涂山放跳下台子時，還拍了拍範霜的肩膀︰「文化人就是不一樣，我就想不出那些話。」
「我學大帝的，照貓畫虎嘛。」賀靈川在天水城是怎麼舌燦蓮花，說服王和當朝權貴的，範霜作為陪同使官真是耳濡目染。不說學到四五成精髓，但學個一兩成總該有吧？
兩人相視一笑，範霜正色道︰「涂兄小心，平安歸來！」
他用膝蓋想都知道，郭白魚絕不會讓他們舒舒服服打糧。
一個半時辰後，勉城派出一支鎮民和農人組成的搶收隊，再派城軍護送。
城里太需要這批新糧了，哪怕要與郭白魚的軍隊正面對撞，也勢在必行。
正如範霜所料，郭白魚也注意到城南的異常，也想搶收一點糧食。
但他想不到，這場搶糧大戰打得有多麼慘烈！
每一場搶收、每一段運送，幾乎都是用人命填上去的，
五天，城內外十里路程，軍民傷亡兩萬七千多人。
一寸山路一寸血。
王夫人跟著其他女眷一起去傷兵營幫忙，回來後白著臉說，那里簡直就像地獄。
但糧食畢竟是打回來了。
範家父子去城門幫著運糧疏通，還見到車身上沾染的血跡、散亂的刀痕，糧袋子上插著的箭矢。
搶糧隊能回來，經歷了什麼自不用說。他們的眼神，範霜不知該如何形容。
但勉城還來不及悲傷，就投入到緊張的糧食加工和分派中去。
死者長已矣，生者猶可追。盡快讓活人止饑，才是當務之急。
熱乎乎的餅子上了桌、落了肚，食物的清香擊退了饑餓感。勉城人臉上，終于露出了久違的笑容。
吃了這幾口糧，終于又能多撐幾天了。
打糧隊和護糧隊成為了城里的英雄，他們大談特談自已怎樣搶收糧食、怎樣在田間地頭與敵人捉迷藏、怎樣在山路上殊死搏斗，最後帶著全城人的希望滿載而歸。
他們盡情享受著城民的夸獎和崇拜。作為直面郭白魚軍隊又活著回來的勇土，這是他們應得的。
範霜也見到了涂山放，短短幾天，他看著又瘦了一圈，眼角的皺紋更深了，
背都有點佝樓，左腿一一拐，因為被他砍死的頭目，臨終前拼命反擊。
但涂山放的目光依舊凶悍，只在啃著剛剛出屜的高梁面窩頭時，長長吁了一口氣︰
「娘的，我這輩子就沒吃過這麼好吃的面窩頭！」
另外許多人吃著吃著，痛哭出聲。
龍神廟內外又是人山人海，供桌上再一次出現了米顆和面窩頭。
搶收糧食的不止勉城，還有郭白魚。
第六天，糧也搶得差不多了，郭白魚下令火燒農田。
黃縣守想組織隊伍再次出城搶收，卻被涂山放阻止，因為這擺明了就是個圈套。郭白魚已經做好了準備，他們再出去搶個糧尾，死傷還會更多。
看著東邊沖天的火光，聞著隨風飄來的焦味，勉城人心頭都在滴血。
被燒的都是糧食啊，要是能全收上來，至少能讓大伙兒再飽餐好些天。
姓郭的狗賊一一也不知多少人都在咒他一一要是被咱逮住，咱定要將他千刀萬剮！
範家父子也參與計糧和保供。就新收儲的這些糧食，算寬裕些還能讓勉城人吃上七天，如果吃得緊湊些，大概二十天左右吧。
原本勉城的戰爭就是著手指頭計日子，能拖一天是一天，這一下子就能拖個十幾二十天，黃縣守心都飛了，腳步也輕快了，雜糧飯都能多吃半碗。
範霜私底下問涂山放︰「二十天，龍神能來不？」
涂山放斬釘截鐵︰「當然能，一定能！」
糧食危機暫時解決了，勉城才能安心抵抗郭白魚。
現在還能保住勉城的屏障，就是護城獸。幸虧前些日子帝流漿大爆發，官方用收集來的靈漿給護城獸供能，否則它早就停工。
此時的勉城，一邊堅守城門，一邊急訓新兵。從周邊涌入大量人口也不完全是壞事，縣府和涂山放就組織壯年男丁參訓操練，女子也要運送物資、做飯、醫療救護。
保家衛城、抗擊強敵，這是每一個勉城人的責任。
所有人只剩下一道共同的心聲︰
堅持下去，龍神的救兵一定會來！
然而現實無情，幾天後比救兵先來的，是另一個晴天霹靂︰
浩縣也淪陷了！
互相守望的最後一個伙伴也倒下了，從現在起，勉城只能獨自面對強敵。
次日傍晚，浩縣的縣丞余安帶著三萬多名百姓投奔勉城，每人都面黃肌瘦、
惶恐不安。
黃縣守也很糾結，但浩縣與本城守望數月，共御強敵，現在人家落難、好不容易逃出生天，他怎好把活人再推給郭白魚？
勉城只能開門接收，于是城內又多了三萬多張吃飯的嘴。
這讓本就緊張的供糧，雪上加霜。
勉城居民也不樂意︰我們流血流汗、犧牲親人才搶收回來的糧食，憑什麼就白送給你們吃？
浩縣人和勉城人的矛盾，就從幾句口角、幾場斗毆越鬧越大，最後差點演化為幾百人的混戰。
戰爭期間，大家都是心浮氣躁涂山放領兵強勢鎮壓，狼狠處理了雙方的刺頭兒，這一起沖突才勉強結束。
但也就在勉城險些爆發內亂時，郭白魚炸掉了西邊的通路，截斷了勉城人西逃的路徑。
他傳達的意思很明確︰
要麼投降，要麼被殺，一個也別想逃跑！
勉城以北七里，高坡榆林。
這里地勢高，藏在林中的幾人居高臨下，不僅可以俯瞰勉城一角，還能望見東邊的農田。
那里原本一片金黃，現在黑乎乎地全是焦土。
栗樹上還坐著一只胖猴子，剝板栗剝得全神貫注，不知遠處的人間疾苦。
「這姓郭的真該死！」萬俟良後槽牙都磨得咯吱響，「等我們抓到他，必將他五馬分尸！」
「縮回來一點，你們太靠前了。」董銳隱在樹後再往西望，這底下就有郭白魚的哨站，探子包括十幾頭紅嘴山鴉，耳目靈便，還喜歡到處亂飛。
已方是出來偵察情的，只有五六人。