肅州外。
從甘州來的隊伍，先抵城門。
沿途車轍灑落的糧食，被流民哄搶，甚至大打出手。
“糧食，有糧車來了，應該是朝廷來賑災啦！”
城外的災民喜極而泣，正在亂葬崗拖尸的人，聞言連忙清醒過來。
“我在做什麼……”恢復理智的人，感覺惡寒，被自己惡心到作嘔，但卻什麼也吐不出來。
“糧車，是糧車！”
“車上都是糧食，快跟上！”
“朝廷賑災啦！”
大量難民匯聚城外，肅州的城門此時早已禁閉。
就是擔心流民沖擊肅州主城，或是被盜匪襲城，在這時期只要誰有吃的就能一呼百應，必然要防備。
“看。”城牆上，林北幾人並立。
他指著城外，那一隊一眼看到頭的糧車。
“太少了，不是朝廷在賑災。”蔡言雖是文官，也有足夠閱歷，見過真正賑災的景象。
那糧車，會跟打仗運送軍糧一樣，浩浩湯湯的隊伍全是糧車。
林北數了數，又估了一下︰“就算車上全是糧食，也不會超過一千石，也就夠吃兩頓。”
張楓點頭︰“肅州戰前有十萬余人口，肅州主城至少有三萬多人，這點糧食若分肅州各地，也完全不夠。”
林北的副將掰手指頭算了算，疑惑道︰
“將軍，這平均下來一人也能有十來斤糧食，至少能活幾日吧？”
“這些糧草不可能全是人吃的，就算是，也不是這麼分的。”張楓無奈地搖了搖頭。
副將不解。
蔡言卻了然張楓道話，意有所指地道︰“我曾在青州方向見過賑災……有些人分到幾百斤糧食，有些人每日只能去粥捧領一碗筷子都插不上的稀粥。”
一句話，道出這世界的參差。
副將明白了，但卻沉默了。
林北不以為怪，他早就見慣了這樣的事情。
“直覺告訴我，沒那麼容易。”
“走吧，下去看看。”
城門口，一群佩刀帶劍的鏢師，將沖過來的流民擋阻。
災民過于熱情，讓他們感到不妙，連忙叫喊。
“快開城門……”
城門應聲而開，卻不是為他們開的。
一隊羽林軍持械而出，沖來的流民立刻停下步伐，幾日前那些膽敢沖擊軍隊的人已經懸尸北門了。
林北帶著蔡言與張楓，來到這糧隊面前，問道︰
“誰是主事之人？”
“嘿嘿，這位將軍，在下是。”人群中，走出一獐頭鼠目的中年男子，身著錦衣華服，渾身銅臭。
副將質問︰“你是何人，報上名來。”
“在下乃北方糧商楚懷仁。”
此人正是從甘州快馬而來的楚懷仁，一路帶著糧食來此，為了一場富貴。
蔡言恍惚了然︰“我想起來了，林將軍，此人是北方很有名的商人，所屬的商號僅此于安道倫的太安商號。”
“是是是，正是在下。”楚懷仁笑呵呵地，諂媚卑躬。
叫人看起來有些順眼，又好像不太順眼。
林北點頭︰“商人？你是來肅州販糧的？”
“正是，有朝廷公文，在下是有經營資格的。”楚懷仁說著，讓一旁的隨從，遞給自己一個奏折似的公文，攤開給幾人看。
上頭有戶部與甘州府衙門的戳印，自然不會有人敢作假。
“那就進城吧。”林北攔住了想要說話的幾人，示意放行。
楚懷仁千恩萬謝，笑呵呵地帶著糧隊，走進了肅州城的南大門。
等他走了，蔡言才道︰
“林將軍，你方才怎麼不讓我說話？”
“蔡大人想說什麼？”林北反問。
蔡言急道︰“當然是征用他的糧，暫時應急，否則肅州等不及少師來，就會出大亂子的！”
“征用？”林北戲謔，看向一旁的張楓。
張楓道︰“蔡大人，這楚懷仁隸屬北方商會，他背後可是有京城的大人物，這樣的商人你想征用他的糧食？”
“只怕回頭京城那邊就有御史彈劾，你丟官事小，累及家人就事大了。”
林北補充道︰“多年前江南道水災，當時的江南巡撫征用了南方一商會的糧倉，後來被判巧取豪奪，趁亂中飽私囊，自己被斬全家流放。”
“……”蔡言沉默。
他不是不知道這個案例，但方才就是忍不住，想要這麼做。
“我們現在是在外面做事，京城里沒有人策應，如果對方栽了什麼罪名給我們，我們很難扭轉局面。”張楓說道。
同一個事情，不同的描述，就會有不同的性質。
征用糧商的糧食，別人可以理解為搶劫，並且說你趁機為自己謀取了利益，想謀取民心……
只要想怪罪，有的是理由。
何況，這確實不合律法。
沒有任何一條律令之中，有說過，可以在賑災時強行征用商人的財物。
也不可能有這一條。
如果有，一定會有人在賑災的時候，刻意“劫富濟貧”，到時候人人自危，沒有人願意做這樣的肥羊。
一旦將商人逼迫過甚，他們可什麼都做得出來，賣國都是輕的，做帶路黨也大有前車之鑒。
而且這也不利于商品與貨幣的流通，國家會越來越窮。
所以不能以為，這是在做一件好事，就可以為所欲為，得考慮深遠。
“肅州衙門，有錢嗎？”蔡言抱著一絲希望問道。
林北無奈搖頭。
副將道︰“蔡大人，北涼軍臨走時，連糧食都燒了，怎會給衙門留錢。”
“不能征用，也不能買……那是否可以先打個欠條，等戶部來了再……”蔡言看向幾人。
張楓直接打斷他的想法︰“蔡大人，咱們這里沒有行政主官，沒有人有這個權力代表朝廷，與糧商簽欠條。”
“萬一事後，朝廷不認，我們就死定了。”
蔡言搖頭︰“怎麼可能？”
林北輕笑︰“蔡大人外派太久了，不知道京城里的人，是什麼罪名都能巧立的，到時候要你我來還這筆錢，誰能支撐？”
別懷疑，京城那群畜牲，絕對干得出來。
沒權力的事情，做了就算做對，那也是僭越，沒獎勵還有懲罰。
若是朝廷不兜底，誰來付這個錢，靠咱們幾個加起來折算不到八百兩的年俸？
“那楚懷仁知道我們無職權，也不會願意簽這個白條的。”張楓搖頭道。
蔡言咬牙︰“那就無計可施了？”
林北搖搖頭，他不是不願，而是不敢。
作為羽林軍主將，他得為羽林軍負責，也得為自己的家人負責。
一旦有什麼不合法的行動，絕對會被拿到把柄，到時候羽林軍不知多少人被降職連坐，他全家流放都是輕的。
蔡言道︰“我做御史這麼多年，也有些家產。”
“蔡大人，你想散盡家財我不阻攔，但那楚懷仁肯定不會輕易賣糧，起碼價格不會太低……我們加起來，也買不下一百石，杯水車薪。”張楓勸阻道。
林北對這位蔡大人，有些高看，雖然他清高，但確實願意出力。
至少不是那種，慷他人之慨的人。
于是林北也贊同道︰“那楚懷仁這麼快來此，可見早有準備，他不在肅州境內各地售賣糧食，而是直奔肅州主城……蔡大人以為為何？”
張楓緩緩搖頭，不知感慨了什麼。
蔡言也不蠢，他只是關心則亂，此刻也明白了過來︰
“林將軍的意思是，他知道鄉下人沒錢，所以直奔肅州城，想趁火打劫搜刮肅州城里百姓……”
“此人的糧車，每一車都裝滿糧食，沒有空缺多余的糧車，說明中途沒有丟下一粒糧食……是直奔此城。”張楓分析道。
林北也道︰“放在在城外，故意灑出一些糧食，就是想讓人知道他手中有糧，屆時百姓自然哄買。”
“他要趁機居奇，哄抬糧價？”蔡言惱道，“他敢！？這可是殺頭的大罪！”
大發國難財，自古以來都是死罪。
“但是，要看這罪名，在誰的口中說出……他若在京城有靠山，這就不是罪名，甚至可以說是第一時間火速救援肅州，只是想收回一些成本……誰也說不出什麼來。”張楓作為懸劍司的人，見慣了是非黑白被扭曲。
故此對于林北的擔憂，張楓才一直都贊同。