雨水順著教堂彩繪玻璃的紋路蜿蜒而下，將聖像的面容分割成班駁的光影。上杉越緩緩合上手中的《聖經》，指節微微發白。他抬起頭，渾濁的黃金瞳在昏暗的燭光下如同即將熄滅的炭火。
“FBI？”他嗤笑一聲，嗓音沙啞得像磨過砂紙，“你們美國人什麼時候連東京的社區教堂都要管了？”
昂熱沒有回答，只是將黑色風衣的領口微微拉高，擋住從門縫灌入的冷風。
他目光掃過教堂內幾位驚愕的老人，最後定格在上杉越佝僂的背上。
而後，昂熱抬起手，輕輕按在上杉越的肩膀上，力道不大，卻讓後者渾身一震——那是“時間零”領域擴張的觸感。
仿佛下一秒，他的動作就會被無限放慢，而昂熱的刀鋒會精準地刺入他的心髒。
“跨國合作的公務，耽誤不了太久。”他的日語流利得近乎刻薄，指尖輕輕敲擊著鍍銀手杖，發出規律的“嗒、嗒”聲，像是倒計時的催促。
上杉越沉默片刻，終于緩緩起身。
他的動作很慢，就像每一根骨頭都在抗拒，但昂熱知道，這只是偽裝——這個老混蛋的肌肉線條依舊緊實，藏在灰色外套下的軀體仍能爆發出堪比純血龍類的力量。
兩人一前一後走出教堂。
雨勢稍緩，但天空依舊陰沉如鐵。街角的自動販賣機亮著慘白的光，映出上杉越皺紋深刻的臉。
他摸出一包皺巴巴的“和平”香煙，叼了一根在嘴里，卻沒點火，只是任由雨水將煙草浸透。
“昂熱，”他終于開口，聲音低得幾乎被雨聲淹沒，“你終于來了。”
“R本發生了這麼大的事，我就知道你會來。”他吐掉濕漉漉的煙，黃金瞳微微亮起，“……能搞定最近的出國機票嗎？”
昂熱笑了。
那笑容像是冰刀劃過玻璃，尖銳而冰冷。
“這麼多年了，你還是當年那個懦夫啊。”
他慢條斯理地從懷中掏出一支雪茄，用銀質打火機點燃，煙霧在雨中凝成一道蒼白的線，“說真的，以你的體能素質，不說游過整個東海，渡個對馬海峽應該問題不大吧？”
上杉越的嘴角抽了抽，像是被刺痛了某根神經。
“呵，你以為誰都像你一樣，活了一百多歲還能神氣十足地拎著刀砍龍？”
他眯起眼楮，雨水順著他的白發滴落，“我已經老了，昂熱。我的時代早就結束了。”
“不，你的時代從未結束。”昂熱盯著他，“只是你自己選擇了逃避。”
上杉越沉默片刻，忽然笑了，笑聲里帶著自嘲︰“呵，你還是這麼擅長戳人痛處。”他抬頭望向陰沉的天空，“是啊，我逃了……逃了半個世紀。現在的我，只想找個地方安靜地等死。”
“安靜地等死？”昂熱冷笑，“那你為什麼還躲在教堂里祈禱？難道上帝能替你解決那些瘋狂啃噬金屬的鬼齒龍 ？還是能讓你避開即將降臨的‘夜之食原’？有些事，不是躲就能躲過去的。”
上杉越的瞳孔驟然收縮。
“……你知道夜之食原？”他的聲音變了，低沉而危險，像是沉睡的火山突然甦醒。
“我知道的比你想象的多。”
昂熱吐出一口煙圈，目光穿透雨幕，望向遠處陰雲密布的天空，“比如，皇血覺醒的標志，就是獲得能夠進入‘夜之食原’的烙印——這個烙印，是隨著蛇岐八家的血脈流傳的。”
上杉越的呼吸微微停滯。
他早就覺得這場雨不太對了——雖然不當影皇已經很久了，但對于夜之食原的傳說，上杉越仍記得很清楚，暴雨和洪水把世界清洗，退潮之後新的城市矗立在大地上，它的名字是夜之食原。
“古書上說，”昂熱繼續道，“在‘夜之食原’對人類世界打開那一日，會有大潮洗過東京，而天空中的月……是黑色的。”
上杉越的黃金瞳徹底燃起，熾烈的光芒甚至驅散了周圍的雨霧。他的背脊不再佝僂，肌肉繃緊，仿佛一頭即將撲殺的猛獸。
沉默在雨聲中蔓延。一只黑貓從垃圾箱後躥過，爪尖踢翻了空罐頭。
“……你果然是為了這個。為了白王的秘密而來。”
上杉越的聲音低沉，帶著某種解脫般的疲憊︰“如果是別人，我會懷疑他的目的，懷疑他是想謀求‘神’的力量，但你不一樣，昂熱。你這一生都在屠龍……我信你。”
“我只是為了終結。”昂熱淡淡地說，“終結災難，終結龍族的陰影。”
上杉越盯著他看了很久。
“你還是老樣子。”他搖搖頭，“那麼，你想知道什麼？”
“怎麼進入夜之食原？”昂熱直截了當。
上杉越再次笑了起來，帶著幾分諷刺，幾分釋然，甚至還有幾分幸災樂禍。
“你大概不會猜到，”他緩緩說道，“你現在就在夜之食原中。”
昂熱的瞳孔微微一縮，但表情依舊平靜。
他環顧四周——街道、教堂、自動販賣機，一切都與現實無異，永夜之境昏暗的氣氛也跟陰雲密布的雨天相差無幾。
唯有空氣中的寒意忽然間十倍百倍地加劇了，簡直讓人懷疑這些雨點會被瞬間凍結︰
“你說我們現在就在夜之食原中？”
暴雨打在那些近百年歷史的木質和屋上，這些建築的技術還是從江戶時代流傳下來的，工匠們在木椽之間鋪設層層迭迭的瓦片，雨水順著瓦槽奔流，在夜色中飛射出銀色的拋物線。
如果說這地方是夜之食原，那麼夜之食原倒未必是那麼令人恐懼的地方，只是像被遺忘的角落那樣令人有些感傷。
“你知道我是這個街面上所有土地的持有者，而我現在窮得就剩這塊地皮了，可我寧可賣拉面也不願意把這塊地皮賣掉，你覺得這只是出于我的懷舊情結？”上杉越幽幽地說︰
“我懷念二戰時期的日本所以不想這些老宅被拆掉？你覺得我是這樣的人麼？”
“以前我確實是這麼想的，我想你年輕的時候雖然也有過種馬的日子，但是老來也許會有點迂腐，懷念著二戰時期你在日本黑道呼風喚雨的日子，順便也就懷念舊日的東京。”
昂熱並不否認自己對這個家伙的偏見。
“……還真是把我給看扁了……好吧的確有點這樣的意思，尤其是把以我為名建立的‘黑天神社’，低價轉讓給教會的時候，那真是特別的……”上杉越自嘲地聳聳肩，伸手接住一滴墜落的雨珠︰
“還是不談閑話了，過于古老卻無龍維護的尼伯龍根，其煉金迷宮的牆壁會隨著時間流逝逐漸坍塌，打開通往現實世界的不穩定通道。”
“這條街就是通道之一，它恰恰處在現實世界和夜之食原的交口上。”
“不過，在過去的那些年里，我雖流著‘皇血’，仍舊只是能夠感覺到夜之食原的存在，卻找不到出入的方法，就像是表里兩層的世界中存在著看不見的薄膜，無法觸摸它，更不要說進去。”
“所以你一直守在這里，不是為了懷舊，而是在看守這個隱蔽的缺口？”昂熱問。
“算是吧。”上杉越撓撓頭，“雖然大部分時間我確實只是在賣拉面。”
“那麼我確實得修正下對你的觀感。”昂熱嘆了口氣，掂了掂了衣袋中的那個亞述青銅匣，感受著鐶球的重量︰“不過，這次為什麼就輕易進去了？”
“……可能是夜之食原生出了些變化，規則不再跟從前一致了。”上杉越的目光突然變得凝重︰“依我看來，要麼是它壽命將至開始迅速崩潰，融入現實世界的前兆，要麼，是有‘人’動了手腳。”
“第一次來尼伯龍根空間，雖說挺有紀念意義的，但我可不想死在這里或被困住。”
他補充道︰“剛才的入口並不等同于安全的出口，昂熱，我們得到高處去看看，看清這片區域的全貌，以躲避那些遠古的尸守。”
“尸守？是誰留在……”
話音未落，上杉越拽著昂熱的手向上躍起，一步便是十數米，兩人如炮彈般沖破雨幕，落在教堂尖頂的十字架上。
雨水拍打在他們的臉上，冰冷刺骨，但更冷的是眼前的景象——整條街道正在扭曲。
原本熟悉的建築像是被某種無形的力量拉扯，磚石、鋼筋、玻璃，一切都在緩慢地變形、重組。
教堂的彩繪玻璃上，聖徒的面容逐漸模糊，取而代之的是猙獰的龍形浮雕；街角的自動販賣機融化成一灘銀色的金屬液體，又緩緩凝聚成一座古老的青銅燈台。
“這就是夜之食原？”昂熱眯起眼楮，黃金瞳在昏暗的光線下熠熠生輝。
“不，這只是入口的‘表層’。”
上杉越的聲音低沉而緊繃，“真正的夜之食原比這更古老、更扭曲……它是一座死去的巨型城市，一座被神代文明遺棄的墳墓。”
他指向遠處——東京塔的方向。
那里本該是燈火通明的鋼鐵巨人，此刻卻變成了一座漆黑的尖碑，碑身上纏繞著巨大的鎖鏈，鎖鏈的另一端延伸至天空，仿佛捆縛著什麼不可名狀的存在。而更令人毛骨悚然的是，天空中的月亮……
是黑色的。
不是被雲層遮蔽，不是月食，而是純粹的、吞噬一切光的黑色，宛如一個懸掛在夜空中的空洞，又像是古老神明摘下的眼珠。
也許代表著傳說中的“黑王之瞳”，又或者是奧丁為換取智慧之泉獻祭的那顆？
“古書上說的沒錯。”上杉越喃喃道，“‘夜之食原開啟之日，黑月當空，大潮洗世’。”
昂熱握緊了手中的折刀，目光死死鎖定在幽邃的天空。
只因，一架F18艦載機正低空掠過，引擎的轟鳴聲撕裂了雨幕。可那架飛機的涂裝卻並非現代美軍的藍灰色，而是某種奇特的暗金色澤，機翼上赫然印著一枚干枯的世界樹徽記。
“這是你們卡塞爾的支援？居然如此給力，幾分鐘就到場了！不過把校徽刻在戰斗機上招搖過市，似乎有些過于張揚了。”
上杉越眯起眼楮，聲音里帶著荒謬的期待，忽然又覺得好像有點不對勁，“為什麼我總感覺它不懷好意，想要俯沖掃射我們？或者發射枚空地導彈？是精神衰弱生出幻覺了麼？”
“……恐怕這並非你的錯覺。”昂熱緩緩開口，聲音低沉如雷，“這不是學院的飛機。卡塞爾的標識是半朽世界樹，而非完全枯萎，可不要認錯了！”
“這誰分辨得出來？”
“又不是停在原地不動，必須要動態視力跟上才能勉強看清。”上杉越辯解道︰“那是誰的？”
“奧丁。”
上杉越愣了愣神。
“奧丁？北歐神話里的那個？”他的聲音微微發緊，“你是說……他真的存在？”
“不僅存在，而且他早就來了。”
昂熱的聲音冰冷而鋒利，“尼伯龍根是現實的投影，如果我沒猜錯的話，夜之食原把東京灣附近的第七艦隊……給復制粘貼了進來。”
仿佛印證他的話，遠處的海平面上，一艘艘戰艦的輪廓緩緩浮現——阿利•伯克級驅逐艦、提康德羅加級巡洋艦，甚至還有那艘龐然大物——尼米茲級航空母艦。
在過往的典籍中，尼伯龍根雖被描述為映照現實的鏡像空間，似乎可以復現中世紀城堡或遠古遺跡，著實神秘莫測。
但能夠具象化人類最強的科技造物之一——整支現代化海軍艦隊，連各種電子設備都完美模擬了出現，仍是前所未有的現象。
這是否代表著，無論人類如何發展，都只是在龍族預設的沙盤中堆砌玩具？
又或者證明了，龍族並非被時代淘汰的古老存在，而是一直在暗中學習、進化，甚至從頭到尾操控著人類文明的前進方向？
下一瞬，海面上突然亮起數十道刺目的火光。戰斧導彈的尾焰劃破雨夜，卻在升至半空時詭異地扭曲，彈道如同被無形之手撥弄的琴弦，齊齊轉向他們所在的教堂。
“逃！“上杉越的吼聲撕開裂空的雨幕。
他蒼老的身軀爆發出不可思議的力量，拽著昂熱從十字架躍下的瞬間，機炮的熾烈彈鏈已經將青銅十字架絞成碎片。
&nm貧鈾彈在教堂穹頂炸開絢爛的火花，彩繪玻璃的聖徒們在半秒內全部殉道。
昂熱的黃金瞳驟然熾亮，時間零的領域無聲擴張，將周圍墜落的雨滴凝滯成懸浮的銀針。
他一把拽住上杉越的肩膀，把對方加入赦免的範圍，兩人的身影在戰機咆哮的引擎聲中驟然加速，如兩道模糊的殘影掠過低矮的屋檐。
F18的機炮掃射在身後炸開一連串的火光，貧鈾彈撕裂磚石，卻始終慢了半拍。
上杉越的肌肉記憶被喚醒，盡管嘴上抱怨著“一把老骨頭還要陪你玩命”，但步伐卻絲毫不亂，緊跟著昂熱在狹窄的巷道間疾馳。
“往東！”昂熱低喝，手杖尖端點向遠處一座低矮的混凝土建築，“那里有冷戰時期留下的防核工事，結構足夠厚實，能扛住一輪轟炸。”
上杉越啐了一口，雨水順著他的白發甩落︰“然後呢？在里面縮著等死？”
“能撐多久是多久。”昂熱的語氣冷靜得近乎殘酷，“尼伯龍根的時間流速和現實不同，我們得爭取時間，等外面的援手定位到我們的信號。”
“援手？”上杉越嗤笑，“你該不會指望卡塞爾那幫小鬼能殺進尼伯龍根吧？”
昂熱沒有回答，只是猛地一拽他，兩人側身閃進一條地下通道，厚重的金屬門剛轟然閉合，頭頂就傳來導彈破空的尖嘯，隨後是震耳欲聾的爆炸，整片街區都在沖擊波中震顫不已。
灰塵簌簌落下，上杉越咳嗽兩聲，抹了把臉︰“媽~的，奧丁這是鐵了心要把我們炸成渣啊。”
……
大約三個小時後。
東京地下洞穴內的溫度驟降，冰晶在岩壁上蔓延出瑰麗的霜紋，仿佛某種古老的符文正在自行書寫。夏彌盤坐于洞穴中央，周身環繞著幽藍色的光暈，那是海洋與水之王的權柄正被她徹底煉化、融合。
她的身體在細微處發生著變化——原本純金的龍瞳深處泛起深海般的湛藍，發絲間隱約流動著水紋般的光澤，而她的骨骼、肌肉、血液，都在龍類基因的重組下調整至更完美的狀態。
但最關鍵的，卻是夏彌的精神世界——她終于明白了趙青隱藏的用意︰胎息之繭、證空性、那幾株看似無用的花草……全都在以不同的方式向她展示“守一”之道，守住本心，不被外來的權柄侵染。
施夷光的胎息之繭，讓她明白如何在內核重組時保持“本我”不散；趙青的證空性，則讓她學會如何在力量暴漲時仍能維持心境的澄澈；
而那些會變色的寒月曇、龍鳳花，則像是某種生命形態的隱喻——它們並非單純裝飾，而是在展示“適應”與“平衡”的法則，道家“負陰抱陽”的和諧真意。
“原來如此……”夏彌心中恍然。
她曾以為趙青只是在自顧自地修煉，可實際上，對方早已將“教學”融入環境之中。
而更令她驚訝的是，當她煉化權柄逐步突破的時候，趙青與施夷光的修行狀態也同步發出了微妙地變化——前者的星光軌跡更加流暢，後者的胎息之繭也愈發凝實。
她們在互相參考、互相補全。
“真是狡猾啊……”夏彌嘴角微翹，心中卻涌起一絲罕見的敬意。
她不再抗拒，而是模仿著施夷光的胎息狀態，讓自己的精神沉入深海般的寧靜。同時，她開始調整體內龍血的流動，融合罡勁的千百般變化，使其如趙青的劍氣和劍意一般，既有鋒芒，又有秩序。
“轟——！”
最後一縷海洋之王的權柄被她徹底煉化，洞穴內的水汽瞬間凝結成億萬細小的冰晶，懸浮于空中，宛如星河倒懸。夏彌睜開雙眼，瞳孔中的金色與藍色交織，最終定格為一種深邃的蒼青。
雙系龍王，正式誕生。
她站起身，感受著體內澎湃的力量，比以往任何時候都要強大，卻又比任何時候都要……清醒。大地的厚重與海洋的深邃，在她的意志下完美交融，形成一種前所未有的平衡與共鳴。
從今往後，山巒將是大地的波浪，海洋則化為水中的板塊。
兩種權柄的交融並非簡單的迭加，而是本質的蛻變——正如太古時代，白王曾以“精神”統御四大元素，此刻的夏彌，是否正在觸踫那禁忌的領域？
“恭喜。”趙青的聲音從一旁傳來，她仍盤坐于地，但唇角帶著一絲若有若無的笑意︰
“看來你悟性不錯。”
夏彌哼了一聲，但眼中卻藏不住得意︰“那是當然！不過……謝了。”
趙青微微點頭，不再多言。
夏彌深吸一口氣，忽然伸出手，按在趙青的肩膀上。
“現在，該我了。”
她抬手，掌心浮現兩團截然不同的能量︰大地與山之王的厚重土黃色，以及海洋與水之王的深邃幽藍。兩股力量在夏彌指尖交織，最終化作一道螺旋狀的光流，直沖趙青而去，沒入了她的後背。
趙青的“證空性”狀態被瞬間觸動，雙方的精神世界短暫重迭，兩股龍王之力在她體內流轉一周，隨即被她以玄妙的境界修為馴服、駕馭著注入了地脈的亂叢，輸送到了“天幕鏡陣”中。
鏡面之門，洞開！
東京上空，無數懸浮的冰晶鏡面驟然震顫，原本只是折射反射星光的被動結構，此刻卻像是被某種力量“激活”，每一面鏡子都浮現出幽深的漩渦狀通道，出現了一扇扇“門”。
夜之食原的入侵路徑，被反向打通！
下一秒，億萬道星火劍光如銀河傾瀉而入，順著鏡面通道直刺尼伯龍根深處！蒼白色的幽寂火焰散發出無形的射線灼燒，鋪天蓋地墜落，撕裂了那里永夜沉淪的蒼穹！
……