“這是他們在朝中相交應答之簡，源自魏良才安排的人，截于京畿外驛館。你若細看，字字皆藏鋒利。”
朱標展開紙卷，細細一讀，只見其中數語寫得尤為露骨︰“太子素善文名，然一味擁書生為輔，恐志不及國，終為世間笑耳。”
“今局未穩，宗藩之力尤在。標若前行不顧，覆舟亦非遠事。”
朱標合卷，面沉如水。
“好一個‘覆舟’……”他冷笑，“果真以為我只知紙上談兵，便能坐視他們暗通宗室？”
朱瀚飲茶一口，語氣平淡如水︰“你若動他們，需有十成把握，否者一動即亂；你若不動，他們便如黑潮潛流，終會引來大災。”
朱標緩緩點頭，卻忽而道︰“皇叔，我已想好一策，可借士林之力，先撼動他們根基。”
朱瀚挑眉︰“你說。”
“《問心檄》一出，士林風頭已歸我手。若再設一場‘文問大比’，命三院共選才俊，與朝中文臣舊派辯論國策，擇賢入閣，可破舊格。”
朱瀚聞言，眼神亮起︰“你欲以士子入閣，破宗藩文網？”
朱標起身，立于帳前地圖之前，手指一點江南，點在徽州、臨安之間。
“江南世家，歷代文脈不絕，許多舊臣之後藏身于此。宗藩暗系文派，皆藏于這些士族清流之下。我要調三院才子，與之辯議，從朝議文風起變，自下動搖根基。”
朱瀚微笑頷首，語含贊許︰“一石三鳥。”
“皇叔明鑒。”朱標笑道，“其一，拔士林之才，補我朝中之虛；其二，以文破名，拆宗藩之盾；其三，立我新政之勢，使朝野知我非唯仁者。”
“但……”朱標語氣微頓，目光深遠，“此策雖善，需一人主其局，得士林敬服，又不懼朝中舊臣忌憚。”
朱瀚輕笑，答道︰“你想讓誰去？”
朱標轉頭凝望朱瀚︰“皇叔你，或沈昊。”
“沈昊？”朱瀚眼中閃過一絲意味深長，“他才初入局，欲以此重任交予他，未免……”
“所以要由你來主持，沈昊為副，行明暗之策。”朱標語氣堅定，“皇叔鎮局，沈昊破陣，此一場‘士問大比’，才有勝算。”
朱瀚凝視朱標許久，終是緩緩點頭︰“好。既然你已有如此決意，我便助你一局。”
他頓了頓，又道︰“不過，此事需先在士林試風，不能倉促。你若信我，便听我三策。”
朱標肅然︰“皇叔請講。”
“一，遣人至江南各府，探士林學風先鋪文心，設三地比文之約，引出江南才俊于國子監設‘觀政講壇’，由沈昊主持，太子偶爾親听，引士子之心于一線；三，設‘新政三問’，廣招文議，所提建策之中，擇一二施行于西北邊地，讓士林知太子非紙上談兵。”
朱標神情震動，連連稱善︰“三策環環相扣，聲勢成矣。”
京師，國子監講壇。
沈昊身著青衣，坐于堂前，一手執卷，一手按案，面前坐滿諸院才俊。講壇題名為《觀政三問》，三問之題乃太子親擬，分為︰
一問︰如何以文理國？
二問︰文臣可否持兵以戰？
三問︰太子之志，是否應先平朝黨，再談治世？
三問甫出，便震動士林。沈昊主講第一問，引經據典，旁征博引，折服無數士子。
而其下方，一名年輕士子低聲對身旁之人道︰“听說這三問之後，太子將設‘士問大比’，三院爭鋒，得勝者可直入六部幕府。”
“莫非太子真要以士林之才，破舊貴之網？”
“此風若起，恐朝局大變。”
“變則變矣，如今之局，不變即死。”
台上沈昊目光沉定，正講至︰“天下安危，不在朝中老成持重之臣，而在新志之士能否應變圖強。”
他字字鏗鏘，聲音未落，忽有一名書院弟子起身，拱手而問︰“沈大人可知，如此用士，得罪者多，勝者寡？若太子失敗，你又將歸于何處？”
全堂頓靜。
沈昊緩緩起身，神色冷靜如水。
“我曾畏名，畏流言，畏身後之罵名；但自入太子門下，已無退路。”
他走下講壇，走至那名弟子面前，字字分明︰
“若太子敗，我亦敗；若太子興，我將與之共興。”
“你，敢否與我同走此路？”
四座無言，惟有風聲拂簾。
夜風清涼，京中香花漸落，已入初夏。
太子府西閣內燈火猶明，檐下白紗燈緩緩搖曳，映出一人影清瘦挺拔。
沈昊靜坐案前，筆走龍蛇，將今日《觀政三問》最後一問補注詳解。
案幾之上，燈影斜照，一枚青銅小印悄然擺在紙邊——是太子親賜之“文議監印”，象征著在士林中他所代表的地位。
他手中微頓，眼神掠過窗外庭中修竹，不由輕嘆。
“若太子敗，我亦敗……這句話，說得倒輕巧。”他自語，抬手揉揉眉心。
一陣風過，竹影婆娑，屋外忽有細微足音。
“進來。”
門扉輕啟，一名太子親衛悄然入內，低聲道︰“沈大人，王爺遣人傳話，請您今夜入竹亭一敘。”
沈昊起身，整理衣襟，未問原由，只淡淡道︰“我知了。”
西苑竹亭，月色如水，亭中早已設茶。
朱瀚著一襲玄衣，身形修長而閑適。他倚欄而坐，手執玉盞，正靜看湖中倒影。沈昊步入，拱手一禮︰
“見過王爺。”
朱瀚未回頭，語氣淡然︰“來得比我想象的早。”
沈昊笑了笑︰“王爺本意是引我深入士林，再作用計，我卻先成了旗子。”
“你倒不怕？”朱瀚轉頭，月光映得他面容若刀刻般冷峻。
“怕。”沈昊坦言，“但既已走上這一步，怕也無用。”
朱瀚輕笑︰“太子選你，果然沒錯。”
他揮手示坐，沈昊入席，尚未坐定，朱瀚便開口︰
“你當真以為我讓你主持‘觀政三問’，只是試才之舉？”
沈昊望他一眼，道︰“王爺謀遠，我不敢妄猜。但我想……王爺是在試太子所立之‘心’，是否真正能承載天下志士之望。”
“不錯。”朱瀚斂起笑意，指向亭外遠空，“太子將士林拉入朝議，是破局；將你置于明處，是試鋒。可惜——”
他話鋒一轉︰“你今日言辭雖鋒銳，卻仍偏文論，未及‘氣勢’。你若要真正立起來，需得眾人願追隨你，而不是服于你的才學。”
沈昊沉吟︰“王爺之意，是讓我做士林領袖？”
“不，是做他們的旗幟。”朱瀚注視他，目光沉定如星，“你要讓他們相信，你代言的是太子之志，而非你沈昊之志。”
“如何做到？”
“很簡單。”朱瀚一字一頓，“去敗一次。”
沈昊一愣︰“敗？”
朱瀚放下茶盞︰“一個從未敗過的人，士子不信；一個跌倒而起的人，才有人願隨。你接下來要做的，就是主動讓出一次‘講壇’，設辯議，讓人駁你，讓你退，讓你沉默。”
“那之後呢？”
“我自會安排，何人應你，何人撐你，何人落井下石，皆由你演出。”
朱瀚語氣平靜，卻帶著不容拒絕的力量，“這叫‘轉鋒’，由你一人之鋒，變為眾人之勢。”
沈昊思索片刻，終點頭︰“我明白了。”
朱瀚起身，背手緩行數步，輕聲道︰
“太子立于朝堂之中，若無天下之才為臂膀，終是孤臣。你我之責，便是鑄這雙臂。”
忽听亭外夜風一動，一名親衛疾步奔至，低聲稟報︰“王爺，鐘山書院有弟子今夜擅入太學藏經閣，被司典擒住，言稱奉沈大人之命查閱舊冊。”
沈昊聞言大驚︰“此事我毫不知情。”
朱瀚未言，只目光一閃︰“帶人來見。”
片刻後，一名身著書童裝束的少年被帶至亭外，滿臉血跡，似曾被拷問。
朱瀚上前一步，冷冷問︰“你奉誰之命？”
少年跪地不語，緊緊咬牙。
沈昊皺眉，目露怒色︰“你當真奉我之命？”
少年頭一低，竟將額角磕在石板上，鮮血頓涌，卻始終一語不發。
朱瀚眸光微變，手一揚︰“將人帶下，細查背後之人。”
親衛將少年拖走，沈昊望著血跡殘留的地面，沉聲道︰“這不是試探，而是挑釁。”
朱瀚點頭︰“他們出手了。”
沈昊沉聲問︰“為何如此著急？”
朱瀚眸色幽深︰“因他們誤判了太子的速度。你掀起的‘觀政三問’，已使三院八方之士目光匯聚，而你尚未自知。”
他忽而看向沈昊，聲音低沉而有力︰
“下一步，你須下山，避鋒三日。去‘應天書院’，以游學為名，暫脫京中目光。屆時，我會令太子派你接待外郡貴子，設局以引宗藩之子交鋒。”
“明為文游，實為爭志。”
沈昊遲疑片刻，拱手道︰“我听從。”
朱瀚點頭︰“去罷，此一局，成則文風歸一；敗，則朝中不再容你。”
三日後，應天書院，春水繞階，竹葉映牆。
沈昊著便服立于書院南門，身旁是幾位書院學子引領相迎，而那一隊緩緩而來的車馬前，一名白衣少年自駕輕車，容貌俊朗，目光傲然。
那人正是宗藩之後、鎮南王嫡孫——朱齊安。
馬車停定，朱齊安躍下，目光掃過沈昊，嘴角含笑︰
“閣下就是那位‘三問’講壇的主講沈大人？久仰了。”
沈昊拱手而禮︰“不敢，齊安公子遠來，沈某自當陪學三日。”
“陪學？”朱齊安嘴角微翹，“我可不是來听學的，我是來論戰的。”
“哦？”
“若你講壇真有高明，不妨來‘學林三試’上，與我辯一道，論一政，問一人心。”
沈昊眸光微沉，隨即一笑︰“我應了。”
朱齊安揚眉︰“那便定了，三日之後，書院藏書樓前，百人觀辯。你我共登台，正好看看，是太子之臣沈昊可言人心，還是我宗室之後更知家國。”
沈昊靜靜望著他，心中忽然泛起一種莫名的戰意。
三日時光倏忽即過，應天書院內早已風聲鶴唳。
竹林之側，藏書樓前新鋪石磚，百丈台階之上高設講台，台前列座百席，文士少年如雲而聚，皆因一戰。
“學林三試”，為書院舊制，本意乃求真問學之風雅，而今日，卻因一封斗帖而攪得諸生神思皆動。
站在藏書樓台階前的沈昊，換下往日官服，只一襲青衫，鬢角略亂，手執竹簡，靜默如松。
而對面，白衣如雪的朱齊安已先登台，他目光凌厲，笑意森寒，輕甩一柄折扇，道︰“沈大人既已到場，可否先讓我問你一道？”
沈昊神色淡然︰“請。”
“人心向背，乃天下所依。太子欲取士林人心，理所應當，但——”朱齊安輕敲折扇，頓聲道︰
“何以你沈昊，能代太子言人心？你不過一介舉人，未歷州縣之治，未閱民間之苦，又憑何指點朝局，講論天下？”
此言一出，台下瞬時沸騰。
“不錯，我等苦讀十載，皆待一朝之舉，豈能由他人代言！”
“沈昊不過被太子拔擢，便以為能引百川？未免輕狂。”
面對眾議沸騰，沈昊不動聲色，雙眼掃過四方，才緩緩道︰“天下人心，不需我代言。但太子若不言，誰為士林出聲？”
他一步步登上講台，聲音陡然拔高︰
“我沈昊不是代言人，我是發聲者。我說出你們心中所想，爭你們所不敢爭，問你們不敢問之事。
你們若不屈于權貴，今日便來與我同台共辯！你們若只想苟安一隅，那便退去！我沈昊不為沉默者講話！”
此言如雷霆震場，一時之間，台下無數年輕學子熱血沸騰。
“我來！”
“我願與沈大人同席！”
“你說得好，我們這些年讀書，是為了明理，不是為了附勢！”
眾聲如潮水涌來。
朱齊安面色一沉，扇骨緊握，冷聲道︰“你這般蠱惑人心之辯，正是最下乘之法。”
沈昊轉頭看他︰“那便請齊安公子高論。”
“好。”朱齊安扇子一展，笑意更甚，“你方才言人心，我便問你，若今有一案，民間兩邑因漕糧之路而爭，皆有苦狀，官司久不判，若你為太子之臣，當如何斷？”