幽室內,一尊丹爐被放在一座高台之上,隨著泛藍的火焰不斷在丹壁四周灼燒,爐頂漸有白氣開始不斷噴出。
“不對……不是這樣……”
藍色火焰霎時熄滅,丹爐四面不斷翻涌的空氣也緩緩靜了下來。
袁天罡收回手掌,負在身後,在丹爐前面來回踱步。
“這長生不老藥有成丹做輔,為何卻再難練成!”
“三百年光陰,竟還找不到優解之法……若是你在,會不會另有成效?”
他沉默良久,最後還是望向台上丹爐,以手成掌,隔空掀開爐蓋。
一股若有若無的淡香味,瞬間就自丹爐內彌漫出來,在室內飄蕩。
袁天罡上前,俯首看向爐內,卻只見里內的無數殘渣中,留存有一枚已經不成形的血紅色丹藥。
伸手一吸,丹藥立即附著在掌心間,袁天罡用手指將起捏著舉在眼前,久久凝視。
半響後,他才沙啞出聲。
“你我君臣二人攜手,共造一千年不朽盛世,豈不美哉?”
“奈何、奈何,你卻不堪忍受本帥這等鬼樣。若是三百年前你服下了此物,該是如何……”
長久一嘆,袁天罡將這枚殘丹放回一石玉制的方盒內,在盒蓋掀開的匆匆一撇中,亦能看見里內還有一枚同色丹丸。
拾起一旁的鐵制面具及斗笠,袁天罡再次將自己的面容遮掩起來,繼而又來回踱步,自言自語。
“依古籍來看,長生不老丹需是青色,藥香足以延綿十里,可令死人現世,活人延壽千年……本帥以半甲子光陰搜尋配方藥材,再以近十年時間煉制……卻也只能練出這三枚殘次品。縱有長生,但皮囊卻需盡毀,且還需要以陰補陽,才能維持這長生秘法……也不怪當初李世民不服用此丹。”
末了,他重重的冷哼一聲,邁步走出幽室。
“恭賀大帥出關。”
隨著石門向兩側移開,在外間早已等待多日的石瑤就盈盈一禮,笑道︰“大帥此次閉關,可有收獲?”
“長生之法難以追覓,本帥耗費良久,卻還是不過功虧一簣。”
石瑤先是愣然,繼而才猶豫道︰“自古多少仙師皆覓長生,卻只有大帥一人促成,何論功簣……”
袁天罡輕笑了一聲,負手向外走去。
“再尋幾株千年靈芝來,本帥尚有幾份古法,還可試一試。”
石瑤跟在他身後,只是恭聲稱是。
兩人朝外而去,都再不多言,正當石瑤在沉思之際,耳邊卻突兀響起袁天罡沙啞的嗓音。
“你今歲也過了花甲之年了吧。”
石瑤稍稍一愣,繼而苦笑︰“不曾想大帥居然也記得妾身的年紀……”
她望著前面袁天罡的背脊,細細回想了一遍,才笑道︰“當年奉大帥之令潛伏進玄冥教內,距今居然也有三十個年頭了。”
似乎是又想到了更久之前,她臉上的笑容愈加明艷了幾分。
“遙想到當時第一次見到大帥的時候,還是在故都長安。當時娘親領著我,好像是十三歲?還記得當初我仗著有些許本事,還在大帥面前班門弄斧……”
“大帥當時倒還沒有訓斥我,只是讓娘親帶我回去好好練練性子。”
石瑤輕笑了幾下,兩人一齊走過幽深走廊,在望見天間亮色前,她都在柔聲的回憶著往事。
袁天罡一直都是將手負在身後,默默的在前面走著,既不回頭,也不出聲打斷。
或許石瑤會想,在那具可怖的鐵制面具後面,會有那麼一絲笑容……
“這些年,辛苦你了。”
在即將走出密室走廊前,袁天罡終于停步,負手出聲。
石瑤卻是輕笑︰“為大帥、為不良人、為大唐,妾身甘願如此。”
“此後沒有不良人了…如今天子強壯,既然有心另立衙門,爾等便要忠心從事。”
袁天罡沒有猶豫,繼續出聲︰“此次尋找到靈芝過後,你便也離開藏兵谷。”
石瑤急忙道︰“妾身願意終生侍奉大帥!”
袁天罡笑了一聲,卻並不回答,邁步走了出去。
他這一生,所見之人實在太多了。所經過的離別,也太多了。
自摯友李淳風離世之後,他便再不在意他人生死。
“本帥閉關期間,天子到哪了。”
兩人離開幽深走廊後,石瑤便又恭敬了起來,此刻听到袁天罡發問,便立刻一一回道︰“上月中旬,天子攻克澤州,引昔日朱溫首席謀士敬翔的計策,困殺燕晉漠北聯軍三萬人。月底,圍潞州,李克用避戰不出。”
“五月底,漠北據幽州。同時,三千院回報,漠北奪有唐軍斥候火器數百柄。有漠北將領趙思溫,掠中原名匠數百至幽州,日夜監造火器之物。”
袁天罡猛然回頭,沉聲道︰“可有成效?”
“……漠北人不惜重金,不惜匠力,大抵來看,是有些許效果的。”
袁天罡稍稍沉吟,開口道︰“漠北蠻夷,竟有這般見識。”
石瑤有些遲疑,猶豫半天後,才不解詢問︰“妾身有一疑惑,還望大帥能解。”
“直說。”
“李克用此人野心甚大,不惜引漠北南下破壞民生抗拒天子一統河北,挑起戰事至今,毀壞河北無數基業,尾大不掉,實在狡詐。還有那漠北王後,大帥何不一勞永逸,出手將其擊殺,令晉國漠北瞬間土崩瓦解,為天子掃清障礙?”
袁天罡大笑一聲,負手向前,直到玉石雕欄之前,才沉聲道︰“自古創業為帝者,武功皆為卓越。昔日太宗擊薛舉、戰劉武周,征王世充、討竇建德,戰功赫赫,威冠天下,麾下將士莫不影從,但有異心之人莫不臣服。縱有玄武之變,高祖卻不得不傳位與太宗,何也?乃威勢也。”
“屠萬即是雄,屠得九百萬,方為雄中雄。天子征討河北,驅逐漠北,本帥就是要他殺的人頭滾滾,要他殺的天下人膽寒!”
他回頭,望向有些被震懾住的石瑤,沉聲道︰“如此,才方為帝王。”
石瑤沉默片刻,繼而環手相拜︰“大帥所為大唐,所為天子,皆為苦心也。”
袁天罡冷笑一聲,卻不看她,而是負手望向北面。
“但漠北人妄想窺視神器,本帥卻不得不出手了。”
“漠北但凡接觸火器之工匠,皆要死。”