而在眾目難及的暗影里，十數名錦衣內侍無聲游走，袖中匕首與軟索像不見光的蛇。
顧清萍舉盞輕抿，眼波掠過場中。
她看見禊蘭殿方向，一縷幾不可聞的白霧混進桂香，順風倏忽漂來。
那霧帶著極淡的苦澀，卻很快被香甜氣味掩住。
她微不可見地點頭，朱瀚即刻與她隔空交換了一個目光。
黃祁從側廊掠至庭心，裝做整理燈柱，手中暗扣一粒銀豆。
那銀豆踫地無聲，卻在石縫里迅速燃起一絲淡青火舌，隨即熄滅。
火舌遇風化煙，漫不經心地融進桂香，帶著極輕的龍腦氣。
片刻後，殿側白霧遇龍腦俱被化散，只余芳草之味。
朱元璋正與一名老臣談笑，忽覺香氣變重，扭頭問︰“怎換了香？倒清辛得很。”
侍立的小太監忙顫聲回稟︰“回陛下，乃是御藥房新試制的芳醑香，能清神醒脾。”
朱元璋點頭，不再追問，舉箸挾桂花糕，笑向朱標︰“太子，來嘗此點心，朕念著你自幼愛吃，吩咐膳房特意做的。”
朱標起身謝恩，端起玉盤。
顧清萍側身過來，低聲道︰“殿下且緩，臣婦有詞獻舞，請殿下配詩相和，可助宴興。”
朱元璋哈哈大笑︰“好，好！太子妃有心。”
曲聲起，顧清萍緩步至場中，長袖似煙羅。
她先以清靈嗓音吟誦︰“銀漢秋聲急，桂台取月寒。”
又自袖中拋出數支軟彩帶，彩帶落空，忽被暗處氣流托舉，化作五色環繞，宛若天風轉璇璣。殿內燈燭映得彩帶通透，一時掌聲四起。
曲終，顧清萍俯身謝禮。朱元璋拍手，朗聲道︰“太子妃果不負盛名！來，賜賞鴛鴦釵一對。”
內侍捧釵上前，顧清萍跪謝，退回座旁。
她舒一口氣，袖下指尖卻已微微出汗——那彩帶機關需借自空旋風袋，稍有差錯，就會落地露破綻；幸而無人識破。
朱瀚側首低語︰“收得漂亮。”
顧清萍柔聲答︰“不敢邀功。暗香已破，剩下看他們還使什麼招。”
朱瀚飲酒不語，目光卻落在場外昭文館眾女史中一位身形瘦長者。那人唇角泛笑，看似專注觀賞，實則眼神時時掠向禊蘭殿方向。
忽有夜風吹亮宮燈，一絲火星濺落草地。
那女史心神一恍，指尖竟輕輕捻了下袖中絲索，動作極快。
朱瀚眸光一冷，暗示黃祁。
黃祁會意，從假山後倏然掠出，手里已多一支短笛般的骨哨，朝空猛然一吹。
極細的哨音穿過樂聲直沖女史耳中，她驟然臉色蒼白，捂心欲倒。
旁人只當她身體不適，幾名宮女忙攙扶。
朱瀚卻隔空發話︰“昭文館才女風雅無雙，一夜舟車勞頓，也請照拂周全，毋要打擾宴興。”
言罷，錦衣內侍即刻前去，扶住那女史，送往偏殿歇息。
她腳步踉蹌，臉色死灰，仿佛已知逃不脫羅網。
深更。
王府密室燈火跳動，那位昭文館女史被反綁于柱，她原本縴細的手腕，此刻勒出血痕。黃祁立旁，面無表情。
朱瀚走近，抖開一頁素紙，紙上寫滿細密字跡，他淡淡問︰“你叫喬念，幼年亡父，母族在盧家旁支。盧簡收養你十二年，把你送入書院，又將你薦入昭文館，對麼？”
喬念嘴唇發顫，卻死死咬住不言。
“好。”朱瀚輕輕嘆息，將紙遞于黃祁，“去讓太醫院取醫用銀針三十支。別弄髒她衣裳，這衣是宮中頒賜，會掉色。”
喬念終于恐懼，緩緩抬眼，但仍強作鎮定︰“王……王爺想要什麼？”
朱瀚溫和一笑︰“我要你說，他下一步想做什麼。”
喬念閉眼不答。黃祁早已取針，第一支在燈焰里一烤，銀光燙白。針尖逼近時，喬念瞬間崩潰，聲音碎裂︰“別——我說！”
朱瀚抬手止住黃祁︰“說吧。”
喬念淚如雨下，語不成聲︰“盧……盧大人說，若燈宴未成，就趁陛下回宮途中，借廷道燈鼓混亂，放冷箭于……于太子身後！若太子受驚失儀，便可乘機……乘機質疑儲君之德……”
朱瀚眼神冷冽︰“射他後背？好算盤。”
喬念哭囁︰“箭上抹的是迷香，只會昏厥，不會死……他說，這樣才可讓陛下疑心，不致罪及太深……”
朱瀚沉聲︰“還有誰配合？”
喬念哆嗦報出數名禮部、錦衣衛中層的名字。
乾清宮外，宮燈已滅，只余銀月在檐角滴著冷光。
朱瀚獨坐于王府密室，案上鋪陳著從喬念口中問出的全部情報，紙張邊緣已被燭火烤卷。
黃祁半跪︰“王爺，廷道已布伏，冷箭之計……屬下敢斷，今夜無一能成。”
朱瀚卻搖頭︰“他們若甘心此局斷送，便不配費我此多心思。”
他眸中閃過寒意，喚道︰“去，將盧簡那幾名親信——禮部主事彭兆，錦衣衛百戶鄭彬、戶部書吏余默，今夜一並拘了。動靜不要太大，明早之前，不許人知。”
黃祁領命而去。
朱瀚又望著桌案上的圖譜，指尖輕輕一敲︰“還有盧簡——他不會坐以待斃。你盯住他家後宅，三更之後，他若有動作，不許放人出城。”
不多時，牆角銅鐘輕響三下。王府密哨傳來。
“王爺，”一名黑衣密探伏地稟報，“盧家後宅今夜點燈極少，唯書房仍亮。剛有一名老婦著白衣入內，稱是盧簡乳母。半刻後，一名小廝打扮者被換裝成老婦模樣，從後門騎馬出城。”
朱瀚冷笑︰“以老換小，好一招偷梁換柱。”
他起身，披上斗篷︰“走，親自去迎迎這位盧大人派出的‘信使’。”
京城南門外，一處破廟廢棄多年，廟內泥塑菩薩面目斑駁，香案冷清。
那名“老婦”小廝火急火燎掀起佛像背後的暗道蓋板，正欲將密信投入一只陶壺中。
“動得好快。”幽冷男聲突兀響起。
小廝大驚，轉身欲逃，剛踏出一步，已被黃祁踹翻在地。
朱瀚走入廟門，俯身撿起那封尚未投入的信件。
火光下，他展開紙頁，瞥見數行精密小楷︰
“計不成，當棄子。可速行備用︰秋後之獻，南闈之事，照舊——謹防周縝察訪。未及者，桂香為號。”
朱瀚目光頓冷︰“南闈……是對科道動手？”
黃祁︰“王爺，那周縝是御史台言官，方因糾劾京營賬冊案而觸動幾名兵部中人，近日已有耳風傳他被‘點’上了。”
朱瀚眯眼看信，沉聲道︰“盧簡這是打算從太子身邊退後，轉而撼朝堂根本。他要布一局，將言官清洗干淨。”
黃祁咬牙︰“要不要屬下立刻捉盧簡？”
“不。”朱瀚將信箋折好收袖中，“明日清晨，陛下會問起月宴之事，我需給他看鐵證。這封信——還不夠分量。”
他沉吟片刻︰“盧簡的護身之人，不止朝中舊人，還有江右的鹽運一脈……我須在陛下面前揭他，得一步步來。今日殺雞嚇猴，明日才能一網打盡。”
黃祁點頭︰“那這小廝——”
朱瀚揮袖︰“活捉，封口，關入西園。”
次日卯時，御書房內，朱元璋背手立于窗前，望著庭前老槐微搖。
他身後幾名內閣首輔恭立一旁，皆面色凝重。
朱標與朱瀚稍後一步入殿，朱元璋回頭，一眼便掃向兩人。
“昨夜月宴，你二人可覺異樣？”
朱標將目光投向朱瀚。朱瀚微一拱手，朗聲道︰“確有異動。”
他取出那封密信，雙手呈上。
朱元璋接過，眉頭自第一句已緊鎖。讀畢，冷笑一聲，將信拍在案上︰“盧簡——好膽！”
殿中眾臣皆變色。首輔李善聞忍不住問︰“陛下，可是禮部尚書盧簡有謀逆之嫌？”
“非謀逆。”朱瀚淡聲，“他所為，是操控風向，謀奪儲位。他先設局于太子宴前，今夜又謀于御史台，欲削陛下之耳目，再染東宮之色。”
朱元璋面色陰沉，低喝︰“如此心術，還配掌禮部大權？！”
朱標立刻上前跪下︰“父皇，兒臣無德，竟幾被人乘虛，慚愧之至。”
朱元璋盯著他半晌，終是緩聲道︰“你之德行，有人護著；你之不足，也有人替你遮掩。但你自己——需知此遮掩非永遠之策。”
他轉向朱瀚︰“若非你昨夜應變得當，這一局，怕要落敗。”
朱瀚低頭一笑︰“皇兄，臣弟只是依律行事，未敢妄斷。盧簡該收，但更該拔其根。”
朱元璋長嘆︰“他在朝二十余年，牽連極廣，今日動他，怕要掀起滔天波瀾。”
“所以更該快準狠。”朱瀚語聲平靜，“他若先動，波瀾更大。”
李善聞躬身︰“陛下，若要查辦盧簡，請準臣等與都察院合案共審，查其私派信使、私藏密令之罪。”
朱元璋擺手︰“不必多議。太子監軍未立功，王爺卻已立威，便由瀚弟全權處置此案。李卿，只須配合。”
李善聞驚然點頭︰“臣遵旨。”
朱標仍跪著，頭未抬，卻听朱元璋道︰“起來罷。今後你每隔五日，與王爺議一次政事，我要你學他謀斷之法。”
朱標眼中泛光，低聲應是。
至日落時分，盧簡被秘密請出禮部衙門。
無人知曉，當夜京師南營兵馬突調百人，以“夜訓”為名，徹夜未歸。
京中數處王侯別院密探傳言︰朱王爺鐵手覆案，盧家家僕皆被緝拿，書房封緘，密賬查抄，連盧簡次子亦被帶走。
風聲驟緊。
而那夜風過之後，朱瀚獨坐王府書閣，窗外月色如水，屋中燭火輕跳。顧清萍忽至，披輕紗，持燈入室。
“王爺，”她低聲道，“陛下召我進宮，說欲問月宴所聞之細。”
朱瀚輕抬眼簾，目光在她臉上停了片刻︰“你怕？”
顧清萍微笑搖頭︰“不怕。反而想借此，把我該還的那一刀——還回去。”
朱瀚輕笑︰“你比我想得還要穩。”
顧清萍淡淡一笑︰“因為我明白，只有我不失，標兒才能立。而你……必須留在他身邊。”
他點頭，站起身，替她理了理肩上紗衣︰“去吧。宮里有黃祁照應。今晚，我在書閣等你回來。”
承乾殿內，朱元璋斜倚榻上，拇指輕撫著檀木杯蓋，眼神卻落在殿中那道單膝跪地的女子身上。
顧清萍低垂眉目，語聲溫潤︰“陛下所問月宴之事，臣婦無敢隱瞞。”
“本以為是賞月觀樂之席，怎知其中藏了這許多算計。”
朱元璋盯她許久，未言。他向來擅辨真假，此女所言雖有掩藏，卻並不推卸。
“盧簡在席中遞來的那碟梅釀，你可細看過？”他忽然問。
顧清萍沉靜道︰“那釀確是下了物的，微量，若非有心之人恐難察覺。我飲前略嗅，覺香中透藥氣，便只濕唇未嘗。”
“為何不當場揭發？”朱元璋語帶試探。
她抬起頭來，眼神澄澈︰“陛下，若當場發作，席上貴人雲集，太子面上定無光。盧簡布此局，定想亂我自陣。臣婦思及此，遂壓下心中驚懼，只待事後交由王爺裁斷。”
朱元璋眸中一閃，嘴角牽起一抹寒意︰“你倒是沉得住氣。”
顧清萍再叩首︰“臣婦不過婦人之見，但太子是夫君，東宮是根基。若不能替他守住體面與局勢，那又有何用？”
朱元璋凝視良久，忽開口笑道︰“你這話，倒勝過幾位謀臣。太子得你，是他的福。”
他放下杯盞︰“今後你常入宮來。我身邊也缺個眼明心細的人。”
顧清萍低頭應諾，不再多言，禮退而去。
王府書閣，夜未央。
朱瀚披衣坐于案前。銅燈微弱，外頭黃祁來報︰
“王爺，顧側妃回來了。”
朱瀚略一點頭︰“叫她歇下。今晚她受了些氣，我不見。”
黃祁猶豫片刻︰“她說……要親自與王爺回報宮中細節，不願他人轉述。”
朱瀚聞言起身，走向偏廳。顧清萍立在堂中，目中帶著夜風吹後的微紅。
“皇兄說了什麼？”朱瀚問。
“說要我常入宮伴駕。”
朱瀚略愣，旋即笑︰“皇兄這也是封賞。你應下了？”
顧清萍微笑︰“自然應了。再多事，也要應。”