夜策冷站在驪陵君府飛檐的陰影里，看著兩名灰衣雜役將老乞兒轉塞進青幔馬車。車轅碾過青石板的聲響漸遠時，她足尖輕點琉璃瓦，玄色官靴化作一縷輕煙，貼著朱雀大街商鋪的幌子飄向城東。
濟慈堂的朱漆大門瓖著鎏金狻猊輔首，門楣懸掛的“積善之家”匾額落著元武皇帝御筆。夜策冷落地時正逢辰時三刻，檀木門軸轉動的吱呀聲里飄出沉水香，與檐角銅鈴震落的晨露混在一處。
本應是寒霜凝結的時節，此類豪奢庭院卻靠著地龍蒸騰的暖氣，將檐瓦烘得溫熱，細密水珠沿著瑞獸脊背滾落，倒似三春煙雨。
繞過朱漆影壁的剎那，整座院落的虛妄撲面而來︰十二扇青玉屏風如巨獸脊骨般橫亙前庭，每塊玉板足有半尺厚，通體以陰刻雕著《大秦養老令》全篇條文。
篆文筆劃里填著金粉，檐角銅鈴輕晃時，那些“老有所養”、“鰥寡皆安”的字體便流淌起浮光，映得滿牆錦緞幡旗愈發艷麗；
背面的“不孝者磔”“年六十以上獨寡者，月給粟二石”，卻滲出暗褐色的漿跡。
夜策冷的指尖撫過屏風底座，觸到北海玄冰特有的刺骨寒意——這等保存靈玉的奢侈手段，足夠養百戶孤老三年。
“大人請看功德碑林。”
引路的老管事滿臉堆笑，枯樹皮似的臉皺成菊花，腰間玉扣墜著的“慈”字木牌隨步伐叮當響。
穿過月洞門，三百六十塊黑曜石碑呈北斗狀排列，每塊碑頂蹲著鎏金貔貅，口中餃的夜明珠將碑文照得縴毫畢現。
驪陵君的名諱高懸首碑，其後跟著捐輸錢糧數目︰粟十萬石，絹五千匹，金三萬銖。
夜策冷駐足在第七塊石碑前。青苔順著“厲侯府”的捐輸記錄爬上碑面，將“抵戶賦三千緡”的字樣染成墨綠。
她想起上月在經戶司看到的密檔，厲侯府今年實繳賦稅不過兩千緡——按《捐輸篇》宗室、列侯可抵七成的規矩，這些功德碑上的數字，怕是摻了九成九的水份。
東廂傳來絲竹聲。六十四盞紫銅仙鶴燈懸在穹頂，映得十八扇烏木屏風上的《秦律慈養令》如流動的赤金。
二十余名錦衣老者端坐紫檀圈椅，面前矮幾擺著犀角杯盞，杯中琥珀色液體騰起裊裊青煙。夜策冷認出幾個面孔︰禮司樂正史家中被貶的叔父，武原將軍府被奪爵的長兄。
他們袖口露出的銀票邊角都印著“體面“朱砂戳——各權貴家族打發棄子的養老錢，通過“血胤代養契”的名目幾番運作，在這倒成了濟慈堂賬冊上“樂善好施”的明證。
“今日巳時行善錄︰驪陵君府贈安神散二十匣、三七藤五，蕭長史家送素絹百匹……”
廊下青衣小廝捧著鎏金簿冊高聲唱念，狼毫筆在“行善錄”上勾出朵朵蓮花紋。
夜策冷瞥見簿冊邊角微卷的頁面上，前日記載的“李侍郎府施粥三百碗”還沾著米漿，而廡房里堆積的米袋卻印著官倉特有的玄鳥火漆。
最刺耳的是西北角的哭嚎聲。
三十名素衣婦人圍坐蒲團，鬢邊白花隨著教習嬤嬤的藤條起落整齊晃動。“哭時要想著自家死了孩兒！”嬤嬤的銀戒尺敲在青磚上，濺起幾點香灰︰“額頭要貼地，聲調要轉三個彎！”
夜策冷看見她們袖中露出的金釧——這是專為貴冑祭禮培養的陪哭娘，眼淚未落，妝粉已糊了滿襟。
繞過九曲回廊，她在賬房門前停步。
檀木算盤聲混著銅錢響從雕花窗格里滲出，戴水晶鏡的老賬房正將兩本冊子推給對面華服男子︰“虛捐套利的規矩，三成現錢走明賬，七成憑票兌成鹽引……”
話音被夜策冷腰間墨玉司首印的寒光掐斷，男子懷中的田契散落滿地，地契上“驪陵別院”的朱印艷得像血。
她伸手攝來案頭賬冊，指尖撫過“捐一緡抵半緡賦稅”的條目。
濟慈堂每月經手的虛捐不下十萬緡，按抵五成賦稅計，國庫每年流失的稅銀怕是足以重建半座尋常郡城。而那些抵了七成賦稅的宗室，怕是連裝樣子的粟米都懶得運來，只在功德碑上刻個虛數便抽身而去。
當晨光穿透雲層照在剛懸吊上榮養台高處的“全民修行，施惠天下”新令時，夜策冷已立在濟慈堂最高的觀善閣，听著斜下方玄鐵鑄就的詔書在風中錚然作響︰
“【元武皇帝敕令】朕聞耆老乃社稷之根，特詔正武司遣校尉、都統詣各郡縣濟慈堂，月授《養生練體訣》三章……”
“……自今歲孟冬始，凡年逾五十者，日習吐納術九轉；鰥寡廢疾者，增配鹿茸三錢、黃 五兩。有司當以北海玄冰貯靈藥，郡守監驗封匣，違期三日者杖八十。”
令末朱砂批注猶帶腥氣︰“凡習此訣而猝亡者，著典獄司驗其經脈，若查丹藥以次充好，主事者黥面徙三千里；若功法有謬，當斬傳功都統于市，曝首九日以儆效尤。”
而從此刻鐵畫銀鉤的詔書處向下方俯瞰，功德碑林的陰影恰好遮住北牆根蜷縮的枯瘦身影，而那些演練哭祭的老人們正被僕役拽著絲絛退場，像極了提線木偶。
她最後看了眼中庭那株掛滿許願牌的百年銀杏，枝椏間垂落的紅綢寫著“願驪陵君多子多壽”——落款是城南棺材鋪，“求元武聖恩澤被蒼生”——背面畫著三只王八疊羅漢。
當第一片朽葉飄落肩頭時，夜策冷已然轉身，素色裙裾掃過門檻處半條風干發硬的咸魚干，消去了其內腌漬過度的腥氣，而後，朝著典獄司的方向疾步而去。
……
“城東開設的‘濟慈堂’，雖說只是個權貴把控的面子工程，但好歹為貧苦孤老提供了份暖氣，讓他們能度過這漫漫寒冬……每月發放的二石粟米，縱實發僅九成以補倉廩耗，畢竟也救濟過了千人萬人……”
趙青邁進酒鋪門檻時，天光正穿過殘破的屋頂，將滿地碎陶片照得縴毫畢現，她隨手一招，殘破發焦的酒旗分解化作組成它的根根絲線，而後瞬間重構編織縫合，轉變為了一幅薄了些許的新件。
“而若是估算計量驪陵君府這等豪奢之極的府邸，觀其里內所居的千余名門客，周回七里余的規模，琉璃磚瓦、楠木梁柱、巧工雕飾使用的頻繁，以及地暖、聚靈符陣等設施，造價應該在八百萬緡上下……”
“大秦王朝的經濟體量，約在2.3萬億錢的規模，農業佔比僅為18%，手工業佔比11%，軍方符器工業則高達29%，靈礦采買與流通，亦有23%之多，而每年花在軍隊上的資費，更是在6億緡上下浮動……”
“丁寧開設的酒鋪，看似坐落在這破落的梧桐巷，可靠著長孫淺雪的名頭吸引酒客，二十錢一壺的酸澀劣酒、五錢一碟的鹽水花生，卻是總能賣得火爆，即便扣除了雨雪天歇業，年入也已在千緡以上。”
“所以，他這些年的儲蓄，應該得有五六百萬錢了，在秦朝的背景下，可以說頗為可觀，若是沒有溢價，足以買上七八輛標準型號的符文戰車、數萬石新鮮的粟米，連尋貴權貴門閥的旁支子弟，也未必能比得上。”
“可與此同時，像長陵的熟練匠工，月俸也就兩三緡，城外的農戶，全家歲入更是不過二十緡……總的來說，財富結構嚴重失衡……真正想革除弊病，卻非是輕易能做得到的。”
這般思索了半瞬，趙青早已尋到了在酒鋪尚顯完好的後院處，坐在板凳上吃早面的丁寧。
她心中微動，從不遠處罩著紗縵、對外面的狼籍景象眼不見為淨，因潔癖而封住了氣味流通、卻並未督促丁寧前去清理的長孫淺雪身上，卻是大致明曉了這兩人的打算。
簡單的來說，丁寧之所以留在這危機四伏的長陵，待在仇人的眼皮底下，扮成個酒鋪掌櫃，最主要的原因，自然是謀劃通過岷山劍會，獲得進入到岷山劍宗，用續天神訣彌補九死蠶隱患的機會。
其次，則是他最近從已死的宋神書處，得知了林煮酒尚活著，但被關押在了大浮水牢的消息後，便想著該如何劫獄讓對方從囚牢中脫困——這件事實在太過艱難，需要在長陵生活的觀察中逐漸把握時機。
此外，也是相近的原因，若丁寧始終維持著這個市井小民的人設，當梁聯之類的巴山叛徒被殺之時，應該不太可能調查得到他的身上。
不過，考慮到她已經解決了丁寧所謂的“陽亢難返”之癥，續天神訣和岷山劍會便已非必需之物，再加上劫獄之事畢竟虛無縹緲，得靠著強大的修為支持，可超乎想象的修行速度在長陵容易引人注目。
綜合來看，借著此次酒鋪被毀之事，以擔心驪陵君府繼續報復為由，搬離原來的住處，遷至白羊洞或更偏遠些的地方，花錢買座小院子，苟起來暗中發育，卻是不失為當下最妥當的方案。
只是，話說回來，夜策冷此次近距離觀察了丁寧、長孫淺雪一眼，前者的偽裝水平不必擔心，縱然用符器反殺一名五境兩名四境頗為驚世駭俗，可後者，畢竟冷傲又少有掩飾，怕是會引起幾分懷疑。
在他們兩人的眼中，夜策冷的真正態度仍是個謎團，不知其究竟向著哪一方，故而，趁著這難得的機會，改在更安全、絕對可以殺穿重圍的地方居住，才是真正理性的選擇。
然而，趙青所始料未及的是，明明可以靠著九死蠶完全掌控身體、情緒的丁寧，此時卻不禁生出了許多拋棄理性、甚至可稱瘋狂的念頭，心中飄逸著昨夜偶然撿拾的那片紙片，以及不久前夜策冷意味深長的留言。
……
沒錯，在設法挑動監天司中屬于正武司調任過來的外來派系，非自己直接管轄的趙千兩去驪陵君府門前鬧事後，夜策冷看似離開了酒鋪，實則很快就折返了回來，閃進了酒鋪的暗處。
當時，她的目光在一片狼藉中掃視，最後落在了一個還剩些許殘酒的碎壇旁。
夜策冷抬手舀起一勺，送至唇邊嘗了口，瞬間皺起眉頭，呸得吐了出來︰“這酒，當真難喝，就像淘米的餿水，鐵銹中混著淚咸。”
在長陵查案辦案的這些年里，她見過太多表面上光鮮亮麗、內里卻腐如蛀柱的東西，看過了不知幾千幾萬份冰冷無情的監察案卷，對于趙青在那封“建言書”上的言論，亦是深有感觸，真正生出了種撥雲見日的明悟。
雖然在長陵許多人的印象中，監天司夜司首，是個執掌大權、殺伐果斷，極喜穿著白裙，又如水般多變的絕色女子，比那些權貴世家出身的大小姐多出了幾分別樣的氣質，給人出塵離世之感。
可真正的情況，卻是她原先只是家尋常商戶的妾生女，因昔年見到了王驚夢在渭河畔與人比劍、一劍敗敵的瀟灑，生出了想要修行的念頭，于是離家出走，尋到了對方所在的軍營，竟然真得到了劍法傳授。
王驚夢的那一句“每名秦人都應持劍”，的確不是謊言，絲毫沒有因地位的差距生異。
縱然面對一名骨瘦如柴、無依無靠的底層黔首，他仍能放下身段，尊重每一名秦人自強不息的毅力與心念，予以幫助。
夜策冷是真正從最底層出生的人物，年幼時亦是過得饑一頓飽一頓的，旁人的冷眼與欺辱，她都一一嘗過。可當那些點明了真相的文字躍入眼簾、于心中徘徊不定的時候，她卻忽然想起了二十四年前那個雪夜。
年僅十歲的自己蜷縮在死人河的橋洞下，懷里揣著個裝了泡水餿米的陶罐，這是離家時帶著的唯一食物，縱然散發著酸腐作嘔的氣味，可在那饑寒交迫的雪夜，這卻是她活下去的希望。
結冰的河面上飄著腐草與魚腥，橋洞縫隙漏下的風裹著上游亂葬崗的尸臭。
橋頭酒肆的暖光刺破雪幕，幾個醉酒的貴族子弟正用銀箸挑揀炙鹿舌，玉杯磕踫聲里溢出譏笑︰“听說王驚夢那廝又在軍中傳授劍術，連賤民都能學？”
“可不是麼。”紫貂氅衣的公子將酒液潑在雪地上，看那冰晶折射出七彩光暈︰“前日我府上逃了個馬奴，竟敢說是要去投軍學劍——呵呵，這種下等人也配握劍？也配修行？”
夜策冷至今記得自己是如何將凍僵的手指摳進磚縫，鬼使神差般攀至酒肆後牆高處，趁著那世家子仰頭大笑、毫無防備之時，猛地將罐子里的餿米水一股腦兒潑了他一臉。
而後，來不及多看一眼，轉身便沒命地向著河崗南岸兵馬司的駐地奔逃。追兵的咒罵聲中，她突然想起陶罐內壁最後幾粒發黃的米——本該留到除夕的，此刻卻黏在那人發冠上發酵。
可沒跑多遠，就被那幾個世家子追上。
冰冷的拳頭、肆意的辱罵如雨點般襲來，她半跪在雪地里，雙手死死護住腦袋，雪水混著鮮血浸透了衣襟，當世家子的金絲履碾過她手指時，是巡營歸來的王驚夢用劍鞘挑開了那人的咽喉。
雪地上綻開的血花里，那名青衫劍客挑了柄合適的鐵木劍塞進她掌心，聲音溫暖如火炭︰“劍是直的，人心也該是直的。”
可當她在軍中真正握起劍時，才發現這世道彎得如同蛇盤山道。
隨軍修士的丹藥永遠先供給世家子弟，陣亡士卒的撫恤金要經七道衙門克扣。去年冬天她秘密處決的貪墨案犯，刑場下跪著的百姓竟在歡呼“聖上英明”——他們早習慣從指縫里撿食殘渣了。
體會著酸澀的劣酒滋味，夜策冷突然抬起頭來，目光穿透了邊上夯土院牆新生的破洞，霜花在晨曦中映出長陵市井的虛影︰
扛貨腳夫懷揣著干硬的炊餅匆匆趕工，他們的月錢不過兩緡；城南織娘布滿血痕的手指穿梭在蛟紗間，三更燈火換來半吊銅錢；而驪陵君府的琉璃瓦正將陽光折射成虹，每一道都價值貧民巷半年的口糧。
“真正的好劍該斬向何處呢？”
臨行的時候，她忽然輕笑出聲，並指為劍，渾圓似淚珠的水滴在牆面磨刻下深深溝壑︰“那個人曾說‘若秦人受欺辱，每名秦人都能持劍而起，那天下有誰敢欺我秦人？’這句話我記了很多年。”
“可他至死沒看透，真正壓在秦人脊梁上的，恰是這名為‘秦制’的千鈞重枷！”
……
回想起半個時辰前白衣司首臨行時，于鋪內反復回蕩不止的余音，丁寧的額角竟滲出冷汗，他恍然間看清，酒旗上每一道補丁都是民生瘡痍。
那些“醉眼朦朧”時听到的酒客閑談，此刻在腦海中串成驚心鏈條︰
農人腳踝捆著“戶賦”鐵鐐，工匠脖頸套著“市稅”銅枷，腳夫肩頭的扁擔壓著“力稅”石碑，織娘梭尖牽引著“市租”血線，連稚童兜里的飴糖都粘著“榷糖”青芒……
無數彎腰勞作的秦人，他們的影子被賦稅鐵鏈纏繞著，最終抽離匯入皇城上空的黑洞，又化作權貴們奢靡生活的資本，普通百姓卻在這沉重的壓迫下苦苦掙扎。
當東市綢緞莊的學徒熬瞎雙眼，東家捐的抵稅帛書上卻寫著“義助瞽者百人”；當軍器監的學徒因熔爐爆炸斷了三指時，監丞正將玄鐵殘片摻進下一批箭鏃——真正的“欺秦人者”藏在哪里，已是不言而喻！
“我突然想到，有一件事，我或許可以去做。”
丁寧放下碗筷，像劍脊般挺直起身來，堅定執著的聲音仿若跟昔年的王驚夢重疊在了一起︰“告訴全天下的秦人，手中之劍究竟為誰所執。”
“有這樣的想法，固然很好，但也得有合適的實力方可匹配。”趙青亦是心中若有所思，察覺到了對方想法的改變︰“我剛創出了門《太虛種玉訣》，丁寧，你且來參詳參詳。”
言罷，她淡淡地瞥了一眼地上尚未收拾的碎陶片，其中一部分立刻躍動騰飛而去，稜角對縫不合者盡皆被自然磨去，在一口若隱若現的洪爐內重新燒制成了原先的酒壇模樣，立在了櫃台之上。
丁寧微眯起眼楮，他認出這期間揉合入了磨石劍訣、離水神訣、天地洪爐等有著極特殊蘊意的招式，看來自己的猜測，倒是沒有太大差錯，昨日發生的那幾件大事，果然都跟對方脫不了干系。
而細觀夜策冷和趙青呈現的默契配合，並涉及到了復現磨石劍訣與那個人曾經的名句，這便可以推導出更多驚心動魄的結論。
“何為《太虛種玉訣》？”
……