黃祁拱手︰“屬下即刻安排。”
翰林院，玉階清寒，案上卷宗如山。
王稷年不過三十出頭，一襲布袍、筆不離手，常被士林戲稱“紙上劍客”。他正翻著朱標數日前所書政議，眉頭緊皺。
忽有童子來報︰“王大人，王爺之人來訪。”
王稷筆鋒一頓，手微顫。
半刻之後，書房密室中。
黃祁直言不諱︰“王稷大人，王爺請你回歸翰林，以太子幕僚之名，主執言綱。”
王稷面色沉凝︰“我雖不懼言事，但王爺之意，是否過于堂皇？朝中百官，誰不知王爺為太子撐腰？若我回翰林，怕是落人‘借筆駁朝’之名。”
黃祁神色如常，從袖中取出一封信札，遞至案前。
王稷展開一看，只見其上朱瀚親筆數語︰
——“筆可代劍，但劍不能代筆；太子可立國，卻須有人能為他立論。”
片刻沉寂，王稷終是長嘆︰“我可進，但我不只為太子執筆，我更為天下執言。”
黃祁一笑︰“王爺知你必言此言，他也只願你守此一念。”
三日後，王稷復職翰林，列為“東宮修撰客議官”，雖不掛實職，卻每日入東宮，與太子對策辯論、評書論政。
顧清萍望著朱標每夜案上燈火通明，略顯憂色︰“殿下，春闈將至，文臣紛起，若翰林風向不定，或被利用做口舌之爭……”
朱標卻執筆不輟︰“昔日王叔為我鎮兵，如今我親執筆硯，不是怕文爭，而是要借文定道。”
“皇叔教我，若不想被人書中毀，就要自己先書天下。”
“如今是我立言之時。”
而就在東宮書聲日盛之際，朱元璋亦察覺朝風漸變。
養心殿上，朱元璋看著御史台近日數份言表，大多褒東宮，或引兵策、或贊策堂、或推春政。
帝王眉頭微蹙，隨手將表折擲案前。
“太子之勢，是否已過盛？”
身側李善聞低聲道︰“陛下，言官之言，確有過譽之嫌，但東宮近月所為皆正，臣等亦難以駁斥。”
“那王瀚之意何在？”
“王爺三日未入朝，然所薦翰林者王稷，筆鋒所向，誠不可小覷。”
朱元璋靜默片刻，忽而淡笑︰“看來他要教太子‘以文入政’。”
“既如此，就讓他入罷。”
“我倒要看看，這王稷，是否真有當年李善長之膽。”
數日之後，春闈啟，道場設于貢院南廳。
各地士子雲集，應者逾千人。朱標奉旨旁听，實為考察民心民論。
而王稷，于考前一日發榜布告，題一策曰︰——“若太子承統，如何立國久安之本？”
此題一出，朝野震動。
不少老臣私下嘀咕︰“未登大位，便出統天下之題，是何居心？”
可更多年輕士子，卻熱血激昂，或論德政、或言民本，言辭激烈、滿紙青雲。
朱標得文百篇，沉吟許久，只選三篇，命王稷評點，並轉送翰林、兵部、工部各大人之手，議為“入仕試文”。
而朱瀚，于王府之中，親自品讀三文，最終落筆只寫四字︰“可執天下。”
黃祁在旁，低聲道︰“王爺，太子已能借文立信，接下來的……便是如何納人心。”
朱瀚緩緩點頭，目光沉遠。
御馬監傳來回音時，朝陽剛剛照進奉天門，金瓦生輝，玉階如洗。
朱棣一身便裝，自北城校場策馬而歸，步入乾清門時卻並未直接回府，而是悄然折入東廂側廊，緩步進入了太孫舊居——如今早已無人使用的一處偏院。
院內一人早候已久，著墨衣、面色沉肅。
“王大人。”朱棣止步三尺，抱拳低聲，“你怎敢召我來此？”
那人正是舊日吏部郎中，後因言事觸忤而自請外放的王宗圭。
他拱手而笑，語聲如針︰“殿下若不來，豈不失我一番苦心？這大明天家，如今文歸太子，武歸王爺，您若再不動，只怕連影子都被遮了。”
朱棣冷笑︰“你以為我是貪位之人？”
“貪位？”王宗圭搖頭，“我以為，您才是最清楚大明朝局之人。朱標軟而有文，朱瀚剛而有勢，陛下年歲漸長，太子日盛而不自知，王爺日退而藏鋒，您……若再不揚聲，日後再無翻盤之機。”
“言已至此，大人想叫我做什麼？”
王宗圭從袖中取出一份小策，輕輕放在朱棣掌中，言簡意賅︰“三十六營，右營八將之一齊謙，出自武清朱氏旁支，昔年蒙恩于您，現如今……願奉一信。”
朱棣目光幽深︰“動軍，是死罪。”
王宗圭卻只回了一句︰“不動軍，是廢位。”
沉默良久，朱棣手指微顫︰“你可知我父皇如何教我？”
“陛下……信您仁勇。”
朱棣將策收起︰“若我要動，必不留痕。你回去等消息。”
當夜，王府燈火未熄，朱瀚坐于書案前，默然無語。
黃祁從門外疾步而入，躬身稟道︰“王爺，有異。”
“說。”
“右營近日換將，表面調防，但齊謙部下私自演武數次，無兵符調令，內中暗藏異樣。”
朱瀚微微蹙眉︰“齊謙？”
“正是。他昔日效力于燕王，傳言有舊交之情。”
“……朱棣。”朱瀚輕聲一嘆，眼神卻漸漸如冰，“我本欲放你一馬，今日既然你自來尋死——便由不得你了。”
他起身，步入後堂密室，提筆書令，一字一句皆如刀刻︰“傳齊謙入詔獄，兵部左侍郎謝貴暫代右營節制。”
黃祁略顯猶豫︰“此舉是否過急？若朱棣有後手……”
“無妨。”朱瀚淡道，“我只要皇兄看見，太子看見，這世上敢動兵者，只有兩人——一是我，一是皇上。”
翌日，朝會上，兵部驟報右營私演一事，朱元璋面沉如水，朱棣卻不在朝中。
朱標拱手而出，直陳︰“臣請陛下徹查齊謙私演之事，杜絕軍心之亂。”
朱元璋道︰“右營軍將，向來與燕王交好。若果真牽聯燕府，太子當如何處之？”
朱標沉聲︰“臣信朱棣王叔不至叛逆，但若果真涉事，無論親疏，皆當一律論斷！”
朱元璋目光復雜，良久未語，終下旨︰“著兵部徹查齊謙之事，著錦衣衛密訪燕府一切言行，著王爺協查。”
是日，詔旨傳出，滿朝皆驚。
東宮當夜燈火通明，朱標靜坐不語，顧清萍在旁替他沏茶，卻覺他眉宇隱有冷意。
“殿下是在憂朱棣？”
“他已不值得憂。”朱標低聲道，“我是在想——他為何會選此時動手？”
“也許是因你聲望太盛。”
朱標搖頭︰“不是我，是因為皇叔退了。”
顧清萍微怔︰“王爺……”
“若我還是那個仰他鼻息的太子，朱棣怎敢動？”
朱標語氣愈發沉冷，“他敢動，是因為他看出我已脫離王叔庇蔭，而他以為，我未立根基。”
顧清萍神色復雜︰“那王爺……會如何應對？”
“他不會直接出手。”朱標低聲，“他會做一件事——將朱棣送到我面前。”
王府後堂，朱瀚面前，跪著齊謙。
“你若肯說，燕王可脫。”朱瀚聲音平淡，卻如寒冰刺骨，“你若不說，他便是你死因。”
齊謙額頭流血，卻沉聲答道︰“燕王未命我動，然我心中自知，大明朝若真落在太子手中——不祥。”
“果然，是你自己謀的。”
朱瀚一掌落下︰“拖出去，賜死。”
黃祁愕然︰“王爺，何不留其口供，以供聖上？”
“無用。”朱瀚眼中殺機微閃，“我要的不是口供，是一個信號。”
“信號？”
朱瀚冷聲︰“告訴天下人，凡有異心——不論是王侯、將軍、抑或弟弟。”
“皆——殺無赦。”
當夜，錦衣衛領命出動，燕府數十侍衛被擒。朱棣獨坐書齋，捧劍不語。
第二日清晨，朝堂上傳出聖旨︰
“燕王朱棣，令赴鳳陽祭祖，留燕府諸職交京監理。”
鳳陽一行，看似榮典，實則遠調封鎖。
朱標站于東宮軒窗，看著遠處人馬西行，眼神復雜。顧清萍柔聲道︰“你贏了。”
朱標卻輕聲回應︰“不，是皇叔又替我贏了一局。”
御前議糧，旨不在政，意不在問，而在察。
“東倉昨春所余糧二萬七千石，秋倉尚有近三萬，至于京外轉運入京者，共計九萬六千石。”
兵部尚書陳毅正低聲奏報，神色凝重，聲音卻克制平穩。
朱元璋坐于龍榻之上，目光微合，似未曾將注意力完全置于奏章之中，而是偶爾瞥向站在下首的朱標與朱瀚。
“糧安則兵安，兵安則國安。”
他緩緩開口，聲音低沉，“春耕將至，你二人可有籌劃？”
朱標躬身道︰“回稟父皇，兒臣已命東宮三衛協助順天府開溝引渠，並派東序官員查驗坊田情況。今春耕務，將與百姓同力而行。”
朱瀚則不緊不慢開口︰“臣弟另遣人細查各倉儲藏情況，發現其中東倉六號庫受冬濕之患，數千石糙米已有發霉之勢。臣弟主張，立調入南市糶出，折銀換糧，購得新米充倉。”
朱元璋聞言目光一凝︰“此事奏折為何未呈？”
“臣弟本擬私下整飭，不勞陛下費神。”
朱瀚拱手，“但若論倉藏之事，臣以為——不可不慎。”
朱元璋沉默少頃，忽而長笑一聲︰“你二人一個籌耕，一個調倉，倒是配合得天衣無縫。”
“配合得久了，難免讓人起疑。”
他話鋒一轉，眼神犀利，“你等可知，近日有言——‘太子理政，事事繞不過王爺’。”
朝堂諸臣面色微動，誰都不敢接話。
朱標神色不變，坦然說道︰“父皇，東宮行事，自無悖綱紀。王叔輔佐為公，兒臣不敢獨斷，亦不敢推責。若天下有言，兒臣只問自己是否有虧，不問風起何處。”
朱瀚一拱手︰“陛下，臣弟亦無意專權。然當下春耕在即，倉藏之事若不及早處理，待雨止田干，民怨先起，豈不誤了朝廷之名？”
朱元璋抬手止住眾議，目光幽深望向二人︰“春後察倉、田間同耕，皆為大事。既如此——朕賜你二人一行，三日後，東郊查田、南倉驗米。太子、王爺同行，若一人出錯，朕責共過。”
“臣領旨。”二人齊聲道。
三日後，春雨初霽，日光破雲，東郊一帶泥濘未干，田埂間卻早已聚滿鄉民與衙役。
朱標身著輕便青衫，足履素靴，早已步入水田之中，與數位農夫並肩彎腰查苗。
顧清萍並未隨行，今日隨侍者為黃鴻與杜世清二人，皆是東宮親信。
“這塊地去年產四石，今年看這秧苗扎得淺，怕是旱後無望。”
朱標手握秧根，眉頭微皺。
“殿下，東邊一里外的梁莊，水渠已斷。”
黃鴻快步上前低聲，“順天府遲遲不補，恐是……”
“誰負責此段？”
“是張巡檢，官雖小，卻任重。”杜世清補道。
“記下。”朱標眼神一凜，“明日回宮後，調人先去。”
他話音剛落，遠處卻傳來一陣喧嘩。
“是王爺來了！”
朱瀚身著墨灰衣袍，未乘車輦，而是騎馬而至。
下馬即卸靴入田，一腳踏進泥漿中，濺起一片水花。
“你這身板，還挺適合種田。”朱瀚站在田頭笑道。
朱標也笑︰“皇叔若願幫忙，不妨分三壟給你練手。”
朱瀚揮手︰“我已看了兩莊，第三莊是你查的，那第四莊，咱們一起下吧。”
兩人並肩入田，鄉人看得目瞪口呆。太子與王爺共耕一壟，田間齊彎腰，誰敢妄言朝局不穩？
正當眾人交頭接耳之際，一名瘦小農戶匍匐上前，哭著攔下朱瀚。
“王爺！小的冤枉啊！俺家三口人吃的是去年舊米，里頭有蟲，孩子還拉了血……”
朱標停下動作，轉身看去。
朱瀚目光凌厲︰“你是哪處戶籍？”
“俺是西壩口王家莊的！”
“南倉米？”朱瀚望向黃祁。
黃祁早前便趕至，低聲點頭︰“王爺，南倉六號今年未開，去年米未調出。”
朱瀚微微頷首︰“帶我去那倉。”
南倉六號，朱瀚親自破封，一揭蓋，霉氣撲面，蟲蛀明顯。
他伸手捧起一撮糙米，捻在指尖，只一眼便沉了臉色︰“倉使何在？”
倉使王得貴戰戰兢兢跪下︰“小的……小的不知……”