紫宸殿內，青銅鶴爐吞吐的奇楠香被北風撕成縷縷殘煙。元武捏著邊關急報的手指在帛書上壓出細密褶皺，目光掃過“七千四百丈”時，殿角銅漏恰好滴落辰時第一滴水珠。
“楚人的天鳶，竟如此利害！”他猛地將急報摔在龍案上︰“難道我大秦的天，是的要被他們給遮了？三日之內，給朕找出解法！”
二十余名玄袍官員額角沁汗，捧著泛黃的古籍在青銅長案前圍成扇形。
元武皇帝負手站在殿前，晨光將他的影子拉長到鋪滿九州疆域圖的牆壁上，如同給連綿山脈鍍了層金邊。遠處寒谷關送來的焦土樣本，則在琉璃盞里泛著妖異的紫芒。
桌案上攤開的古籍里，某頁泛著幽藍熒光的插畫正與寒谷關急報中的天鳶輪廓重疊——那是《幽世巡天錄》所載“神王天宮”的褪色殘卷。
墨繪的浮空殿宇正被九條玄蛟牽引，十二重金玉檐角綴滿星斗狀的符文。
下方斑駁的古篆注釋寫著︰“清者上浮為天舟，濁者凝作地錨，陰陽輪轉則懸閣自升……此二氣升降之理，猶水浮葫蘆。”
“這就好比船行水上！”工司匠作令突然捶打膝蓋︰“臣少時隨漕船押運軍糧，千石貨船吃水不過丈余。若將清濁二氣視作現在的空氣與‘水’，浮空載具便是航行在清氣之海的船！”
“古籍中亦有言稱，‘颶風生于鵬翼之下，非力也，勢也’。”他屈起枯瘦的手指，抓起案頭竹紙便畫︰“假設每斤玄鐵需十五斛清氣托舉，按楚軍天鳶載重推算……”
角落傳來嗤笑。
研習上古符文的陳老祭酒抖開半卷《雲墟考》，手指戳向某幅星圖︰“幽王朝的浮空戰艦靠的是二十八宿陣，你們算這些俗物有何用？”
他突然劇烈咳嗽起來，泛黃的絹帛飄落在地，露出半句“地脈牽引如磁石相吸”。
“那你復原成功了幽朝星陣嗎？”兵械院掌院嘲諷式地反駁道︰“陛下要求的是可行的方案，而非此等停留于紙上的虛談！”
“所以你就能拿出實際性的技術？”
“如何不能？”
元武眯眼掃過爭執的群臣，袖中劍意悄然割裂了第三根殿柱雕花。眾人瞬間噤聲，只余檐角青銅風鈴叮當作響。
“從最簡單的開始。”
皇帝屈指彈飛落在奏折上的燈蛾，“今晨朕見膳房蒸籠揭蓋時，屜布被熱氣頂得鼓脹——若縫制巨囊以蓄火氣，可否載人？”
工造司眾人瞳孔驟縮。
“陛下之言，正合臣等心中所思所想。”
器監丞抓起炭筆在青磚地面狂書︰“譬如民間放"浮空燈"時，竹篾蒙紙浸油點燃，熱氣自會托其升空——若將此法放大百倍，取火浣布百匹縫作球囊，下置精鐵火盆，燒煉青岡炭。按熱氣升騰之力計算……”
算珠 啪聲里，他猛然抬頭︰“若直徑達五丈者，或可攜三名甲士升至千丈高空！但滯空不足半個時辰，且怕強風。”
“千丈？楚軍天鳶巡航高度可是七千丈！你這‘火雲盞’怕是剛離地就被當成箭靶！”陳老祭酒冷笑︰“火囊遇雨即潰，跟尋常孩童牽線所放的紙鳶，又有何區別？”
“區別便是，它能穩定升空，無需依賴風力！而且造價低廉，可迅速列裝！”
兵械院掌院反唇相譏︰“反觀你那勞什子星宿大陣，莫說材料難尋，符文缺失難計，就算真給你湊齊了，你能確保一定成功？我大秦可還有時間讓你反復試驗！”
“你！”
“《洪荒紀年》提到‘氣脈通貫如蛟龍脊骨’，又有‘玄蛟腹生風雷囊，吐納雲霞三千丈’之說。”工造司最年輕的錄事突然開口，他俯下身來，沾著茶水在青磚上勾畫︰
“若將氣囊改為紡錘狀，內設十六道鐵骨撐架，或可作‘雲槎飛艦’，其內分設三十六氣艙，即使半數破損仍可懸浮！若在氣囊表面涂覆雷獸膠液，更能抵御箭矢穿透！這正是依我朝艦船水密艙之理……”
爭論聲漸起。
元武注視著磚面水痕，那正是後世飛艇的雛形。他屈指輕彈，茶水痕跡突然立體化懸浮，在晨光中折射出七彩光暈︰“雲槎成型後，如何御敵？”
“可搭載追雲弩！”
老機巧史激動得玉冠歪斜︰“相傳幽王朝極盛之時，在浮空巨城中部署‘裁天之瞳’，雖具體構造失傳，但若以四十九具長風追雲弩組成拋射陣列，未必就不能命中七千丈往上的敵鳶！”
匠作令深吸一口氣，疾步上前︰“臣觀楚軍飛鳶雖利，然每次出動必耗巨資。若以‘火雲盞’、‘雲槎飛艦’為基，分三步應對——”
他展開一卷絹帛，開始勾畫︰“其一，速造千具五丈火雲盞，載精銳斥候攜鷹隼升空，以目力極限三千丈計，足以監視楚軍動向。每具耗火浣布八十匹、青岡炭千五百斤，合計需九萬緡。”
“其二，改良浮力。”兵械院掌院突然插話︰“《司天要術》記載幽朝神王巨艦皆用‘清濁輪轉法’，若在‘雲槎’頂部開孔設機關，交替釋放濁氣與注入清氣，滯空時長可延至三個時辰！”
器監丞卻搖頭︰“凡輕于常氣者有十五，最輕者乃‘玄磁極光氣’，然制備之法早已失傳，現存最輕的便是‘陽和清氣’，提煉需消耗百名四境修士每日半數真元，單艘成本暴漲七倍，且均得修習‘坎震解離之術’。不如……”
他突然抓起案頭竹紙折成船型，“仿樓船之風帆、飛鳥之羽翼，于‘雲槎’各面加裝‘振風帆羽’，借風力助推以節省內中清氣……”
眾人眼前一亮，陳老祭酒卻冷哼一聲︰“樓船風帆尚可理解，但這‘帆羽’又有何玄機？”
“鳥類翱翔，靠的便是羽翼撲打產生升力。若我們在‘雲槎’上加裝許多對可折疊的巨大羽翅，輔以巽風符陣，通過機關控制撲動，便能如飛鳥般自由轉向，甚至實現短暫爬升與俯沖，極大提升機動性！”
“將煤炭與水汽混合悶燒，亦可得‘煤氣’……此氣雖不及‘陽和清氣’，卻能以量取勝。”
年輕的錄事補充道︰“若將煤氣充入雲槎輔助氣囊，成本亦可大降。若以軍中‘猛火油櫃’改造之，則可噴射焰流以助推飛艦。”
“如此，便有了長時御空與短途沖刺兩種飛艦。”元武微微頷首︰“繼續。”
匠作令以炭筆勾勒著︰“其三，便是地面支援之術……我朝陰殞月、蟠龍飛矛，以及金烏灼，射高均可達萬丈以上，遠勝于重弩之屬，唯需解決精準鎖定之難題，研制專門對空的導引法陣……”
他停下筆，深吸一口氣︰“此三步若成，我大秦便可與楚軍天鳶抗衡，甚至反制于敵！”
“……異禽、蛟龍屬類，皆可飛于四五千丈之高處，御氣行空，無有阻礙。爾等欲假飛鳥之性于物，何不直接馴養飛禽？”
一直沉默的獸苑監丞突然開口，他遍生蛟鱗的手指撫過腰間銅牌上斑駁的獸紋，沙啞的嗓音在殿內蕩開︰“七年前皇後曾命下官培育玄鱗鷹與冥血烏雜交異種，如今已得九千余頭，均重三百斤，翼展可達四丈二尺……”
“經微臣測試，此禽可負重千斤升至五千丈高空，且目力能穿透雲霧，及十數里之外，若配以特制鞍座與鎖鏈，多半便可由騎士操控，成為真正的‘天騎’軍旅！當從‘雲槎’母艦處放飛，想必更可……”
“多半？那就是沒有實際測試過了。”元武皺眉打斷他︰“你可知，戰場之上，一個‘多半’便可能葬送數千將士的性命？”
“異禽異獸生性暴戾，難以馴服，若是在高空突然發狂，騎士墜亡事小，倘若楚人趁機以天鳶襲擊，豈非資敵以刃？鄭無咎，你可有解決之法，保證戰時它們能听從號令？”
“這……”獸苑監丞語塞，額角冷汗涔涔。
“但此路，亦值得探索。”
元武沉思片刻，擺了擺手︰“這樣，你回去後挑選出性情最為溫順、且已馴化的百頭異禽，提解隴西囚徒三千名，在當地進行載人飛行試驗，成功後再來匯報，申領資金。”
“諾！”
“對了，當你養的那些鳥飛在五千丈高空的時候，你是怎麼控制它們、確保其不趁機逃離的？只是定期服食秘藥作餌嗎？”
兵械院掌院忽而敏銳地注意到了這一點，連忙拽住了獸苑監丞方欲轉過的衣袖︰“莫不是以哨類的音符法器來進行引導？聲音循氣，可以及遠……是了，我朝新近研制的音符箭，或許正是楚鳶們的克星！”
在場眾人無不知曉，音符箭原是大楚王朝的發明，旨在以特殊頻率的聲波振蕩干擾敵方體內的真元和氣血流動，逐漸將經絡、血管撕裂，造成大範圍的殺傷，後被秦諜竊取了機密，復制並改良出了自己的版本。
“楚鳶飛行高度雖高，但必然也在聲波能夠傳遞的範圍內，只要確定其大致頻段，便可嘗試以音符箭進行干擾甚至殺傷！”兵械院掌院越說越興奮，“陛下，此計若成，楚軍天鳶將不攻自破！”
“可根據已有的觀測數據，敵鳶的飛行速度完全可以突破音障，你音符箭的聲波還未擴散開來，對方就已飛出了攻擊範圍。”
匠作令立刻提出了異議︰“而且，在高空之中，聲音傳播的效果也會大打折扣，此計恐怕難以奏效……或者說，僅可用于地面防御體系的建設，絕不能寄希望于它在空戰中發揮作用。”
“天鳶能一直保持飛劍般的極速嗎？就算如此，我們亦可用音符箭封鎖它們的上下前後左右，布下天羅地網！”兵械院掌院不甘心地反駁道︰“只要我們計算出提前量，音符箭仍舊有可能命中高速移動的敵鳶！”
“況且，在特定的元氣環境與真元附著下，聲音的速度還可以極大地提升，完全可以趕超天鳶的機動！總之，我認為這值得一試！”
“刻錄‘大道雷鳴’陣紋嗎？你可知曉這樣成本要翻上多少倍？集成在一枝箭矢有多困難？”
“楚軍飛鳶既以玄妙機關驅動，或許能嘗試以符陣干擾其操控系統。譬如‘顛倒元磁五行陣’，便可使一定範圍內所有金屬器物指向失靈……此法並不受限于音速，只是……”
“禽鳥先天長有翅翼，而人獸無之，可若依其中氣流升降，研制‘後天翼’類符器……”
爭論聲浪中，元武的目光突然望向檐角銅鈴。北風掠過時，懸垂的絲絛竟在某個角度停滯不動。“風。”他指尖凝聚的氣旋攪碎三片雪花，“既然楚軍靠氣流翱翔，那便讓七境宗師擾亂天象。”
“陛下聖明！”觀星台老博士顫巍巍捧出星盤與簡牘︰“請看，天象記錄昨夜楚軍空襲時恰逢巽位罡風紊亂。老臣想起四十年前東海風暴，漁民見龍吸水接天連海……”
“說人話！”
“渦旋！”老博士跪倒于地︰“臣在幽山古戰場見過半截古艦桅桿，其核心處有螺旋凹槽！或可用清濁二氣對沖形成人工龍卷，借天地偉力撕碎楚軍陣型！就像風箏遇上亂流——”
陳老祭酒撫須感慨︰“《幽聞錄》亦載，幽王朝末年曾有位‘風伯’以九星連珠之勢引動颶風，一日之內吹飛千萬叛軍、掀翻山嶺。若令七位宗師分守天樞、搖光等星位……”
“七境搬山之能，何止于制造風旋？”
元武肅容言道︰“單以寒氣凝結億萬冰雹，覆蓋方圓百里，已足以讓楚軍天鳶無處躲避；若在邊境督造‘離陽鑿罡陣’，更可引星辰射線、九天雷暴摧毀該片空域……”
“但此法可一不可再，非遭遇奇險而不可為。楚軍亦有七境宗師，若我們先行消耗，高層戰力暫時空虛，恐怕會陷入極大的被動。”
“朕要你們做的，是找出性價比最高的方案，而非不計成本地堆砌修為！”
紫宸殿內再次陷入沉默。
所有官員都明白，元武皇帝正尋求一種能夠大規模應用、且成本相對較低的戰術，而非單純依賴宗師級強者的個人武力。
……
殿角銅漏的滴答聲突然被元武袖中迸發的劍鳴斬斷。帝王指尖凝出半寸青芒，自寒谷關模擬沙盤的鷹喙崖起始，劃開了一道延伸百里，直入楚境陽山郡的劍痕︰“三日內，朕要看到天擊衛的雛形。”
“諸卿所議，各有可用之處，故皆需同步推進。”群臣驟然屏息，但見元武振袖拂過青磚上懸浮的茶水模型，那虛幻的紡錘狀雲槎先是膨脹至三丈，而後裂作七道流光︰
“即日起，天擊衛分作七部——火雲部主攻熱氣浮空器，雲槎部專研復合艦艇，天禽部馴養異種飛騎，雷音部開發聲波磁波殺器，地錨司負責對空符器，颶風台專司氣象戰法，最後設金算房統籌錢糧。”
他屈指叩擊桌面︰“火雲部首批調撥火浣布十萬匹，青岡炭三百萬斤，工造司需在十日內完成千具五丈級浮空盞；雲槎部領雷獸膠液百壇，征調兵馬司修士百人輪班提煉陽和清氣，每三日需注滿十艘試驗艦的氣艙。”
“陛下！”獸苑監丞突然跪行兩步，“若要天禽部在百日成軍，需增配飼靈丹五萬枚、蛟龍骨粉三千斤，另調膠東郡獸奴八百名……”
“準。每頭異禽增配三斤寒髓丹壓制凶性，刑徒每試飛一次可抵半年役期。”元武伸指在青銅案面上疾書︰“但每旬需呈交折損名錄，若三個月內墜亡囚犯超過七成，你便自己去填鷹巢。”
兵械院掌院迫不及待地展開卷軸︰“雷音部申請調用少府庫存的玄音玉三千方，另需征發樂府十二律師，以及南疆三百里內所有會‘傳音之術’的修行者，在雲槎頂部架設九音共鳴塔……”
“成本幾何？”低頭繪出了不知多少幅圖紙的器監丞突然抬起頭插話，“按每艘雲槎徑達九丈，長約五十丈，配三座音塔計算，單艘造價將突破十二萬緡！”
“那就砍掉雲槎部的振風帆羽！”掌院梗著脖子吼道︰“反正那些鐵骨羽翅要消耗千鍛精鋼，還不如把資源集中在……”
“放肆！”元武的威壓如泰山傾覆，眾人腳下青磚同時綻開裂紋，“雲槎部與雷音部各領一百四十萬緡初始經費，三日後卯時前呈交詳細開支名錄。金算房派十二名紅袍監官進駐各司庫房，膽敢貪墨半塊銅板者——”
他並指如劍劃過虛空，殿外十丈處鎮守宮門的青銅狴犴像應聲斷首，切口處火星迸濺如血︰“這便是下場。”
陳老祭酒突然顫巍巍舉起半卷殘破的星圖︰“敢問陛下，老臣的二十八宿陣……”
“爾等考據派單獨成立古法司，專攻幽朝星陣復原，不入‘天擊衛’之屬。”
元武抓起案頭楚軍天鳶的測繪圖紙，指尖燃起的真火將帛書燒成灰燼，“撥你三百符師、五千斤星隕鐵，暫調御制經史庫官吏的權限……”
七色流光復返匯聚，變化成了巴掌大的浮空城，二十八星宿在底座流轉生輝。陳老祭酒老淚縱橫地捧住模型︰“老臣定不負所托，只是復原星陣需大量幽朝遺物……”
“準你與李相屬下‘掘子軍’配合，暗中啟挖境內一切前朝王陵、古冢，搜尋查驗先古失傳的技藝，但不要對外泄露風聲……”
元武寫畢《天擊衛籌建令》的最後一筆，將整塊桌案斜插入地磚︰“記住，天擊衛六部之間，互相競爭也需協作。每月實戰演練倒數者，主官降為副手，經費削減三成。”
當最後一滴銅漏墜入辰時的光暈，元武已踏著滿地星圖殘卷走出紫宸殿。
他望向殿外翻卷的層雲，明黃色龍袍上的蟠龍圖樣仿佛要破空而起，昨夜的飄雪已然盡停，朝陽將暗色的夔紋映成流動的血河，十二旒玉冕在朔風中踫撞出金戈鐵馬︰
“楚人以為七千丈便是天？朕偏要告訴他們——大秦的疆域，上至九霄，下達黃泉！”
……
半個時辰後，數千里外的章華台，身為楚軍天鳶的研發者，趙青卻是不急不忙，全然未把秦方的應對放在心上，只是專注于她自己的研究項目。
昨晚子夜時分，彗星襲月，月球背面的亮度驟升百倍，掀起了數萬丈的元氣潮汐，這毫無疑問是件詭異的突發天文事故，可惜除了她之外，各朝觀星台均是沒怎麼關注，幾乎視若無睹。
“區區幾支飛機編隊，就牽扯住了秦、燕、齊三朝的全部精力，讓他們絞盡腦汁去想著平衡新近的局勢變化，而此等潛在的域外威脅，看來始終要我一人來抗……能夠登月的航天載具，還不知要多久方可研發。”
趙青心中若有所思︰“說起來，與‘太虛靈種’共生的靈植，它們榨出來的汁液，或可充當航空航天所用的高能液體燃料？這比完全由修行者驅動的熱氣機、以符晶為核心的法陣引擎，似乎要泛用許多？”
“……從理論上來講，當煉器材料的品質與相關參數超過修行者的軀體，以它們制造出來的發動機，完全可以達到該層次修行者的功率密度，成為體外輔助器官般的存在，即插即用，真正改變整個修行世界……”
“不過，考慮到元氣法則的玄奧，常規未臻至本質、優化水平不足的技藝，怕是還不如八境及以上修行者用神念直接固化出的，由純粹元氣構成的法陣，後者甚至無需專門加工任何材料……境界的重要性難以忽視。”
“所以，依靠天鳶機群向秦、齊二朝直接或間接地施加軍事壓力，迫使元武不得不暗中開啟‘孤山劍藏’，運用其中涉及到天地協同作戰的資料，鄭袖開始嘗試跟齊人交易‘十二巫神首’，讓巫祖的功訣重現于世——”
“這樣，我才能設法拿到這兩項至關重要的古代傳承，讓它們成為助推自己更進一步的養料。”
她暗自琢磨︰“話說回來，元武找了個借口，讓李思派人盜掘古墓，應該是想靠著周王朝遺留的陪葬品，來緩解所需改革資源上的壓力？動作如此不加遮掩，連城南棺材鋪的老吳都注意到了。”
“‘秦仲焉東居周地，以守周之舊墳，秦以始大’，在劍王朝世界，周朝的影響力與統治時長比正常歷史要差上不少，可畢竟也是個以關中為核心的強大王朝，姬姓的燕王朝依舊是它的旁支……”
“秦在長陵建都僅百余年，其史書中所載的前朝，其實也就是東周王朝，據說舊權貴門閥之首的公孫家族，實質上正是此界周公的後裔……而周朝在秦境內的帝王、公侯級大陵，亦是不計其數。”
……