煙霞滿天，地裹銀裝。山林曠野無聲，唯有寒風呼嘯。
如同靜物畫的世界里，卻有一支商隊由遠而近，沿著官道往東南行去。
車行轆轆，人聲馬嘶，打破了天地的沉默。
柳條策馬奔近一輛大車，敲了敲車廂︰ “頭兒，醒醒，快到地方了！”
幾息以後，車簾子掀開，露出一張睡眼惺忪的臉。
正是賀靈川。
“咦，孫夫子呢？”他只記得自己陪孫茯苓下棋了，然後——
然後就被柳條叫醒了。
“她騎馬去前邊啦，把馬車讓給你睡。”柳條看他的眼神充滿了同情， “頭兒，你真行。”
好不容易有一次攜美同游的機會，結果自己睡著了。呵，活該一輩子孤苦伶仃。
賀靈川跳下車來伸了個懶腰，意猶未盡。
經歷墟山之戰，他再進盤龍城，都有恍然隔世之感。
大概是現實經歷一番大戰後實在心累，他在夢里居然又睡著了。
他答應過孫茯苓，要陪她走一趟玉衡城，又不能擅離職守，因此去紅將軍那里求個東去的任務，才好履行自己的承諾。
看他這麼積極主動，鐘勝光和紅將軍一商量，給他派了個大活兒。
大到賀靈川都有些後悔。
可是軍令如山，他也沒後悔藥吃，只得快快樂樂陪著孫夫子上路。
當然，都是便裝出行。他和隊員們偽裝成商隊護衛。
這支商隊共三百多人，從盤龍城的商棧出發，途經新開闢的商路南下，目的地是南部的自由港白沙灣。
眾人腳下這片雪原，原本是西芰領土。盤龍城滅西芰後，終于打通了出海之路，能與外界自由通商。
從這一刻起，盤龍城不再被孤立，有了探索新出路的可能。這是鐘勝光多年來孜孜以求的目標。
因此這條西芰商路對盤龍城的意義重大，勿庸置疑。
官道兩側白雪皚皚，賀靈川出發第一天看這景，第二天看這景……第四天看到的還是雪景，已經膩味兒了。
雪後的世界美是美，看久了也嫌單調。
隊伍里的孩子們卻很開心，追跑滾鬧打雪仗，玩得不亦樂乎。
風從前頭來，送來輕快的笛聲。
在一成不變的冰天雪地，那笛聲卻像林間跳躍的松鼠，像掠地無影的雪貂，輕靈迅快，讓人心曠神怡。
賀靈川要了匹馬，循著笛聲的方向行去。
過十余丈，他就見到了吹笛人。
孫夫子也騎馬，套一件白色大氅。听到蹄聲靠近，她轉頭過來，用那雙瑩潤有光，仿佛會說話的眼楮瞟著他︰ “醒啦？睡得好麼？”
賀靈川訕訕，像是課堂上睡覺被抓包的小學生︰ “挺好，挺好。”
說什麼蒙上臉就沒人認得出，笑話！看孫夫子這雙眼楮，她就算穿上夜行服，也絕不可能瞞過他。
他目光一垂，順勢轉到她手中的笛子上。
也不知是天蜈骨笛更白，還是夫子的手更白。
這支笛子……
他想起了青陽國師在沙洲中的冷笑。
她說，笛子的主人死得很淒慘。
听者有意，對賀靈川來說，這句話的信息量很大。
此時面對尹人，他的心緒就微妙極了。
話說再進盤龍城見到孫茯苓的那一刻，他感慨萬千，很想伸手去抱，但是周圍人多，咳。
“想什麼呢？”孫夫子從背兜里拿出一個大紅隻果， “我學生送的，已經洗干淨了。”
她的臉凍得微微發紅。從賀靈
川的角度看去，隻果如紅顏。
“孫夫子一共有多少學生？這是盤龍城三大不解之謎之一。”他拿過隻果，卡察一聲掰成了兩半， “一人一半。”
孫茯苓笑了，伸手接過。
這隻果好甜！賀靈川剛醒也口渴，三兩口吃完，把核都扔了，一轉頭才發現，孫夫子吃得好斯文，才啃了兩口。
“你吃那麼慢，隻果轉眼就凍上了。”這氣溫至少是零下七八度了。
孫茯苓慢悠悠道︰ “冰塊我也啃得。”
賀靈川嘿嘿一聲，不信。
“你不信？”
“信，夫子的話我肯定信。”他把那些雜亂的念頭都拋去九霄雲外。
天大地大，萬事浮雲，他好好享受這一刻就得了。
有美同行，這天寒地凍的旅程仿佛一點兒都不苦了。
這時游隼從天空降下，落到車頂上︰
“喂喂，有兩頭蠟嘴鳥一直跟著你們，我驅趕過兩次，它們飛遠後繞了個圈子，又回來了。”
賀靈川伸手撫了撫它的腦袋︰ “看樣子，我們被人盯上了。”
此時前方響起了尖利的哨聲，三次急短。
行軍哨有固定用法，這幾聲的意思，是前頭有意外發現。
賀靈川收起閑心，與孫茯苓一起趕向前去。
七十丈外，路邊一大片廢墟，有的建築還在冒煙。
賀靈川認出，它們原本是客房、馬廄、草料間……但現在幾乎沒有幾棟是完好的。
斷刀小隊的新斥候釘子剛從廢墟里出來，見到賀靈川即道︰ “這本該是我們今晚過夜的青狼驛站，現在成了這個樣子。”
“有傷亡嗎？”
“驛卒死了兩個，听說其他的躲進山里去了，我們已經派人去找。”
“听說？”听誰說？
釘子往邊上一指，正好有兩個傷者被扶出來，送上馬車︰ “救治兩個，應該能活。”
那兩個傷患神智好像還很清醒，賀靈川下巴往那里一呶︰ “去問點情報出來。”
“是。”
後頭有商人過來，一看之下大驚︰ “哎呀，我來盤龍城時，這青狼驛站還好端端地！最多間隔半個月，怎麼就……”
西芰商路打通以後，不少商人走短途，從白沙灣帶貨到盤龍城，然後從盤龍城買到特產再回白沙灣或者其他地方，賺點快錢。
這名商人來時還歇過青狼驛站，返程時它卻成了廢墟。
隊里其他人過來看了，都是議論紛紛。
天快黑了，按理說青狼驛站就是今晚的落腳點，大伙兒吃點喝點，再用熱水泡泡腳解乏，想想都舒暢。
結果驛站沒了，熱水也沒了，大伙兒全站在天寒地凍的曠野。
商隊領袖看到這情景，當即對眾人道︰ “莫慌莫慌，我們去下一個驛站歇息！再走三十里就到！”