音簡潔、短促而低沉。他平日說話就是這般嗓音，並非忌憚周圍的靜謐氛圍而刻意壓低。他的聲音雖低，卻不顯得冷峻，猶如冬季自枝葉縫隙灑落的和煦日光。
「听說夜明宮有怪鳥作祟。」
「怪鳥？」
「據說是只閃耀著金光的大鳥，任何人一旦靠近殿舍，就會遭到攻擊。」
「噢？」
高峻雖嘴上如此回應，流露出的神色卻是滿不在乎。他的一對雙眸直盯著漆黑的殿舍瞧。殿舍內沒有透出一絲光芒，完全感受不到活人的生氣。
衛青朝著高峻那精悍的側臉輕輕瞥了一眼。
「大家，您真要見烏妃？」
「不見烏妃，何必來到此地？」
高峻淡淡地回應。在整個霄國之內，只有一人能夠被宦官稱為「大家」，那就是皇帝。
「朕難道見不得妃子？」
「烏妃不同于一般的妃嬪，見了恐招致禍端……」
高峻輕聲一笑，說道︰
「青，連你也信那些謠言？」
衛青沉默不語。
「宮里流傳著不少關于烏妃的傳聞，有些听來煞有介事，有些卻是荒誕不經。其實這個烏妃……」
高峻說到這里，驟然停下腳步。兩人已來到玉階前，階頂一扇漆黑的大門，門扉緊閉，透著一股拒人于千里之外的氣息。
「先不說這些。反正只要見了面，就知道烏妃是仙女還是幽鬼。」
兩人踏上了玉階。衛青走在前頭，正要推門，那門扉竟然無聲無息地開了一道縫隙。衛青一驚，往後退了兩步，陰暗的門縫內忽然傳出刺耳的鳴叫聲，同時有一樣東西竄了出來。衛青手中的燭台驟然跌落在地。火光一滅，四周登時一片黑暗。耳中雖然能听見奇妙的鳴叫聲及振翅聲，眼前卻什麼也看不見。
「大家，請退後。」
衛青這句話一說完，振翅聲與鳴叫聲忽然變得激烈而高亢。下一刻，聲響戛然而止，只剩下若有似無的羽毛振動聲。高峻的雙眼逐漸適應了黑暗後，看見衛青的手掌正揪住了一只大鳥的頸部。
「這是……雞嗎？」
衛青手中的那只鳥禽，看起來確實像一只圓滾滾的肥雞，但是身上的羽毛在夜色中閃爍著淡淡的金光，宛如刷上了一層金粉。
「這禽獸差點沖撞大家，罪該萬死。」
衛青冷冷地說完，就要扭斷那只雞的脖子。高峻正要制止，忽然眼前的門扉完全敞開，一道清脆的聲音自門內傳出。
「死奴才，放下星星。」
那聲音悅耳動听，有如潺潺流水，應是出自裊娜少女之口。
趁著衛青的注意力被那聲音吸引，那只雞竟然藉機掙脫，竄入了屋里。寬敞的廳堂深處垂掛著好幾道的絲綢薄帳，縫隙間隱約可看見一只縴白玉手。
帷帳的前方有幾盞蓮花模樣的燈籠，散發出了微弱光芒，隱隱照出帳內的人影。
高峻與衛青一時看得渾然忘我。
黯淡火光下，一名白面佳人緩緩現身。那是個身形嬌柔瘦弱的娉婷少女。約莫十五、六歲年紀，頭上梳了個雙輪髻，插著玉簪及金步搖。發髻下一朵牡丹花，大小幾乎和少女的臉相當，顯得特別搶眼。但更令人吃驚的是少女的服裝。不管是衫襦，還是自胸口以下的裙子，都是黑色一片。衫襦是透著濕亮光澤的黑 子，上頭繡著精巧的花葉紋，裙子則是織著瑞鳥叼花圖紋。就連肩膀上的披帛，也是一條黑色的薄紗，上頭似乎縫了一些黑曜石，在夜色中熠熠發亮。
烏妃人如其名，全身上下猶如一只黑色的烏鴉。
金色的雞逃到了少女的身邊，少女將它抱起，揚起了長長的睫毛，瞪著衛青說道︰
「此乃稀世異鳥，若殺之，汝百身難贖，慎思。」
高峻听到這句話不禁一愣。這小女孩不僅講話文謅謅，還流露出一股傲氣。
「你就是柳烏妃？」
少女將一對有如黑瑪瑙的雙眸轉向高峻。
「汝既為帝，帶一隨從夜探吾宮，意欲何為？吾不侍寢，汝應知之！」
「你不知道朕要來？沒人通報你嗎？」
「吾實不知，想是星星逐之矣。」
少女放下名為星星的金雞後，高峻隨之留意到地板上鋪著一大條織了華麗紋彩的毛毯。
衛青見少女言行無禮，板起了臉正要喝斥，高峻伸手制止，接著走進堂內，來到一張鋪著綾錦的小幾前。自銀薰爐飄出的陣陣香氣，彌漫在整個屋內。
「烏妃，朕有事想請你幫忙。」
高峻說完之後，在椅子上坐了下來。少女蹙起雙眉，故意站在遠處，不肯靠近小幾。高峻也不以為意，伸手從懷里掏出一樣東西，放在小幾上。
「朕听說你的職責是為人解決難題，而且你是有求必應，不管是咒殺、祝禱，還是查找失物，全都難不倒你，是嗎？」
少女的雙眉蹙得更緊了，她凝視著高峻放在小幾上的東西。那是一枚翡翠耳飾，照理來說應該兩枚為一對，但高峻只在小幾上放了一枚。碩大的水滴狀翡翠，以精心雕琢的金扣瓖著，看起來炫亮奪目。
「……吾非有求必應。有求者必以一物為償，若無以為償，則吾不應。」
「必須以何物為償？」
「一刀兩刃，害人即害己也……咒殺人者須以命為償，祝禱者須以財產為償。若為查找失物，則因事制宜。」
「如果朕想知道這東西的持有人是誰，該以何物為償？」
高峻拈起小幾上的翡翠耳飾問道。上頭的深綠色翡翠泛著晶瑩的光澤，猶如瀑布下的水池一般深邃。
「吾不助汝為此事。」
「為什麼？」
「汝為帝，欲知此事有何難？今汝專為此事來求吾，若非窮極無聊，必有難言之隱。吾若助汝，則招惹俗事上身矣。」
高峻心想，這小丫頭可真是機警。
「有人說烏妃是不老不死的仙女，也有人說烏妃是可怕的幽鬼……」
高峻再次放下耳飾，起身走向少女，淡淡說道︰
「但你看起來只是個凡人，對吧？」
高峻抓住少女的手掌。手中傳來一陣暖意，那確實是凡人的手掌。少女的手被高峻這麼一握住，登時全身僵硬。
「朕听說，你是在小時候被送進了這夜明宮里？你叫什麼名字？」
少女的視線左右飄移了一會兒，低聲說道︰「……壽雪。」
「柳壽雪？真是好名字。」
高峻說得輕描淡寫，壽雪抬頭瞪了高峻一眼，雙頰飛紅。高峻看著她，心里不禁暗想，這孩子真像一只被激怒的貓。當他低頭望向壽雪的手，那蒼白而縴細的手肘上竟有一小塊疤痕。那疤痕呈現紅褐色，看起來像是燒燙傷的痕跡，卻有著花朵般的輪廓。
壽雪甩開了高峻的手，氣呼呼地說道︰
「吾說過不助汝，可速去。」
接著壽雪摘下頭發上的牡丹花，放在手掌上。那牡丹花竟然有如煙霧般緩緩搖曳變形，幻化成了淡紅色的火焰。高峻平素沉著大膽，極少受到驚嚇，此時卻也不禁退了一步。
壽雪朝著火焰輕吹一口氣，霎時狂風大作，高峻忽然感到一陣莫名暈眩，只能緊閉雙眼，將臉轉到一邊，躲開撲面而來的強風，隨即腳下忽地一個踉蹌，當重新站穩腳步後，睜開眼楮一看，漆黑的門扉赫然出現在眼前。
「……」
高峻驚訝地看著門扉，心中錯愕不已。
「汝之物。」
門內傳出壽雪的聲音。
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接著門扉微微開了一道縫隙，耳飾被人從門內拋了出來，高峻趕緊伸手接住。下一刻，砰的一聲巨響，門扉再度緊閉。
「……我們好像被趕出來了。」
衛青也在高峻的身旁，露出了瞠目結舌的表情。
「這就是傳說中烏妃的神奇法術？」
高峻將耳飾放回懷里，嘆了口氣。
「應該吧。看來朕惹惱了她。」
──名為壽雪，性格卻有如夏炎。
高峻走下階梯，依著原路離開夜明宮。衛青拾起地上的燭台，跟在他的身後。
「請問這烏妃到底是何方神聖？」
「唔……可以算是一種巫覡吧。」
「巫覡？」
「烏妃是侍奉女神烏漣娘娘的巫覡後裔。從前這里是座廟，而前朝在廟的周圍建了現今的宮城。」
高峻說出了史書《雙通典》中的記述。
「前朝的歷代皇帝想要獨佔巫覡的神奇法術，因此在後宮為她安排了住處，還賜給她特殊的妃子地位……依照書上的記載，這就是烏妃的由來。」
高峻的祖父接受前朝皇帝禪讓，登基為帝，創建新朝，首都與宮城皆承襲自前朝，連烏妃也不例外。
「烏妃雖然名義上是妃子，但不會隨著每一代的皇帝更迭。打從前朝起，烏妃便是同一人，直到兩年前，才交接給了現在的柳烏妃。」
柳烏妃就任烏妃之時，高峻還沒有即位。
「每一代烏妃的後繼人選，都是由那只金雞挑選出來的。青，幸好你剛剛沒有殺了那只金雞。下次你可別再這麼莽撞了。」
衛青露出一臉歉疚的表情，說道︰
「但是……大家只要一聲令下，有什麼事情做不到？何必找這麼一個小女孩幫忙？」
衛青見壽雪以一副高高在上的態度對皇帝說話，心中忿忿不平。
「烏妃的身分特殊，沒有任何人可以命令她做事。朕不能壞了這代代傳下來的規矩。」
高峻生平最討厭任何脫序的行徑。不管是人情義理，還是國法綱紀，每個環節都必須有條不紊。
「大家真是太一板一眼了。」
衛青忍不住咕噥。高峻微微一笑，說道︰
「青，你知道夜明宮的牆壁為什麼是黑色的嗎？據說那是因為壁面被想要加害烏妃之人的血給染紅了，才索性涂成了黑色。」
衛青不禁皺起眉頭，彷佛鼻中已聞到了血腥味。
高峻輕撫懷里的翡翠耳飾，說道︰
「現在該怎麼辦才好呢？」
看來只能設法博取烏妃的歡心，讓她接下這樁委托了。
因為這件事除了烏妃之外，全天下沒有第二個人能做到。
＊
黃熟香的碎塊一放在爐灰上，不一會兒薰爐便冒出裊裊輕煙，香氣彌漫在整間屋子。
壽雪離開薰爐邊，坐在椅子上。雖然鼻中聞著芬芳香氣，心情卻是陰霾不開。追究其根源，自然是為了昨夜年輕皇帝來訪一事。
──今夜彼必復來。
壽雪不禁暗自嘆息。皇帝親自委托的事情，不同于後宮女人們所委托的那些無聊瑣事，必定極為麻煩。
想到這里，壽雪忍不住隔著衫襦輕撫昨晚被高峻抓住的手腕。皇帝的外貌，比她原本所預期的還要年輕得多，然而舉手投足卻是沉穩老練，與其年紀不符。而且在壽雪原本的想像里，皇帝必定是個讓人見之喪膽的可怕人物，沒想到親眼一見，竟全然不是那麼回事。皇帝的眼神，猶如寒冬中的暖日，給人一種溫厚平和的印象。
當今的皇帝，是在壽雪繼承了烏妃地位的一年之後才登基為帝。據說決定皇位繼承人的過程發生了不少風風雨雨，但自己進宮時才六歲，進宮後又忙著修行，因此一來不知詳情，二來也沒興趣。
驀然間，原本躺在花毯上的星星抬起了頭。下一秒，它跳了起來，在房間里左右沖撞，同時拍動雙翅。
「星星，休得喧噪！」
壽雪出聲喝止，但星星完全不听使喚，在房間里大聲鳴叫，撒得到處是金色羽毛。這只金鳥非常听上一代烏妃的話，卻總是把壽雪的命令當成了耳邊風。
星星是一只擁有金色羽毛的稀世異鳥，據說它能找出黃金的下落，但也有另一種說法，指稱它能找出的不是黃金，而是已死之人。原本它身形縴瘦，但因為在後宮吃得太好，竟然變成了一副圓滾滾的肥雞模樣。當年壽雪第一眼看見它，心里的感想是「烤熟了應該很美味」，或許這個想法被星星看穿了，直到現在星星依然不肯對自己卸下心防。
壽雪嘆了口氣，朝著門扉伸出手指，做出拉扯絲線的動作。門扉無聲無息地開了。
皇帝與隨侍的宦官就站在門外，與昨晚的景象如出一轍。
高峻的態度依然沉著，臉上不帶絲毫感情。在壽雪的眼里，那彷佛是一座在寒冬中屹立不搖的高山。一座正安詳沉睡著，等待春天來臨的冬眠之山。
「復來無益，吾不接受汝之委托。」壽雪冷冷說道。
高峻充耳不聞，舉步走入屋內。
「汝听見否？」
壽雪皺起眉頭，高峻此時朝身後的宦官使了個眼色，宦官踏步上前。只見宦官的手里捧著一個托盆，盆里擺著一座蒸籠。
「……此是何物？」
宦官沒有應話，默默將蒸籠放在小幾上，掀開籠蓋，籠內登時冒出一股熱氣。
「……！」
蒸籠內擺著幾顆渾圓飽滿的白色包子。
「這是甜食房剛蒸出來的蓮子餡包子，听說是你最愛吃的食物？」
沒有錯。壽雪的眼楮一看見包子，就再也離不開了。但高峻此時在壽雪的對面坐下後，竟拿起蒸籠的蓋子蓋上，將蒸籠拉到自己的面前。
「現在，能請你听听朕想委托的事嗎？」
壽雪看了看高峻，又看了看蒸籠，心中猶豫不決。雖然她早已猜到高峻會拿東西來巴結自己，但心里原本的猜測之物多半是金銀首飾之類。壽雪對那種東西絲毫不感興趣，卻對食物有一份莫名的執著。最大的理由，就在于壽雪是在六歲之後才進宮，在六歲之前，一直過著有一餐沒一餐的窮困生活。
壽雪吞了一口唾沫，瞪著高峻說道︰
「……听听亦無妨。」
高峻揚起了嘴角。這是壽雪第一次看見高峻的臉上露出表情。
「前幾天，朕在後宮撿到了這個。」
高峻又將昨天那枚翡翠耳飾從懷里掏了出來。
「你能查得出掉落這耳飾的人是誰嗎？」
「不能。」
壽雪一邊咬著包子，一邊說得斬釘截鐵。包子皮軟而扎實，蓮子餡甜而不膩。
「不能？烏妃也有做不到的事情？」
「吾非神非仙，豈能無事不知？以人尋物易為，僅須循人之氣而行便是，若要逆向施為則難矣。以物尋人，一則氣弱，二則人雜，無所依循。」
「……原來如此。」
高峻緩緩點頭。壽雪也不知道他是否真的听懂了。
「汝既知難行，可速歸去。」
壽雪大嚼著包子，像趕狗一樣朝著皇帝揮揮手掌。但高峻並沒有起身。他雙手盤胸，沉吟半晌後說道︰
「……既然是這樣，朕想拜托你另一件事。事實上，這東西讓朕有點困擾。」
「困擾？」
壽雪嘴上詢問，心里卻想著「與我何干」。
「似乎有幽鬼依附在這上頭。」
原本專心咀嚼著包子的壽雪，听到這句話不禁抬起了頭。
「何言『似乎』？汝曾見過此幽鬼？」
「曾看見一次，但不是很清楚。」
高峻低頭看著耳飾，接著說道︰
「那是一名身穿紅色襦裙的女子，僅左耳佩戴著這耳飾……你是否有辦法查出這名女子的身分？」
壽雪蹙眉望向那翡翠耳飾，說道︰
「或可，或不可。便能查出，又有何益？耳飾失主是何許人，又幽鬼是何許人，豈是皇帝應當掛心之事？」
「只是好奇而已。朕這個人一旦對某件事產生興趣，就會一直放在心上。」
壽雪一听，就知道高峻這句話說得不盡不實。高峻這個人說得好听點是凡事不縈于心，說難听點是感情木訥遲鈍，無論如何實在不像是個好奇心旺盛的青年。
「既然你說沒辦法找出耳飾的失主，那也沒關系，只要能查出幽鬼的身分就行了。至于詳情，你就別問了。知道得越多，你就越麻煩。你討厭惹上麻煩事，對吧？」
雖然這句話說得一點也沒有錯，但高峻當面說出來，在壽雪听來還是相當刺耳。高峻見她沉默不語，指著已經空了的蒸籠說道︰
「這包子值得你做多少事，你就做多少事吧。光吃飯不干事，相信你心里也不踏實。」
壽雪听了「光吃飯不干事」這句話，更是怒火中燒。
「人心難測，原來汝是如此陰鷙之人。」
「難不成朕的外表像是個好人？過去可從沒有人這麼說過。」
高峻淡淡說道。壽雪雙眉緊蹙，一時啞口無言。
「朕
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