深夜，江邊碼頭。劉莽將一座比他個子還高的細瘦光滑石像抱起，穩穩地放在了一輛板車上。“好！鐵牛好樣的！”“十里八村你的力氣認第二，就沒人的力氣能排第一！”“鐵牛要是去參軍，必定是一員猛將！”周圍的苦力看到劉莽如此威猛，個個臉上都露出了贊嘆之色。像這種兩個人不好搬，一個人又搬不動的東西，往往會交給劉莽來做，而且很少有劉莽解決不了的東西。身材矮胖的郭爺，在不遠處看到劉莽的表現，深吸了一口煙袋，吐出一圈白色煙霧。接著招呼旁邊的刀手過來，附耳吩咐了幾句，刀手便匆匆地跑開了。劉莽搬完石像，雙臂活動了一番，正想接著去搬貨物，這時一名刀手跑到他旁邊，低聲道︰“郭爺讓你待會去船艙一敘。”劉莽眼神一凝，還是緩緩點了點頭，他認出這名刀手的身份，是郭爺身邊常駐的那兩位。他倒不認為郭爺會對自己不利，二人又無仇怨，而且憑借郭爺養的那些刀手，要收拾自己在地上就行，沒必要那麼麻煩。至于喊自己過去的目的，猜都能猜到。一條長約七八丈的貨船，船頭船尾密密麻麻豎立著火把，有不少赤裸著精壯上身的水手，甲板上走來走去。劉莽跟著那名刀手，快步上了船，掀開船艙厚重的隔布，微微屈身踏入船艙。映入眼前的是幾條長木桌，長凳，後面有一個掩著門的房間，不知道是作何種用途。木桌上擺著茶壺、茶杯以及幾個圓滾滾的大西瓜。劉莽隨意找了一條凳子坐好，等著郭爺的到來。大約一炷香的時間後，身著藍黑色錦衣的郭爺便走了進來，身後跟著四個刀手，守在了船艙口。郭爺肥碩的臉上擠出笑容︰“鐵牛老娘最近安好啊？”劉莽點了點頭︰“她老人家身體還算硬朗，不知郭爺喊我過來？”郭爺將一個黑布袋子拍在桌上，發出金屬的響聲︰“上個月的月錢還沒發你，加上這個月你干活賣力，這是私下給你的，記得不要聲張。”劉莽打開錢袋一看，面上露出訝然之色。黑布袋子里，竟然有不止兩貫錢，相當于二兩銀子。他干一天拿十文錢，就算干滿兩個月，也就六百文，怎麼憑白多了那麼多？想到這里，劉莽便說道︰“郭爺，你月錢給多了……”“不多不多。”郭爺頭搖地和撥浪鼓一般，接著說道︰“碼頭經常有那種難搬貨物，都賴有你鐵牛出手，你的月錢就應該比其他人高，那些偷懶的廢物怎配與你比？”“而且你老娘年歲已大，平日里得多買些魚肉吃，這也是我的一片心意。”見得劉莽還想說什麼，郭爺突然沉下臉來︰“怎地，我還不能給下面人多發點月錢？還是說，我的臉面已經不管用了？”郭爺都如此說，劉莽便不再反駁，只是覺得手上的錢袋，頗有些沉重。郭爺這種人，他的錢，是好拿的麼，他的人情，是能欠的麼？看到劉莽的反應，郭爺頗有些滿意地點點頭。他走到劉莽身邊，手臂正好等高地搭在坐著的劉莽肩膀上，語重心長地說道︰“鐵牛啊，我也知你不願意入幫會，但是今時不同往日，後面江城可能不會平靜了。”見得劉莽露出傾听之色，郭爺繼續說道︰“不妨透露個消息給你，東邊的梁城，前兩天被黑馬匪給攻陷了，城中民眾死傷慘重。最重要的是，秋收剛過，城里糧食都被搶了！”劉莽听到此話，心中震動，口中喃喃道︰“要大亂了。”“可不是嘛。”郭爺面上亦是有些煩躁，“梁城是我們東部七城最大的糧倉，黑馬匪這麼一搞，所有城池的糧食都要漲價。現在消息還沒傳過來，過幾天所有人就能知道了。”“到時候外城必定比現在還亂，你覺得你一個人，還能護住你老娘周全否？”“加入幫派，你才會有更好的保障，才有希望進入內城安定下來。”“鐵牛你好好想想吧。”說完這一番話，郭爺拍了拍劉莽的肩膀，便直接走出了船艙。只留下劉莽一個人，在原地坐著，面色有些木然。這種大事，郭爺沒必要騙他，畢竟過幾天就知道真假。看來山雨欲來，秩序混亂，已無法避免。並且他又繼續欠了郭爺一個大人情。僅僅是梁城被攻陷這一個消息，價值就無法估量。往日他不想加入幫派，是不想身陷險境。但現在形勢大變，加入幫派反而可能更能保全自己。“人在江湖，身不由己啊。”劉莽心中感慨，對于加入金虎幫，心中已無多少抗拒。不過在此之前，還是要努力爭取、積極嘗試，看能不能從尹老那里掏點真東西。想到這里，劉莽快步走出船艙，找到在船沿抽著旱煙的郭爺，對其說道︰“郭爺，能否預支一些月錢與我，二十天後我自回來找你。”郭爺听了，面上卻露出了笑容，朝旁邊的刀手招招手，對方從懷里拿出一個荷包，手伸進去想挑挑揀揀。郭爺卻不耐煩道︰“全給他！”刀手愣了一下，還是將荷包扔給了劉莽。劉莽握著沉甸甸的荷包，朝郭爺抱了抱拳，轉身迅捷地離去，絲毫不拖泥帶水。旁邊的刀手納悶道︰“郭爺，何必這麼麻煩，直接逼他入幫不就行了，他敢反抗？”“然後他混出名堂來把我們反殺了？”郭爺嗤之以鼻。刀手便不再說話了。郭爺淡淡道︰“他只要加入金虎幫，絕對能成為我表弟麾下一員虎將。現在幫派內部也是爭斗激烈、不進則退，我碼頭的生意可全指望著我那表弟，他絕不容有失。”“更何況，這個鐵牛，心志堅定，做事果斷，我很看好他。”……月明星稀。劉莽離開碼頭後，匆匆趕到家，倒在床上就呼呼大睡。第二日一大早，他就喊上了小胖子劉樹，拖著劉樹家的板車，一同趕往菜市場。“莽哥，你說的是真的？”“那還有假，不過現在得保密，別走漏風聲了。”“我曉得，可是我沒銀兩啊，都在老爹那里，他又不信我。”“我先借你三兩，到時候還我。”外城成規模的菜市場有三個，離劉家村最近的那個有二里之遙。菜場原址是一座廢棄的寺廟，從寺廟入口和出口處的兩條石道延伸開，兩邊坐落著密密麻麻的商戶。他們面前都有一條木桌，上面擺放著米、肉、菜等必需品，不時和前來的村民激烈地討價還價。道上還有兩個身穿黑衣黑褲的三河會人士巡邏，維持秩序。劉莽、劉樹二人，專門采購大米，如今陳米一斤十二文，新米一斤二十文。劉莽擁有郭爺支持的十幾兩銀子，大手一揮，直接買了兩百斤新米，兩百斤陳米。還買了一些腌肉、皮蛋、咸菜等能長時間貯存的食物。小胖子劉樹也有樣學樣，將劉莽借給他的三兩銀子揮霍地一干二淨。二人滿載而歸，村中有人看到，覺得稀奇，不由詢問劉莽原因。已經達成目的，劉莽也不再隱瞞，告訴他們糧價過兩日要漲。然而讓他納悶的是，竟然沒有幾個人相信他。回到家中，劉莽也知會了王大爺、王瘸子這兩個鄰居一聲，也不知道他們听進去沒，反正自己已經盡到了義務。將存糧問題解決後，劉莽提著家中倒數第二瓶老酒，趕往尹老家中。尹老和鐘老二人，竟然還在下著五子棋，頗讓劉莽有些哭笑不得。經過幾天的演練，二人棋藝都長進了不少，尹老明顯更勝一籌，連勝了鐘老五六把。不過當他自信地找上劉莽時，卻被干脆利落地教做人，連輸十來把，一把也未贏過。一日後。菜市場比較大的米商，都悄咪咪地漲了米價，新米從原來的二十文一斤漲到了二十五文。兩日後。梁城被破的消息終于傳了過來。菜市場的新米，直接飆到了四十文一斤，並且還有不斷上漲的趨勢。就算這樣，也阻止不了搶購大米民眾的熱情。好多米商都宣告大米售罄，也不排除有囤積居奇的人在。當天在菜市場發生的沖突就有好幾起，更大的風波正在醞釀。這一日。劉莽拎著家中最後一瓶老酒，也是年份最長的酒，加上鹵好的牛肉，來到了尹老家中。雙方已經熟稔了許多，他和尹老、鐘老坐在廳上主桌，一邊飲酒吃肉，一邊下棋。劉莽仿佛神思有些不寧，竟然連輸尹老兩局，讓尹老大皺眉頭。“我看你心不在焉的，有心事？”“沒有，只是尹老棋藝進步頗大，在下有些招架不住。”“休要誆我，我還是有自知之明的。你若有難處，只管說來，我和老鐘二人雖不是神仙，但世間大部分難題應該都能幫你解決。”尹老這句話，頗有些意味深長。劉莽听到此話，沉吟了一下，誠懇地說道︰“梁城被屠，難民遷移，米價上漲，肉價上漲，加之幫派動作頻頻，在下雖是一介草民，但卻有一種風雨欲來之感。”“然而身處亂世，卻無一技之長，無安身立命之手段，不甚惶恐啊。”尹老和鐘老對視一眼，笑道:“你小子，把想學武說的這麼清新脫俗，也真難為你能忍這麼久才說。”“我和老鐘過幾天就要離開，受你這麼多天款待，我們又不喜歡欠人情，給你一個機會又如何！”劉莽大喜。他等了這麼多天，不就是等的這句話？卻見尹老不知從哪里，掏出了一本藍皮舊紙冊，隨手扔給他，劉莽慌忙接住。入手才發現，冊子材質似紙非紙，摸上去有種皮的質感。冊子上面四個大字︰天鷹刀法。刀法？劉莽心中，微微有些失望。畢竟他心中一直期待的，是內功心法之類的。不過有東西總比沒有好，他要求也不高，能夠提升武力就行。劉莽翻開冊子，發現一共只有八頁。其第一頁用大字寫道︰“刀法提升之道有二，一為勤練，二為殺人！”