來旺家的跟進媳婦屋里，關門興嘆︰“死人死了，活人還得過活。五九兒狠心丟下你，丟下我和他爹。你青春喪偶，我們上人瞧著也痛心，真心替你打算。”說的淌眼抹淚，“我們兩個，既然有婆媳的緣分，就做一世的婆媳，不能叫人看笑話。我不拿規矩留你，我拿人留你——留你的人，留你的心。我跟你公爹都想明白了，留不住你的心，留也白留。”
香憐是彩霞婆婆的兩姨佷兒，成親不上半年，妻子就叫拐子拐了。香憐一不報官，二不出去找，忽一日徑往齊天廟出家做了道士，法名空性。不上一年，受不住王一貼父子兩個摧折，月初跑回家中，說要還俗。
祝媽道︰“講的講，听的听，他說孝還未滿就往主子園子去，怕主子知道了多心。”彩霞母親一听，大口啐了，罵道︰“說好話不做好事的老狗，含著骨頭露著刺，打量我不知道呢！”
碧月听了，再不好廝奈，只得辭出來。進得園子，散漫無羈，未向稻香村去，卻向在望的杏簾去了。一步挪不了五寸，不知在想什麼心事。
祝媽笑道︰“我是白說，你就白听就完了，全當一風刮了去。才剛起大風，我怕把筍衣刮進秧田里，漚臭了使不得，可惜了的，所以趕來撿些回去，做端陽節間的用頭。”彩霞娘听見這話，訕笑道︰“這林子是你老包的，我這籮里的，媽媽拿一半去包粽子罷。這些就夠我們兩家使用的了。”
隨即動手分了，祝媽稱謝不盡，彩霞笑道︰“我媽說你老人好，才敢擅自來剝。明兒我來剝了，你老拿市上去賣錢罷。”祝媽笑道︰“這主意好，我們倆插伙，換了錢，我們平分。”彩霞笑道︰“那可不成，三七開，你老得拿大頭才公道。”
碧月抽空去幫七奶奶釘被，婁氏問知李紈李嬸都不在家，手快腳快釘了被，就勸碧月回去︰“素雲跟著去了，你就擔著看家的職任，狗兒打了貓食缸，貓兒打了燈盞缽，叫你挨了罵，我這心里如何過的去。”
三重石牌坊過後，入了學門，過欞星門走上石橋，對面是一座戟門，門內是大成殿和明倫堂一軸排列。穿過二十丈見方的一個庭院，入龍門，里面有範公祠、文昌樓、宋忠祠、名宦祠、鄉賢祠、崇聖祠、敬一亭星羅棋布。
他二人穿過曲徑，來至學舍，後窗里瞄瞧了教諭署訓導署兩處一回，未見有人出入。放下行李梳洗了，歇一歇都來見甄 ，多寡不等，各有果品吃食相送。
賈蘭分證︰“娘知道，五百錢在我們是太倉一粟，在菌兄弟母子，就是簞瓢成空了。娘和他娘，我和他，好的那樣，可不該替他預備五百錢的借頭麼？”李紈頗不耐煩，又不好說他，但說道︰“這賬算的我頭昏，你去罷，你環三叔昨兒就問你了。你去見見他，再見見你寶二叔——免得太太說你心里沒你寶二叔。”
賈蘭一徑兒到了東小院，跟他環叔拋舉了一回石鎖，二人同去賈琮書房看了一回雜書。回來用飯時，賈蘭袖了一本《鶯鶯傳》，送在書房暗�里。旰食宵衣，從頭至尾看了一遍，把那精彩處一再翻看。
行前悄悄兒送來三姨屋里，戀戀的交在李綺手中，笑嘻嘻道︰“環三叔慧眼淘的這個繡像本，真真是好書！文字不必說的，繡的那張生崔鶯鶯，色線精制細膩，據稱是大明才子唐伯虎的真跡。可惜不便帶到學里去，三姨替我收著，別叫我母親看見。我下回家來，還要溫習溫習呢。等到放田假，再把琮四叔成套的《西廂記》偷偷搬進來。姨娘看了，就知什麼是好書了。”
卻說賈環賈琮偃文修武，進出家學也就隨了他兩個的便了。四書五經，正途上的這些聖賢之書叫他兩個視作畏途，不常見面的，不得已時，也只做做樣子就罷了。
弓馬拳腳之余，只把那古今、傳奇角本，並那漢宮的飛燕合德、唐朝的武則天楊貴妃的外傳買來消閑覓趣。這日從草市上搜得一本《繡榻野史》，如獲珍寶，恨不能一人一半，扯開了觀看，把那《鶯鶯傳》並一套《西廂記》也丟在一邊。
又是一旬已過，遇著常假，賈蘭從縣學回府。給母親磕了頭，十日不見，李紈免不得要問問學里的親疏寒溫，尊長同年，吃喝用度，賈蘭笑回道︰“胡教諭是忠王長史的門生，鄒訓導是楊侍郎同地不同天的兄長，都叫咱們莘莘學子取了綽號了！
一個叫‘胡攪汝’，一個叫‘走順道’——三節兩壽，他見李再慶張八斤兩個孝順的節禮束修豐盛，霎時就是個笑臉的彌陀；甄 孝敬的少，他就是個黑臉的包公，說他原是金陵府人氏，也可去進金陵縣學。甄 忍氣吞聲，借了我和菌兄弟各五百錢，備辦了釋奠禮。所以兒子手里只剩了一百個子回來，明日須得多帶一吊錢去學里，才敷日用。”
李紈心下算了這個賬，道︰“同窗友好的，你要做人情，我也沒話說——”賈蘭忙道︰“我若不借，菌兄弟也要朝我借了再借他，說這是雪中送炭，不比錦上添花。”李紈啐道︰“我也沒說不借！可是，一個蘿卜一個坑，你借出五百錢，去時多帶五百錢，也就是了，怎麼弄出一吊錢來？”
寡母喜之不盡，來求姐姐，求娶彩霞以拴他兒子的心，繼他紀家的後。來旺家的就湯下面，反求妹妹，要招佷兒上門。姊妹兩個爭執不下，來旺一咬牙說了︰“是招是嫁，但憑彩霞。”姊妹倆無話再說，便都設法討彩霞並他娘的好兒。
日落時，小霞打著遮陽的青色 ?傘，送他姐姐家去。來旺家的遠接了出來，伸手接傘，道︰“小霞姑娘辛苦了，快進屋，把傘給我，我來收。”小霞把手一撤，道︰“我不進去，玉釧姐姐病倒了，一下子多出好幾個人的事來，我得回去。”
李綺笑罵︰“猴崽子，這藏奸的好事就想起我了！你給你娘磕頭，也給我照樣磕一個，我才應你這傷風敗俗的差使！”賈蘭呵呵笑道︰“磕頭不過頭點地。”說時跪向地下，李綺吃吃笑著，一伸手掣了他手上的《鶯鶯傳》去了。賈蘭起來拍拍膝蓋，進去辭了母親，出來同賈菌去向長安縣學。
長安府學在府衙西邊，縣學在縣衙東南，由南往北，前中後是三層的規制，每一層各有規模。菌蘭二人負笈北來，學門前，東邊鑿有泮池，西邊砌著萬仞宮牆，之間是一條明德街。
說時摘了些，討了彩霞手里筍衣，兩湊著打了一個捆，道︰“端午節包了粽子，我打發你妹妹叫你來這里吃罷——送你家去，好了你那老草狗婆婆，我不服心。”
彩霞嘆道︰“沒的守沒的守，也還要給那死鬼守孝。”他娘把捆子丟在籮里，拍拍手兒道︰“你把個話給娘，叫娘放心。娘好把話給何仙姑，他叫鮑二放了心，一心一定的等你孝滿。”
前方竹林里，彩霞幫著母親摘筍衣，他娘道︰“初嫁由親，再嫁由身。初嫁，我和你父親害了你，頂不住璉二奶奶的威風，把你許了短命鬼，害你年紀輕輕守寡。夫死從子，你無寸男尺女，除了守個寂寞，虛度光陰，還能守個什麼？”
彩霞道︰“母親勿自責。”他娘望籮放入一把子筍衣，道︰“自責也無用，你把眼楮朝前望。何仙姑把我家門檻子都踩玉了，鮑二是匹吃夜草的馬，城里買著宅子，長安縣的米市開了一爿大店，老婆小子一個也無，過門你就是當家的娘子！我叫小霞悄悄兒把你叫到這里，為的就是告訴你這要緊話。”
彩霞細臉愛羞，不好開這個口，走去剝那一個筍衣，那里道︰“女兒是娘生的，娘做主就是了。”他娘道︰“這回娘替你做主，沒錯的。上回是主子亂點鴛鴦譜，強扭的瓜不甜！”正排揎鳳姐的不是，祝媽挎籃子走進來，看見彩霞，笑道︰“你婆婆強求我帶話，我沒應，白說給你娘兒倆听听。”
彩霞母親鼻孔里哼了一聲，“必是要彩霞回去，拴在他眼楮珠子上！無兒無孫，拴著兒媳做什麼，給他生雜種不雜姓的孫子不成？再不，就是要我女兒給他做牛做馬當伏奴！祝媽媽，他要你帶什麼話，我倒要听听。”
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