回到房間的靜馬，一邊出神地凝視著天花板，一邊吸著煙。一縷青煙如青龍升天般垂直朝上飄去，又踫到天花板逐漸消散。雖然很擔心和生和秋菜兄妹，但靜馬也沒臉去見他們，畢竟幾天前自己才對他們輕許過承諾，說一定會抓到殺害春菜的凶手……結果，想死在初雪之日的盤算，竟然被夏菜搶先實現了，雖然這不是夏菜自願的。早知會演變成這樣，還不如讓自己在小社前遇到凶手；要是被殺的是自己就好了，這麼一來傷心的人也會少得多吧！
說起來，關于初雪的那個古老傳說，不知道和須輕的傳說有沒有關系？靜馬突然很想知道這點。盡管那是江戶時代的事，所以應該和須輕傳說沒有直接關連性，但會選擇在被視為神域的龍之淵跳水自殺，其中應該也有什麼意圖才對。
說不定，所謂的“凶業之女”和這段傳說有關呢？如果是這樣的話，琴折家的人不知道也就不足為奇了。他們感興趣的對象，應該就只有和須輕相關的部分吧。
仔細回想，當久彌告訴靜馬那個傳說的時候，好像也沒說清楚故事是從誰那里听來的。
不曉得美影知不知道這個古老傳說呢——
不知不覺，眼前已被噴出的青煙染得一片白蒙蒙。靜馬趕忙起身打開門窗換氣，就在這時正好遇上穿著西裝的山科走進房間。一問之下才知道，打從警方一來，他就一直待在自己房間里。
“我是因為被懷疑所以不能進去參加會議，可是山科先生，您為何不代替我進去陪伴美影呢？”
然而山科卻以“現在不是我該出面的時候。這對美影也是一種考驗”為由，嚴正拒絕了。“可是，警察自己明明也有疏忽，怎能把錯都推到美影小姐身上呢！作為偵探出道的第一起事件，這擔子未免太沉重了吧？”
“謝謝你為小女擔心，不過如果不能跨越這個考驗，就無法繼承御陵美影的名號。偵探不是神，但當偵探未能防範事件于未然時，往往必須承受許多苛責，無法解決事件時，也不乏被咒罵或嘲諷的情況；選擇當一個偵探，就必須接受這樣的宿命。一旦背負起招牌了，就得要承受這些困難。她母親在遇到我之前，也都是一個人承受過來的……再說，就算想幫她，我也沒有那種能力；畢竟，我不過是個御陵美影的贊頌者罷了。”
山科的話語里顯露著身為父親嚴厲的一面，但這也是他信賴女兒的證據。靜馬甚至羨慕起美影能有這樣的父親。
“可以給我一根嗎？”
察覺山科指的是香煙後，靜馬將煙遞出。
“本來在美影出生之後我就戒煙了，但遇到這樣的事件，讓我不禁想起當刑警時的自己。都已經十七年了啊。”
像是在為自己找理由辯解似地，山科點燃了香煙。
“上一任的美影小姐，也曾遇過這一類的失敗嗎？”
“是啊，有過好幾次呢。她眼前也曾出現新的被害者。此外，也有一起事件，直到最後她都無法解決。只是，每當經歷過這樣的事，我總覺得她又變得更強一倍，甚至兩倍。”
山科眼望遠方，叼著香煙露出懷念亡妻的神情。
“那件沒能解決的是什麼樣的事件呢？”
“是發生在秋田一個歷史悠久家族里的殺人事件。嫌疑者有好幾人，但最後還是無法鎖定一人，案情彷佛走入迷宮。她當時說過，那個凶手比她還要聰明，即使她對凶手的人選已經心里有數，卻因為沒有確實的證據，所以到最後都沒有把名字說出口，即使是對我也不說。那起事件發生在她離世的四年前，在那之後，她仍然經常想起那件事而懊悔不已。同時，她也對我說過好多次，自己並不是神，但是必須盡可能的接近神才行。”
吐出一縷青煙，山科臉上的表情有些寂寥。
“即使被譽為名偵探的人，也會有煩惱啊……”
美影才十七歲。一想到她今後即將走上一條滿布荊棘的道路，靜馬就不禁覺得很可憐。
“正因為是名偵探才會如此啊。不能讓周圍的期待壓垮自己，最糟就是引退，要有這種程度的覺悟才行。不只是偵探，這是任何在世上留下偉大業績的人都必須面臨的問題。而偵探的工作又與人命相關，壓力更大。雖然美影的母親連一次也沒將引退掛在嘴上，但在我看來，她其實總是抱持著這樣的心境。”
（那也就是說，如果美影無法解決這次的事件，就得在出道同時面臨引退了嗎？
靜馬雖然這麼想，不過終究是沒有說出口。
“山科先生，您簡直就像是為美影小姐而生的一樣呢。”
聞言，山科淡然微笑道︰
“這樣說就太夸張了。只是，我希望小女能盡早成為一個不辱御陵美影之名的偵探。我唯一的夢想，就是親眼看見她解決剛才提到的秋田那起事件。母親無法解決的事件，由女兒來解決，這或許才是名符其實的超越母親吧。然而，那畢竟已經是將近二十年前的事了，相關人士和凶手很可能都已經不在人世。不過，就算人死了，事件還是會留下來。詳細內容我都有留下紀錄了，只等美影累積身為偵探足夠的經驗之後，就會讓她試著重新解決看看……不過在那之前，不先解決眼前這起事件，一切都無從開始。”
“美影小姐能夠順利解決嗎？”
話一出口，靜馬就後悔了。這不是該在父親面前說的話。然而山科卻沒有見怪。
“她非得解決不可，否則就等于她這十七年的人生全部遭到了否定，而我的後半輩子也是……再說，美影沒問題的。我相信這孩子的實力。”
“一路看著美影小姐成長的山科先生都這麼說了，一定沒錯。”
“在與我相遇之前，內人一直是一個人奮斗的。但是美影不同，遇到困難時若身邊有人協助，會是很大的力量。這是過去內人告訴我的，也是最讓我高興的一句話。現在的美影身邊不只有我，還有你，種田同學。”
“我嗎？”突然被山科點名，靜馬大吃一驚。然而山科的表情卻是非常認真，看來不像是開玩笑。
“我很感謝你喔。因為美影是那樣子養大的，所以除了我之外，她幾乎不跟人親近。在她迎接第一個事件前能夠認識你，我認為或許是上天的旨意。往後美影就拜托你了。”
“……是。”
不知該如何回答是好，靜馬只能這麼回應。這時，房間門被人用力打了開來。
“父親大人，我在房里找不到您，原來是和靜馬在一起啊。還有，您不是戒煙了嗎？”
美影的右眼輪流看看山科，又看看靜馬。
“只是在回想一些從前的事罷了。”
山科在煙灰缸里捻熄香煙。“對啊，我听了很多美影的事喔。”
靜馬也附和著說。
“看來你們交情變得很好嘛。我是不知道你們說了些什麼，不過靜馬，準備走�@ br />
“走？走去哪？”
“跟我來就知道了。你不是我的見習助手嗎，怎麼還有時間悠悠哉哉在這里貧嘴？”
說完自己想說的話，美影便一個轉身背向靜馬。
“我知道了啦。”靜馬吆喝一聲站起身來之後，看見山科正沉穩地微笑著。
美影帶靜馬去的是風見塔。位于琴折宅邸西側，聳立在斜坡上的白堊色岩塔周遭，此時彷佛為夏菜之死表示哀悼般，刮著冰冷強勁的落山風；若是一個不小心，整個人似乎就會隨風卷走，凶猛的風勢，讓人不禁產生這樣的感覺。因為有土牆阻擋，所以應該不至于跌落，但看那年久失修的圍牆，實在讓人忍不住提心吊膽。美影的體重比靜馬輕得多，又穿著表面面積較大的服裝，因此走起路來也比靜馬辛苦得多，但她還是努力走到塔前，口中低聲說著“果然如此”“你看，這里果然留下了某人來回經過的痕跡。”
太陽逐漸升起，周圍的雪幾乎都融化了；不過或許是位于山背之故吧，風見塔的入口處還剩下一點殘雪，在那上面留下了有人經過的足跡。不過，腳印的形狀幾乎難以辨識，留下的頂多只可說是腳印被消去後的痕跡。
“不過，美影你竟然能夠發現到這點，真了不起。連警察都沒發覺吧。”
“不合理的反面就是一致性，這是一體兩面的東西唷。你還記得岩倉先生的話嗎？春菜出事的晚上，他听見從偏房前往風見塔的腳步聲。”
“換句話說，這讓你想到這次可能也一樣和風見塔有某種關連？可是，凶手到風見塔來做什麼呢？這次又沒有把頭顱放在龍之首上……難道說，凶手是來藏匿凶器的嗎？”
“我想應該不是。有誰進出過風見塔是很容易知道的事，既然如此，凶手怎麼會把凶器藏在這種地方呢！”
靜馬的推斷被美影干脆地否定了。態度之斬釘截鐵，連靜馬自己都目瞪口呆。
“那，凶手到底是為了什麼來風見塔？”
“我現在就是在調查這個啊。就算你只是個見習的，連這種事也沒辦法自己判斷，會不會太夸張了？”
或許是對頭發和服裝一直被冷風猛吹感到很不耐煩吧，美影的說話方式也比平常更苛刻了。
“你
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啊，多少也振作一點好不好！”
正當美影想進入塔內時，伸生推開門，從里面走了出來。兩個人剛好面對面撞個正著，伸生一副像在山路上遇到熊的表情，不但“哇！”
地一聲大叫出來，還倒退了兩三步，跌坐在地。沒想到一個大男人竟會表現得如此膽小狼狽。
“您沒事吧？”
美影關心地探問邊拍去屁股上的塵埃，邊站起身的伸生。
“喔喔，沒事。突然遇見你們，害我嚇了一跳。”
伸生臉上堆出不自然的笑容，美影當然也察覺到了。
“您來風見塔有什麼事嗎？”
“沒什麼……”
伸生語帶含糊地說。“每當覺得累的時候，我都會來這兒。繼春菜之後，連夏菜都遭到那種事，警方的搜查又那麼不客氣，所以我就想過來這里，希望能夠讓自己冷靜一點。”
他的說詞彷佛在尋求同情似的，結實黝黑的臉上，帶著示弱的表情。
“這件事可否替我保密呢？面對夏菜被殺的事，大家都很辛苦，要是被家人知道只有我自己擅自躲來這里逃避，實在也不大好意思。”
雖然明白伸生的心情，但他這副低姿態實在超乎尋常，甚至已經到了諂媚的地步。
“只要和事件沒有關系，我絕對不會說出去的。我答應您。只是，我有幾件事想請教您，可以嗎？”
美影的口氣不容他說不，伸生也只能無奈地點頭說“好吧”“伸生先生，昨晚您也來這里了嗎？”
“不。”他搖頭否認。“那春菜的時候呢？”
美影繼續詢問，不過答案也是。
“……我只有白天才會來。晚上我都一個人在房里，沒有必要來這。”
他說的乍听之下很有道理，但是在看過剛才他那副狼狽的模樣之後，不禁教人懷疑起他話中的真實性。
“他在說謊。”
伸生離開後，美影用扇子遮著嘴，如此斷言道。
“為什麼你知道他在說謊呢？不過我也是這麼推理的就是了。”
“別把你跟我混為一談。靜馬的論斷只是單純的感覺吧，不是嗎？而且還是基于你有限的經驗和狹隘的對人觀察得出的結論。那種東西才不是‘推理’呢。”
（看樣子我又錯了，真不該用推理這個字的……靜馬心想著，只見美影一臉不悅地瞪著他。
“不好意思喔，我的只是單純的感想而已。那麼，美影又是怎麼推理出來的呢？”
“因為伸生先生的鞋子上沾著雪啊。可是，雪上卻沒有他留下來的腳印，所有的腳印都被人仔細地抹消了。再者，如果他來的時候是踩在雪已散去而外露的地表，鞋子上就不會有雪了。也就是說，剛才把腳印踩掉的人就是伸生先生。”
“換句話說，他是為了消除昨夜留下的腳印才來風見塔的�@俊 br />
“應該是這樣沒錯。只不過，光是那樣的話不需要進入塔內，所以想必他在塔內也湮滅了某種類似的證據。之所以如此，原因有幾種可能，而我也大概可以想像到理由是什麼。總之，我們先進去塔內調查吧。”
兩人在塔內四處調查了三十分鐘，什麼收獲都沒有。
當然，也可能有，只是美影沒說出口罷了，畢竟她臉上並未顯現失望的表情。
“……對了，我們去菜穗那里問問看吧。”
為什麼是菜穗，美影也沒有說明。反正和剛才一樣，只要跟著她去就會明白了吧！
走出塔外，美影很快地沿著來時的路往回走。
一邊往回走，靜馬一邊問了警方听取眾人證詞的結果。
昨晚最後一個見到夏菜的是秋菜。因為是沒有“教授”的日子，夏菜一直在秋菜的房間里閑聊，待到九點過後才回自己的房間。除了因為得獨自睡在小社而感到寂寞之外，夏菜看起來並沒有特別奇怪的地方。
據估算夏菜的死亡時刻是在十一點前後，但這段時間包括早苗和源助等宅邸內的佣人在內，所有人都沒有不在場證明。
“凶手的運氣實在好得過分了。”
就算宅邸分成三棟，每棟屋檐下的人數還是不少；結果居然誰都沒有不在場證明，這真的只能說是凶手的僥幸了。美影會不甘心，也是沒辦法的事。
相反的，通勤的佣人們因為都在十點出頭就各自回到村中自己家里，所以他們的不在場證明，在詢問家人過後全都確認無疑。
“不過，凶手再幸運，也差不多該讓這份好運結束了。”
不用說，美影的意思是她會親手這麼做。
不知道現在要去的地方是否已有答案，美影整理好被風吹亂的衣裳，打開東側別館的門，前往二樓菜穗的房間。
“有何貴干？我想，我剛剛已經把自己知道的全部說出來了吧！”
門打開後，菜穗一臉不悅地站在那里。或許是沒想到美影會找上門來吧。似乎是為了掩飾內心的動搖，那雙有著長長睫毛的眼楮更加用力地瞪視著美影。
“因為有新的問題想請教你。”
“連夏菜都被殺了，你根本沒發揮任何作用，卻還想繼續玩你的偵探家家酒嗎？”
馬上就是一句挖苦，但美影卻毫不在乎地登堂入室。
菜穗房里充滿了時尚雜志背景會出現的那些時髦又華麗的家具。雖說東側別館不像主屋那麼陳舊，但好歹也是具有古老風情的建築，沒想到才隔著一扇門，竟給人彷如一腳跨入大都會高級公寓的錯覺。
仔細想想︰琴折家不只地位在全村之上，還經營著好幾家公司，就算有這種程度的奢華享受也不為過，倒不如說是其他人的房間太質樸了。
室內充滿玫瑰香氣，濃得像是在房里調制香水似的。不過，或許是才剛關上窗戶的關系，室溫和外面差不多冰冷。
“上次，你曾說過對我會公平客觀吧。”
“我是說過啊。”
或許是從美影身上散發的氛圍感覺到危機，菜穗帶著幾分警戒點點頭。
“既然如此，請你老實回答我︰昨天晚上，你是不是去了風見塔？”
這個問題的殺傷力有多大，從菜穗美麗的臉瞬間蒼白就可得知。
“有你這個反應就夠了。不需要回答也無所謂。”
“我沒有殺人！”
對著轉身就要離開的美影背影，菜穗使盡全力大聲喊著。剛才的游刃有余都已煙消雲散，美麗的臉龐抽搐著。
“目前我還可以先相信你。我不管你是怎麼一回事，但我的� 司 允槍 嬌凸鄣摹Ｔ僬擼 乙膊換嶠 朧錄 薰氐母鋈艘 酵嘎凍鋈ャＶ灰 範ㄕ饈嗆褪錄 薰氐氖攏 乙膊換岣嫠弒鶉說摹！ br />
“謝謝你。”
這句話中交織了安心與屈辱。或許是見機不可失，美影再次轉身問道︰
“我還想問你幾件事，可以嗎？”
“好啊。反正現在隱瞞你什麼都沒用了。再隱瞞什麼只會弄巧成拙，讓人更懷疑我吧。”
屈居下風的菜穗將紊亂的頭發重新理順，有些自暴自棄的點頭說著。
“要是你一開始就能這麼想的話，調查早就能更順利了。根本沒有任何人發現你們那件事，不過我也不是不能理解你想要隱藏的心情就是了。”
“然後呢？”
不想听美影說教，菜穗催促著她快點提出問題。
“你和伸生先生的幽會是幾點左右的事？”
“十二點多。”
菜穗回答。這時靜馬才終于知道原來菜穗和伸生之間有著不倫的關系，而兩人幽會的地點就是宅邸內的風見塔。
“春菜被殺之後，你們兩人還曾私下密會嗎？”
“是的。”
菜穗點頭承認。這樣看來，岩倉听見的神秘腳步聲，應該就是她和伸生其中之一的吧！兩人的不倫之戀，似乎是從半年前開始的。
“你們兩人幽會的聯絡方式，是利用古社前的石燈籠吧？”
“是伸生哥告訴我的，說他知道有個好地方。為什麼你連這都知道？”
“因為我是個偵探。”
美影說得一副理所當然的樣子。確實，親眼目睹的人雖然是靜馬，但這種虛張聲勢對偵探而言，大概也是必須的吧。
“謝謝你的合作。如此一來至少厘清一些謎團了。還有，不用我說，你們也應該知道暫時不要私下見面比較好吧？案情已經發展為連續殺人，警察會駐守在宅邸內各處的。”
“這我們當然知道！我可不想再嘗到這種屈辱的滋味了！”
菜穗歇斯底里的高聲大喊，肩膀不住地劇烈起伏。
“可是，我是不會分手的。或許你有所誤解，但我可是認真的。我是真的愛伸生哥，我想和他結合，不是因為他即將成為本家當家那種膚淺的理由。再說我也不冀望他跟須輕大人離婚，和我結婚。我可以一直當他見不得人的女人就好，這點覺悟我還是有的。這話要是被家母听到，她應該會當場昏倒吧。所以……就只有這點，請你不要妨礙我。”
眼淚順著臉頰滑下。靜馬心想，這一點也不像菜穗會說出口的話；然而，他馬上察覺
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