伙計惱了︰「滾！買不起就別在這里胡咧咧！」
十文錢三斤米是一個月前的老黃歷，這幫子流民平時難道面朝西北張開嘴就能哄飽肚皮？天水城里只有貴人才不知米價，這些泥腿子配嗎？
他的注意力都在這兩人身上，冷不防店後頭又潛進一個流民，拿個布袋子悄悄舀米。
他舀了小半袋，前頭有客人嗷了一嗓子，伙計這才發現，回頭一聲大叫︰「干什麼，放下！」
流民揪緊袋口就往外跑。
「站住別跑！」
流民一听，腳下抹油跑得更快了。
原
買不著糧，那就只能偷了唄，賀靈川搖了搖頭。糧價上漲，最先受影響的肯定是流民。他們身無積蓄，防抗風險的能力最弱。
回去之後，他下令涌泉山莊批量購入糧食疏菜。
該囤貨了。
在他的有意控制下，仰善商會在天水城的分舵一直是「籌建中」的狀態。正常來說，商行在都城攢個門面開業，前後籌備好幾個月都是常態，何況賀靈川本人專心致志給爻廷搞大工程，連自己的分舵都延後開業，那是公而忘私，傳為一樁美談。
所以負責本地事務的仰善人燕波就被大東家調來涌泉山莊，充當臨時總管，他手下的仰善人同時進駐山莊。
燕波是丁作棟一手帶出來的高徒之一，辦事利落，來到涌泉山莊後，沒幾天就將這里打理得井井有條。
山莊里除了萬俟豐等仰善人之外，還有趙頌手下的近千人馬。這人吃馬嚼，每天都要消耗不少糧蔬。
其實涌泉山莊是有存貨的，但燕波也一直忙到傍晚才跟車回來。
米面油和各種易囤儲的塊睫類蔬菜，一車又一車運進山莊，都收在涼爽的地窖里，足夠整個山莊吃上一個月了。
窖里還加貼了寒冰符，仔細控好了溫度。
至于水果，涌泉山莊里有的是，現采現摘不過夜。
這時候那九百宮廷近衛就派上了用場，因為覬覦涌泉山莊的賊子和流民開始變多，甚至東擴工程的勞工閑暇之余也想翻牆進來偷點吃的。衛兵們繞著山莊巡邏，實打實抓了好幾十個，也不送官，抓起皮鞭就抽，直抽得小賊滿臉是血、鬼哭狼嚎，這才丟出山莊外頭。
而燕波進門第一句話就是︰
「東家，糧食又漲價了。」
「到底怎麼回事？」賀靈川放下手里的資料，「都城還能缺糧？」
「七八天前，外頭的鄉鎮就有些緊張了，只不過各大糧鋪還有存貨，周圍農莊也向天水城供糧，還和緩一些。」燕波道，「這麼大的都城、上百萬的人口，每天吃耗的糧食都是驚人的數字。光靠囤備，撐不了多久的。」
「至少現在還能買到糧。」賀靈川笑道，「不算嚴重。」
燕波正色道︰「今天這批糧菜，我是分頭找了好幾家商會才買到的，並且打出了您的招牌。他們說，早就收到了糧價馬上大漲的風聲，都在努力應對。」
賀靈川撫著下巴︰「哦？風聲都先放出來了？這一招高明啊。」
還懂得管理預期……這莫不是向他偷師的？
「有些糧商開始捂糧惜售。照眼下看來，要是真有糧荒，會比預計的來得更早。」
燕波本身也是做生意起家，很清楚什麼叫囤積居奇。如果商人們預判糧價要大幅上漲，一定提前囤貨，然後就是普通平民瘋狂搶購，那就會讓市面上本來就緊張的糧食更加短缺。
「明天再囤一些，有備無患。」大潮將至，賀靈川要坐看潮起潮落，「對了，香料也要多買一些。」
「是！」
……
燕波才剛剛離開，外頭有一只大貓頭鷹飛到，撲撲落在窗台上，用特有的淒厲聲調叫道︰「來信了，西邊緊急來信了！」
伶光听得頭皮一緊，趕緊跳過去︰「給我吧。」
貓頭鷹噗一聲往它手上吐了樣東西︰
一只胖老鼠。
「喂！」伶光手一抖，把老鼠抖到貓頭鷹腳下。
沒等老鼠落地，貓頭鷹伸喙叼住，一口吞了下去︰「抱歉，吐錯了。」
它又抻了抻脖子，吐出一個金屬小管︰「這個，是這個。」
伶光交給它一瓶丹藥作為報酬，又往後頭一指︰「我們後面的桃園里鬧鼠災，湖邊都是一窩一窩新生的鼠崽子，你有沒有興趣？免費招待哦。」
「有，太有了！」嫩生生的小點心，吃一個就吱一聲，還是免費招待！貓頭鷹兩眼放光，撲撲飛向書房後方。
伶光把小管交給賀靈川，後者抽出一張字條，看了兩眼。
他臉上的笑容立馬消失。
「臥草！」懷中的攝魂鏡也看見了，聲音都拔高了三度，「白子蘄來了！」
靈虛城有幾個白都使？
出名的就一個。
賀靈川早料到天宮要派人追查九幽大帝，但沒想到來者會是白子蘄。
「這不好玩，怎麼來的是他？」鏡子抱有僥幸心理，「說不定他來閃金平原有其他公干，不是專程為你而來。」
「白子蘄這樣的人物，不會辦等閑差事。」字條上的話就寥寥幾句，賀靈川卻看得格外仔細，「他在酒館里打听黑甲軍和義軍，又雇向導去石冑頭和柳坪，指向性很明確，那兩個地方是九幽大帝頭一次公開露面的地方。所以——」
他總結道︰「他是來找我的。」
「呃！」鏡子感覺到頭皮發麻。
如果它有頭皮的話。
「我們做事干淨，別人很難追查到我們頭上，但白子蘄可不一定。」賀靈川揉了揉眼楮。剛剛泛起的困意，被這消息給趕跑了，但兩眼還是又酸又澀，「他們十來天前就雇向導上路，不知現在走到哪里。」
他在閃金平原一手打造的消息渠道再通暢，也不能避免「人」的因素干擾。阿豪半個月沒看豪林會的資料，就漏交了這麼重大的訊息！
「現在怎辦，你要怎辦！他會不會已經到了爻國？」鏡子急得像熱鍋上的螞蟻，「如果他一開始就去查石冑頭和柳坪的話，來到爻國之後，必然不會錯過小桃山莊的線索！」
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