大明萬歷時期，人口已經逐步提升。但是整個北方，人口依舊比較稀疏。
這既有宋元以來北方的長期凋敝，又有溫度風沙水源等環境因素，即使是北京城外的黃村，現在也只不過是將將過千戶的村子，周邊幾里地沒有人煙。
後半夜西北風漸漸停歇，烏雲遮蔽了月光，周圍一片漆黑。
王宏宇卻敏銳地感覺到，剛才絕對有什麼人一直盯著自己，甚至有明顯的敵意。
但是，自己一停下觀察夜幕下的外面，這種感覺就一點都察覺不到了。
走了一圈又走一圈，發現朝西側那邊，草叢中沒有蟲鳴，這種被人盯著的感覺也似乎來自這個方向。
原來如此，這個方向草叢里藏了人。
眼珠子一轉，想到了一個好主意。
再走下一圈時，王宏宇打了個哈欠，選了個兩個崗哨中間的位置，選了一輛大車，靠著坐下來背朝著黑暗草叢。
背後無比安靜，沒有任何蟲鳴，正適合偷個懶睡個覺。
王宏宇斜倚著大車，不一會就睡著了，睡姿頗為放松，一點防備也沒有。
黑暗的草叢自己動了動，走出來三個瘦削陰狠的殺手，兩個持刀一個端著手弩，悄無聲息地一點點靠近王宏宇。
他們眼神死死盯著目標，終于露出了一絲陰狠的笑意。
持刀者從兩側夾擊過去，還正好給持手弩的同伙讓了條通路
弩機發射有聲音，一擊如果沒射死肯定會引來哨兵，所以兩個持刀的小心翼翼靠了上去，眼看只有三步就能砍下王宏宇的首級。
三人確認了彼此眼神，弩機對著目標，兩個持刀的猛沖了上去。
“啪嘰！”
兩名持刀殺手不約而同跌倒。
持弩的殺手急忙觀察，發現幾個大車之間，竟然加裝了絆人的繩索，黑夜里根本難以提防。
就這麼一愣神，殺手發動弩機，弩箭朝著剛才瞄準的位置嗖地一聲射出。
“ ！”的一聲，弩箭筆直插進大車厚厚的車輪子上，王宏宇早不在剛才那個地方！
“魚兒上鉤！川兵殺賊！”
王宏宇剛才是在釣魚，孟彪也帶了幾十個人埋伏在大車之後，一听見賊人中了絆索，王宏宇就一個翻滾離開了剛才假寐的位置，掄起鐵錘直接砸爛了一個正在爬起來賊人的腦袋。
孟彪等人沖了過來，腰刀、弩箭齊出，砍翻另一個持刀的，射死要逃跑的第三個賊人。
清掃戰場後，王宏宇和孟彪臉色冰冷無比。
這三個一身黑衣的襲擊者，武器非常專業，明顯不是偷糧食、搶東西的，而是專門來殺人的。
可是，卻查不出線索。
兩個殺手已死，另一個被砍傷的，一看形勢不妙，就果斷割腕自殺了。
孟彪仔細檢查了殺手遺落的武器，兩把鋼刀都是刀背處帶有5個鐵環，顯然是統一制式兵刃。那一把手弩制作精良，材料似乎有使用西南的藤與竹，並非北方常見的榆木。
其余沒有任何有用的線索。
川兵後半夜全員警惕，等到天蒙蒙亮，就叫醒雇來的村民，帶上賊人尸體立刻往通州大軍集結處進發。
周敦吉、張神武得到快馬稟告消息，也親自率軍迎接他們。
交流情報、檢查尸體和武器以後，周敦吉也沒有太多頭緒。不過略作思索，想到有一個人也許能知道些什麼。
“殺手的事，我會請一個人出面，由她來探查相關線索。”
他又微笑拍了怕王宏宇肩膀道︰“三弟，良鄉這次，是大功一件。有了這批糧食，軍費保住了，士卒們的訓練、士氣和紀律，暫時不會受到這些影響。大哥會通報全軍，讓大伙知道你這個代把總，是個真有本事的。”
“多謝大哥！三弟與孟彪兄弟和哨中士卒很合得來，後面還想一同練武、列陣，搞些新的訓練。”
“好，不過咱們一件一件事來。你們折騰了一夜，早上沒吃飯就往通州來，一會先吃些休息休息，明日我們細細商議。”
......
時間到了傍晚，十幾里外的通州大運河，一艘艘大小船只往來南北，顯得非常忙碌。
由南向北︰有糧食、食鹽、布匹這些大宗物資，以及絲綢、陶瓷、漆器、茶葉這些搶手的商品。由北向南︰有鐵器、煤炭、皮貨等許多特產，還有人參、貂皮、東珠這些南方高價搶手的稀有商品。
雖然南方運到北方的物資總量很多，但到了晚明時期，大量普通商家與船民參與其中，他們可不會空手虧本南歸，所以總是載著北方好賣的各類商品回到江南。
連通著兩京的大運河，此時讓南北經濟密不可分，大幅豐富了南北百姓生活。
但是，這附近聚集的官員們，可多不是什麼良善之輩。
一處豪華酒樓，幾名薊鎮的武將，身穿便服臉色嚴肅地走進這里。
他們知道這座酒樓價格不菲，多是權貴踫面商議的地方，這次來就是專門與人踫面，商談重要大事。
“這事能行嗎？”一個武將左盼右顧，很不自信地問道。
“要想不被那些南軍和三邊的家伙搶了飯碗，這事不成也必須做。”一個頗為威嚴的武將開口了。
“你們盡管放心，此事對我等只有好處沒壞處”一位看來來頗為富態的文士，迎接他們自信地說道。
他帶著便裝的武將們，上樓又七拐八拐，徹底脫離了嘈雜的人群，到了一間安靜的雅間之中。
里面早坐好了一人，看起來不過30多歲，雖是一位文官，卻渾身上下一股精干之氣。
他起身道︰“酒菜已經備好，諸位隨某一同品嘗品嘗吧，某專程從京城帶了美酒。”
“果真美酒......讓我猜猜，是萬歷二十年前後不超過3年，產自宿遷的佳釀吧？”富態文士聞了聞酒水，就直接猜道。
“哈哈哈，不愧是通倉的主人，只要是往來大運河的貨物，就逃不出你的法眼啊。此酒正是萬歷二十一年產自宿遷。”
“哎，某不過是坐糧廳郎中，上面還有倉儲侍郎，萬萬不敢稱通倉主人啊。”
富態文士故作謙虛客氣一番。他就是此時通州糧倉二把手，戶部坐糧廳郎中高學儒。
也正是在良鄉大搞走私的那位高大人。