原本還在煩惱自己得到的是“觀賞性玫瑰”，還是“可食用玫瑰”的魔女，聞聲連忙戴上兜帽，將垂在臉頰兩側的頭發也通通塞進帽子中。
做完這一切，她嘴角噙笑地轉過身，面對來者，語氣平淡地問︰
妖獸和生靈相比，雖然開啟了靈智，能夠運用大氣中的靈力施展出各種“奇跡”，但是，如果不努力提升自己的位格，他們終究會迎來大限將至的那天。
鳥女王芋頭告訴方諾，從少年的外表上看，他大概只有七八歲的樣子。
許多妖獸向往晉升，其實就是盯上了仙獸那超出常規生靈極限的壽命，這以後才是 們強勁的實力。
倘若機緣巧合下覺醒為“神獸”……到這一位階，時間的奇跡都能任 們掌控，生命也將是無限的，只要 想，就能永遠存續下去。
藍發的少年穿著一身與他年齡違和的禮服，胸前墜著一枚松松垮垮的深色領結，頭上扣了頂寬檐軟帽，鞋子似乎有點不合腳，上面的鞋帶系得很緊。
每個由一長串字符組成的完整名字背後，都有對應的縮寫，就像是小名、昵稱一樣。
就像他讀取到的亡者記憶里，已逝的艾瑞絲反復提及的“費米”……在這對“恩愛”的“獸與人”伴侶經營布料店的時候，這個昵稱會被另一個更正式的名字代替。
許多掌握了擬人能力的妖獸“入鄉隨俗”，學會了不少人類的社交套路和禮儀。
但這一切和他方諾又有什麼關系？
記住這些繁瑣的小知識，又不能幫助自己升級。
況且，山脈外的國家那麼多，人類的語言也五花八門，各放光彩……即使以後他真的能變幻成這個種族的模樣，也可以找個日常稱呼沒那麼復雜、社交也比較輕松的小國安度余生。
但這就不是我的追求了，方諾伸了個懶腰，想。
現階段，自己的想法還是盡全力提升實力、晉升位格。
“您認識我？”另一邊，人類之間繼續交談，“果然，母親說過，您不愧為山之村的守護者，所有村民的名字，都被您刻入了腦海中。”
不，她這叫“臨時抱神腳”吧？自己在族中學過這樣的表達。
方諾心下無語。
“有什麼事，進屋里說吧。”嗅到了委托的味道，魔女壓低聲音，掩蓋住心底的興奮說道，“我沒有讓客人站在門外述說請求的習慣。”
“好、好的。”名為“邁克”的小孩緊張起來。
方諾的目光循著小孩的動作，落在他的袖口上，禮服的布料都被他捏皺了，布滿難看的溝壑。
兩個人類和三只妖獸朝小屋的方向走去，一路無言。
進了屋，魔女揮了下衣袖，憑空點燃了壁爐。
她和以往每一次接待委托者時一樣，沒有脫下斗篷，反而將兜帽壓得更低了，只露出鼻子和嘴。
小屋的主人抬手指向只剩一半座位面積的沙發，示意客人去那里坐下。
她自己則拉開窗前小桌下的椅子，大大咧咧地坐了下來︰
“說吧，有什麼事情，是必須瞞著你母親告訴我的？”
“如果我沒有記錯的話……”她兜帽下的雙眼微微眯起，“我向瑟提亞女士提出請求的時候，你也應該在場，對吧？”
“他們都不相信我……”
男孩沒有否認，也沒有給出明確回答，只坐在盾牌堆邊上，低著頭小聲嘀咕著。
方諾豎起耳朵，聆听二者的談話，同時跳上桌面、來到窗邊。
他一抬頭，就看見兩只鳥的大臉。
他們把鳥喙貼在窗戶上，仿佛是想把它戳出個洞來，好讓自己能更清晰地傾听屋內的動靜。
方諾連忙在窗前手舞足蹈了一番，好不容易讓兩只鳥明白了︰自己會把談話中重要的事情轉告給他們。
旋即便听那人類小孩語出驚人獸）︰
“魔女大人，我們村里，也有守護獸吧？”
鎭……鎭？守護獸？
這座人類領地，居然也和某位強大的獸族簽訂了契約嗎？
可是，如果他們真的有“守護獸”的話，魔女這個“山村守護者”就顯得很沒必要了啊……倒不如說，這個女人現在在做的事情，就是“守護獸”本該干的活。
方諾的邏輯十分清晰︰眼下的山之村里，魔女的存在就意味著“守護獸”的不存在。
也就表明，小孩提出的問題的答案是“否”。
可是，身為守護獸不存在的絕佳證明的魔女本人，面對邁克的這個問題，卻一度陷入沉默。
她微微側過身，抬起一邊手臂擱在桌面上，另一條手臂自然垂放在膝上，手指微微靠攏，互相摩擦，似在思考什麼事情。
方諾見狀，幾步挪動到桌子邊緣，看清了那孩子的眼神，發現其中充滿了希望的光輝。
他在期待個什麼啊？方諾對此表示不解。
“我听說，”見魔女許久沒有表態，小孩有些著急了，“我們村里，有一位傳聞能讓好運降臨這個世界的獸族，他能給予守護的對象幸運的祝福。”
那是“奇跡”的作用吧，同樣是獸族的方諾腹誹著想。
換成誰來其實都可以做到的，不過是時間長短的問題。
方諾漸漸對小孩口中的“守護獸”喪失了興趣。
“他的名字是‘瑞獸’。”
那孩子不依不饒地說著，好像心中有什麼依據在支撐他的這些觀點，讓他對自己所說的話語堅信不疑。
“瑞獸……”魔女听完男孩的敘述，面色不變地問，“你是從哪里听來這個傳聞的？”
“村長。”對方毫不猶豫地賣了“隊友”，“之前有一次他喝醉了，意識朦朧的時候告訴我的。”
“後來，我再向大人們提起這樁事，他們卻誰都不信，還嘲笑我，說我把夢境里經歷的事情當作了現實。”
山之村的村長……方諾腦海中浮現出一個白頭發、佩戴金絲邊眼楮的老人的形象。
“啊啦……”魔女的語氣突然輕松了起來，她微調了一下姿勢，向後坐了一點，讓自己顯得更悠然、自在，仿佛已將事情的原委執掌在手中。
“我相信你。”明明毫無依據，她卻擺出篤定的模樣，胸有成竹地對那男孩唬道，“改天，我們一起去尋找瑞獸吧？”
喂，喂……趴在她身後桌面上的方諾瞪大眼楮，感覺今天遇到的全是匪夷所思的人和事情。
雖說他從來沒有跟上過魔女的思路……
不如說，思維跳脫算是這個人類的特色了，哪天要是她做出符合正常生靈思路的決策和行為，反而是一件驚悚的事情。
沒心情听下去了啊，方諾支撐起身體，打算跳下桌面，跑去找報喪鳥們分享方才听見的內容。
“您是第一個願意相信我的大人！”走到門邊時，他听見身後傳來小孩滿載喜悅的叫喊聲。
嘖，人類的小孩就是這樣——雖然和人類本身沒什麼關系，但這樣思考已經是他的習慣了。
“雖然，其他大人們都讓我們不要告訴你……”現在，邁克開始分享孩子們間的秘密了，“魔女大人，作為回報，其實……”
我的耳朵……半個身子已在門外的方諾下意識地伸手觸踫自己的耳朵，他忽地認識到，自己實際上很在意身後那倆家伙談論的內容。
他還沒听完男孩想說的話。
“再听一會兒吧，反正，窗外的那兩位也不急。”方諾磨磨蹭蹭地直立起身，回頭朝屋內張望。
只听人類的小孩大聲宣告道︰
“載有補給的馬車，和每個紅星日都會給我們帶來新奇貨物的馬車商人，提前來了哦！”
這家伙，是“唯恐天下不亂”啊！方諾瞳孔猛地顫動起來，一瞬間就將先前所有理智的想法盡數拋到腦後。
四肢著地，拔腿就跑。
馬車提前來了？為什麼？
甭管這件事的原因了，他只知道，只要乘上那輛在山脈間來去自如的交通工具，自己就能返回盡頭石壁那里，就能返回黃仙嶺！
一切的倒計時，都會因為這場突如其來的事件歸零！
作為“回報”，她直接喊出了來者的名字。
與此同時，在邊上旁听的方諾敏銳地感知到了大氣靈力的波動，他頓時意識到了︰魔女施展了一個“奇跡”。
至于“奇跡”的內容，他也能猜到，無非是用來“作弊”，讓她說出本沒有記住的人類的名稱。
會登上巨石平台的，無一都是來委托魔女幫忙的人。
年紀還很小的少年表現得有些不自在，有點膽怯。
他踟躕了片刻，小心翼翼地確認道︰
“您就是魔女依蘭？”
“你都直呼我的名字了。”魔女不失平靜地回答道，“邁克。”
“請問，你找我有什麼事嗎？”
此時，那個孩子緩過氣來，快步奔至他們身邊。
“邁克”……這個名字听上去是個簡稱，方諾心想。
過去，他在家族里學過，有一部分人類很喜歡玩這種把戲。
孩子們在七、八歲時，大多都開始幫父母分擔生活的壓力，比如幫他們處理家務、跑跑腿、傳些口信等等。
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“與其說是人類少年……”她反駁了自己原先的說法，“倒不如說，他‘還只是個孩子’呢！”
在山之村里，人類步入14周歲時就能算作成年了。
他在心中思量起一只尋常的報喪鳥的年齡上限，拿它與同源的妖獸作比較。
“10年應該沒問題……听說長壽的鳥類生靈，甚至能活40到60年。”
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