汜水關依山傍水，地勢險要，關雖不大，卻正當要沖，讓人急切難下。
孫堅率軍來時，徐榮暫避鋒芒閉門不出，強攻無果之下只好在城外扎寨，一面砍伐山木趕做攻城器械，一面向袁術催發糧草。
然而袁術已有不臣之心，臥榻之側，豈容他人鼾睡。深怕日後孫堅一統江東威脅淮豫，索性押著催糧信使密而不發，等著孫堅和徐榮拼個兩敗俱傷。
皇甫彪閉目而思，像在考慮什麼事情，又好像在等什麼消息，手指有規律地敲著虎案，突然虎目一睜，看向走進來的侍衛。
“稟將軍，這已是孫堅今天第九次催糧了！”
看來孫堅是真的迫在眉睫了，不然不會一天發八九次信使來催糧，皇甫彪真的佩服袁術的心狠，對自己的盟友心腸如此之硬，把借刀殺人之計用到了極致。
“大旗可曾備好？”
“回將軍話，大旗早已做好！”
“召集飛虎出發！”
皇甫彪一聲令下，三千虎騎整裝出動，深夜望著汜水關進發，全程人餃枚馬裹蹄。
前不久濟北相鮑信之弟鮑忠也是這般悄悄出營，不但沒有搶到頭功，首級還被華雄送去洛陽請功了。眾軍也有不少探子，看到皇甫彪傾巢出動，卻沒有一個人出來攔阻，都在等著坐收漁翁之利。
皇甫彪也是無奈之舉，袁術只管人食不給馬料，在此苦等月余，戰馬都能瘦成皮包骨，光吃野草的馬耐力會大打折扣。到時候人羸馬瘦，拿什麼跟人家斗，但想速戰速決，就必須巧取汜水，皇甫彪只好出來踫踫運氣。
此時孫堅營正中是士氣不振，三日無糧的江東猛虎殺馬充饑。十日來做了數輛簡易井闌，弓箭壓制，勉強可以探到城頭，眼看汜水關唾手可得，結果斷糧三日，別說攻城，坐著都嫌費力氣，都在營中躺著。
汜水關內情形卻大不相同，徐榮和華雄一人一條羊腿，將士們每人分發兩個饃饃，吃的那叫一個舒泰。
“徐大人，吾觀孫堅軍卒這幾日攻勢銳減，舉個旗都少氣無力的，怕是沒有糧草了！”
“華將軍慧眼如炬，鮑忠的人頭就能升到都督，若是能拿下孫堅人頭，怕是又要加官晉爵了！”
“全靠徐大人栽培！”
“好說好說！今夜偷襲孫堅大營！”
徐榮和華雄謀劃夜襲之策，若能捉得江東猛虎孫堅，別說加官晉爵，怕是封侯拜將也有可能。
跟著董卓打天下，苦誰都不會苦了將士，每逢征戰酒肉管夠，所以士卒感念恩德，常勸慰鄉里從軍。殊不知他們口里這食全是董卓從窮苦百姓手里強征上來的，甚至屠郡屠縣也是常有之事。
但他們不管糧食從何而來，亂世之年，有一口吃食就是最大的幸事，哪管什麼仁義道德。關內的雍涼軍如此，關外的聯盟軍又何嘗不是，只要有口飯吃，給誰都能賣命。
“父親！撤退吧！再不走就來不及了！”
孫策在帳內苦勸孫堅撤軍，眼看軍中無糧，士氣全無，何能作戰，再餓幾天，就是徐榮大開城門請他們進去估計都走不動道兒了。
“此時退兵不但前功盡棄，帳下兩萬士卒必定四散逃逸，江東世家林立，舍了這點家當，孫家再無出頭之日！”
孫策說不動父親撤軍，只好決定明日親自去袁術處催糧，否則這先鋒不戰自潰，攻打汜水關就讓他們來吧。
皇甫彪行至半路，但見風清月白，不是偷襲時機，就壓著行軍速度，心里直犯嘀咕。心想若孫堅不敗，自己還得跟他上演一幕糧盡詐敗的大戲，又得折騰一番。而且半夜沒有通報靠近友軍，也是非常冒險之事，搞不好會被孫堅認成偷襲而兵戈相向，到時候大水沖了龍王廟就不美了。
“將軍！快看！”
皇甫彪這里正在打退堂鼓，卻听哨騎驚呼，慌忙搭手一望，但見遠處大火蔓延，喊殺聲大起，正是孫堅的營寨被偷襲，敵軍為亂陣腳，竟在四處放火。