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眼看就要八月節了，大夫人也越發忙開了，張羅著過節的物什，一應家宴的吃食，老太太去法源寺上香的貢品，幾位小姐拜月的用物都得一一備全，連帶著香福園里管事的婆子丫頭們也都忙得不可開交。
“夫人，泰興樓的桂花陳釀已經送來了。”武大娘進來回話道。
大夫人一邊擬著中秋家宴的單子，頭也不抬地道︰“吩咐廚房里的婆子抬過去，你去賬上兌了銀錢跟伙計結了，打發他們回去。”武大娘領著命，接了對牌下去了。
“四少爺來了。”紫芸打了簾子進來道。
大夫人眉頭微皺，放下手中的單子，不耐煩地道︰“又是來要銀錢的，你帶他進來吧。”
文博一進門便如同扭股糖一般黏著大夫人，口中嬉笑賴皮道︰“母親，母親，我有一事求您應承。”
大夫人慈愛地拍拍他的手，笑道︰“什麼事呀，讓你這麼想得慌。”
文博吞吞吐吐地道︰“我听丁少飛說八月節他家中請了暢園的戲班，我想去瞧瞧。”
大夫人目光一閃，臉上笑得更盛︰“原來文博是想去听戲了，這有什麼打緊，只是你一人出門會不會太危險，畢竟年紀尚小。”
文博連連擺手，道︰“無妨的，我帶上幾個小廝過去就是，不妨事的。”
大夫人面帶難色，沉吟不語，終究拗不過文博的痴纏，勉強應了，又交代下去讓貼身小廝們仔細跟著，不能出什麼岔子，又吩咐了紫芸取了些銀錢給文博帶去打賞。
紫芸送了文博出去，回來道︰“四少爺很是歡喜呢，只是老爺知道了會不會……”
大夫人冷笑一聲︰“老爺這陣子沒空過問這些，由得他去吧，倒省了我一番功夫。”忽而想起一事來，問紫芸道︰“怎麼這幾日不見她來請安？”
紫芸一愣，反應過來大夫人說得是曹姨娘，忙道︰“昨兒打發了雪燕來說病了，怕是受了涼起不了身，就不來給夫人請安了。”
大夫人隱隱記得是有這麼回事，當時她正忙得不可開交，也沒多理會。
她瞧了一眼偏房的方向，很是不悅地道︰“素日不見怎麼嬌弱，怎麼就病到起不了床了，連請安都不來了，怕是想躲了才是。”轉過頭吩咐紫芸道︰“去尋個郎中來給她瞧瞧，若真是病了，那就讓她安生待在房里養著，再不好就送到莊子里去住著；若不是病，那也該好好治一治！”語氣越發狠厲。紫芸心里一驚，答應著下去了。
到晚間，杜宏昌回了正房，剛坐下和大夫人說起徽州漕運之事，只听房外傳來紫芸的聲音︰“老爺正和夫人說話呢，姨娘身子不好，還是先回去歇著吧。”
另一個卻是曹姨娘的聲音︰“紫芸姑娘，我有事要見老爺，你幫我通稟一聲吧。”
杜宏昌與大夫人二人都停住了話，大夫人臉色有些不太好看了，這曹氏是要做什麼，趕在杜宏昌剛回房就來求見，分明有什麼ど蛾子！
杜宏昌也有些不悅，開口道︰“又是什麼事，讓她進來說話。”外邊紫芸听了吩咐，不敢再攔，只得放了曹姨娘進去。
只見曹姨娘一身家常裳子，頭上也只是虛虛挽著個墮髻，不施脂粉，倒顯得黃黃臉兒，嬌弱可憐地緊。她進了房中不敢怠慢，向著杜宏昌與大夫人福身下去，口中道︰“妾身給老爺、夫人請安。”
杜宏昌原本有些怒氣，只是見了曹氏這番模樣倒退了不少，語氣有些僵硬地道︰“起來吧。”
曹姨娘起身時卻是微微一晃，身後跟著來的丫頭雪燕忙上前攙住這才站穩了身子。這一幕叫大夫人看在眼里，越發惱恨，冷冷開口道︰“既然身子不好，就該在房里養著，這麼不管不顧地闖過來要見老爺，讓那些不知道地傳出去只當老爺和我平日怎麼虧了你了。”
曹姨娘嚇得身子一抖，忙道︰“不是，妾身不是這個意思，只是想要向老爺道個喜。”
大夫人心里一緊，瞪大眼瞧著曹姨娘，只見她輕輕撫著小腹，笑盈盈地向杜宏昌道︰“今日郎中過來瞧了，說妾身有喜了。”
這句話一出口便驚得杜宏昌與大夫人都愣在當場，面色各異。
杜宏昌頓時笑了起來，滿臉歡喜地道︰“好，好，果然是喜事。”看曹姨娘的目光也柔和了許多。
大夫人也很快反應過來了，堆滿了笑道︰“怎麼不早說，竟然是這麼大的喜事。”又轉過臉對紫芸道︰“還不快給姨娘搬個繡墩來坐著說話，這有了身子可不能累著。”
這邊廂又嗔怪地對曹姨娘道︰“你不該自己過來，打發雪燕來說一聲就是了，如今可大意不得，不小心可是不成的。”
杜宏昌也點點頭對曹姨娘道︰“夫人說的是，你就不該自己撐著過來，若是有個閃失怎麼好。”
曹姨娘謝了紫芸，坐在繡墩上，低聲道︰“妾身是想親自向老爺、夫人道個喜，倒累了夫人擔心了。”
這幾日因得了肅郡王的看重，跟前多了不少人奉承，杜宏昌本就是心情大好，如今又得了這麼個喜事更是高興不已，笑道︰“好了好了，也不是什麼要緊的，你先下去好生養著吧，一會子我再過去瞧你。”
曹姨娘恭順地應了，扶著雪燕的手起了身，笑著向杜宏昌與大夫人告退，大夫人哪里還敢讓她行禮，點點頭讓她回房去了。
“恭喜老爺，這曹姨娘又有了身子，這可是件大喜事。”大夫人笑著向杜宏昌道喜，又道︰“曹姨娘房里如今怕是要再添幾個人了，雪燕只是個丫頭，終究是照應不到，還得像從前一樣，挑幾個勤快能干的婆子過去才是。”
杜宏昌笑著道︰“你安排就是了，她之前有了文博，也經過事的想來不打緊地。”大夫人笑著應了。
待杜宏昌去了偏房，大夫人臉上笑容盡斂，面色陰沉地坐在桌邊一言不發。
武大娘得了消息，悄悄進來陪在一旁，見大夫人神色不虞，只得小心上前道︰“夫人消消氣，莫要氣壞了身子。”
大夫人咬牙切齒地道︰“想不到她居然還能再有了身子，還自己到我房里跟老爺說，分明是要將我的軍呢！”
“曹姨娘性子奸猾，想來是故意如此，既能得了大老爺的歡心，又讓夫人您發作不得，真真是狡猾得緊！”武大娘思量著道。
大夫人怒意更甚，卻沉了聲問武大娘︰“那藥可有給她用？”
武大娘一驚，忙答道︰“一直都用著，小廚里的郭婆子一直都沒敢停，每日都小心地放在了她房里的湯水中了。”
“一日都不曾停？”大夫人猶不相信地追問道。
“一日都不曾停，奴婢每日都看著她放的，不敢怠慢。”武大娘點頭道。
“那就怪了，她居然還能懷上！難不成是知道了？”大夫人疑道。
兩人的臉色越發難看，武大娘壯著膽子問道︰“那該如何是好？要是她告訴了老爺，那就……”說著不禁打了個哆嗦。
“那就照著從前胡氏的法子做，做干淨點！”大夫人從嘴里冷冷吐出一句。