身披黑羽的死神，睜著他那對猩紅色的眼眸，不住地發出淒厲的叫聲。
諾卡伸手攬住妹妹的臂膀，讓她依偎在自己懷里、前額緊緊抵在自己的肩膀上。
他不願讓她看見樹上的黑鳥。
黑羽紅眼的報喪鳥，在山之村住民的口中，又被稱作“鬼鳥”，或是“訴訟冤屈之鳥”。
傳言，它們能溝通死者的亡魂，代其傳達未能實現的遺願、解決未能申訴的冤屈，了卻其在人世間的執念……然後，它們便會根據該靈魂的做法，決定是要讓其永世不得超生，還是放縱其自然消散、作為大氣靈力的補給永遠安息。
它們平時隱藏在樹林中，有著穿透力極強的鳴聲，因而很少有人能循著聲音第一時間發現它們，反過來說，一旦一眼就瞧到它們了，便會讓人下意識地認為眼下的處境並不一般，自認為被鬼鳥們纏上、大難臨頭了。
“啊，”懷中的女孩忽然語氣驚喜地叫道，“白色的貓貓！”
“你在說什麼呢，艾麗卡？”年輕人抱住妹妹的頭，生怕她眼中進了不祥的東西。
不過，這些鳥……據說在魔女依蘭定居山之村後，數量就慢慢多起來了。
本來，村人們最見不得這些東西，幾乎是看到就打，還支持沒進山所以沒活做的獵戶用它們來進行狩獵比賽。
依蘭來了之後，趕走了平時威脅人們安居樂業的妖獸，讓大家知道這些報喪鳥只是普通的生靈，還是會捕捉蟲子和耗子的益鳥；後來，鳥的數量上來了，村里老人與病弱之人們的死亡頻率還是和以往一樣，也沒有目擊到報喪鳥的人突然暴斃，這些鳥也就漸漸融進了村落的生態系統里。
看來，他是受到身為獵戶的父母的影響，才在潛意識中恐懼這些舊日死神們。
“這樣想來，你們莫非是魔女的寵物、不，眷屬嗎？”他稍稍放松了對妹妹的保護，讓她能撐著自己的肩膀、挺直身體以獲得更好的視野。
“真是抱歉，”仍吊著一口氣的諾卡將後腦勺緊貼在身後的樹干上，臉上浮現出黯淡的慘笑，“無意中闖進了你們主人的花園，明明，村子就在下面了。”
“我卻沒有力氣過去那邊了……”
“啊，不對，不是貓貓。”坐在他膝蓋上、扒住他身體的女孩不合時宜地大叫一聲，打斷了自家兄長的抒情，“難道是只兔子？”
“……你到底看到了什麼，艾麗卡？”
“一只白色的小動物！”他的妹妹被他保護得極好，因此也表現得比他活潑、有生機得多，“不像貓，耳朵也比兔子短好多，莫非那就是爸爸媽媽以前提到過的，貴族們的寵物短耳兔？”
“妹啊……”虛弱的青年一陣無語，父母皆過世後，對方終究還是被自己保護得太好了，以至于某些時刻完全“派不上用場”。
算了，還是用自己的眼楮來看吧……如是心想的青年人諾卡，盡量睜大原本微眯著的眼楮，將視線一點一點往妹妹正在關注的方向投去。
在尚未翻動過的、結了一層白霜的園地中，一只雪白的、毛茸茸的小生物，一聲不吭地蹲坐在那里。
彌漫在大氣間的靈力宛如貼心小棉襖一般，將對方那警戒、忌憚的心情傳遞到了諾卡心中。
人類，年輕的人類——和村里那幫皺紋滿面，或是眼中滿載滄桑的居民不同，和把他撿來這里的魔女也有些不太一樣。
那是一個充滿活力的、依然對生活抱有期望和信念的人類……不對，是倆。
他們是什麼人？出現在魔女的花園中，是被魔女種出來的植物人嗎？還是被她圈養起來的緊急儲備糧？
可是，盡管靠在樹上的那個人類男性仍抱有對“活下去”的渴望，他的生命卻在一點點流逝。
他就要死了，親眼見過黃仙一族中幾位長輩隕落的方諾敢打包票，若是得不到救治，對方活不過今天。
對方的身體上看不見外傷，甚至衣服上都不見血跡，那麼，是中了毒麼？
就在方諾遠遠觀察樹下的一男一女時，其中的那個女孩忽然向他伸出手，嘴里“小白”“小白”地叫著，迫切地盼望他能賞足前去他們身邊。
他可不想和將死之人扯上關系。
【目標︰構成金色曼陀羅花；所需惡意值︰10】
【金色曼陀羅花
用途︰保護、逆轉、解毒；
傳說︰漆黑的曼陀羅花背負著仇恨與詛咒，少量服下從它們中提取的精華，能夠以毒攻毒、使死者睜開雙眼，因而它們受到垂死掙扎者的歡迎；金色的曼陀羅花與它的同類相反，它會指引迷途之人走出苦海，會給予受磨難之人久違的幸福，還能幫助服用者找到永恆的幸福……但請務必謹記，服下它便意味著與花中的皇帝簽下契約，重獲新生的同時，有朝一日也將在開滿寓意‘夢醒’之花的情境中甦醒，服用者所擁有的一切也將歸花皇所有、幻化為下一朵金色的曼陀羅花，靜待下一位向往救贖的幸運兒。
禁忌︰1確保在使用該藥草前，靈魂未與任何妖獸或概念體結契；2未持有守護獸之印。】
“停下。”方諾朝遠離人類兄妹的方向退了幾步，“我沒說想要救他們。”
他還沒那麼隨便，見誰都想拿他們試驗自己的能力。
而且，那倆還是人類，可沒鳥類妖獸們好糊弄，何況他也不該在人類面前做出任何可能暴露自己妖獸身份的事，比如，剛好掏出根能解毒的、不明底細的雜草來。
那個聲音當真受他的言語操控，在被他拒絕後，居然真的再沒響起過了。
“這里是魔女的花園，他們是魔女的不速之客，那麼就該讓魔女來管他們。”做出決定後，方諾扭頭就跑。
“話說回來，”懷揣著“不關我事”這般敷衍的心情，在確定自己跑出那倆陌生人的視野後，他干脆不裝了，直接放慢了腳步，開始思索自己認為更重要的事情，“我雖然在家族巢穴中听說過曼陀羅的威名，但看來無論是哪種草、不，應該是‘消耗品’，所需的惡意值都是10點？”
點的惡意值，只要他讓小黑從自己爪下逃走一次就能薅到了，剛好那家伙還那麼喜歡作死，簡直是會移動的‘惡意永動機’。
“嗯，小黑現在應該是跟著芋頭，去找那個女人了吧。”
想到這里，已經繞到魔女之家前院的方諾以門前的雪堆作跳台，三兩下來到小屋的窗台上，然後趴了下來，等待那兩只負責任的大鳥盡責而歸。
他們比自己更熟悉這座人類領地，應該能在最短時間內把魔女喊回來……若是做不到的話，他再勉為其難地以“魔女的新家人”的身份出面，讓她回來替那倆人類收尸也不遲。
他遇事想得可真周到！
自覺想通如何處理一樁麻煩事的方諾，心滿意足地在窗台上蜷縮起身體，沐浴在異時空光輝的照耀下，安心地打起了盹。
但這心還沒安個一時半會兒，他就給來自小屋後院的嘈雜聲響吵精神了。
從他的角度感受起來，就是那個不知名的年輕人感覺自己死期將近，為了讓妹妹、也就是被他稱作“艾麗卡”的女孩不為自己的逝去感到悲傷，所以開始向其講述童話故事，以安慰她的心情、讓她開心起來。
男人所闡述的童話是先前那則故事的續聞，是由後人們補充的故事的其余部分、包括結局，然而，在方諾听來，他的話語莫名令自己感覺不暢快、他所描繪出的畫面也令自己心煩意亂。
“……我想把你托付給我們的魔女。”有關某位任性妄為、行為古怪缺乏邏輯的大小姐的故事臨近尾聲，身為兄長的男人這麼對他的妹妹說道，“你要相信她是個善良的人，但如果她拒絕，你也要尊重她的決定。”
自己要是還能與人類交流就好了，方諾心想，他可以把這個貌似知道不少事情的男人視為自己的“有緣人”，相信其不會做出與魔女類似的事情。
而那樣一來，自己便可以化形為其他物種、更便捷地操縱大氣靈力，而且還能鑽研自己最喜歡也最擅長的語言學，由此發揮出自己身為黃仙一族全部的天賦，一舉成為仙獸或是傳說中的神獸。
鬼使神差的，在男人正在交代“遺言”之際，本認為事不關己的方諾已然跳上屋頂，來到了那棵底下躺著人的樹正對著的位置上。
緊接著，他看見了自己有記憶以來最感到驚愕的一幕——
純白的雪花紛紛揚揚地從樹梢上飄落下來，凜冬的寒風卷起它們，于距離那倆人類不遠的地方堆砌成一道人像。
下一刻，栩栩如生的雪雕煥發出了生的光彩，它的皮膚愈來愈紅潤，手指開始顫動，鼻下有了呼吸……由雪組成的扭曲線條化作了銀白色的、卷曲而蓬松的秀發，枯葉飄下，原本被其覆蓋的地方，生出了一對湛藍而生動的眼眸。
魔女，降臨在了她的花園中。