從松翠山再往北走，便靠近清河縣境內。
清河縣地域廣闊，是北方邊境最大的一個縣。這個縣土壤肥沃，資源豐饒。原本也是大夏皇朝的一部分，但是自十幾年前的清河之戰，蠻族硬是把大夏朝的邊境線往南推了幾百里。
現在蠻族的赤松部留在清河縣內，對整個北境虎視眈眈。北軍都督府一直和蠻族在東北線僵持作戰, 尚且顧不到清河縣和老牛灣鎮的交界處。
這里有幾個千戶所在十幾年前的清河之戰廢掉後，就一直沒有再建立。
正因為如此，才導致邊境混亂，土匪滋生，沒有軍隊的有力保障，官府也很難有所作為。
而這一切後果，全都讓普通老百姓承擔了。
老牛灣鎮的百姓受到土匪和縣衙的雙重壓迫, 尚且有一息尚存，清河縣的百姓則完全淪為了蠻族的奴隸。
經常有清河縣的流民成功從蠻族手中脫逃, 逃回老牛灣鎮，大部分淪為沒有土地的佃戶。剩下的一小部分或者上山當了土匪，或者成為了幫派的打手。
姜慶時常想著，如果能夠有機會將清河縣的百姓解救出來，那麼所能造成的功德，或許要比殺那些土匪要多得多。
畢竟，那可是成千上萬的百姓。
這也是他接受鎮北府的官職的原因之一。
只是這個計劃得是姜慶武功達到一定境界之後才能施行，最起碼得是六品才行。
不過此時姜慶被迫要提前與蠻族起沖突，心中倒沒有如何慌亂，他現在的品級雖然還是七品，但是內力之深厚，與六品不遑多讓。
既然要去找蠻族，姜慶決定偷偷越過邊境線，去往清河縣的村莊。
那里的人此時正在水深火熱中，隨便找一個村子, 閉著眼隨便隨手殺一個蠻族，就能完成任務，而且也不會有心理上的不安。
能在邊境活動的蠻族, 沒有一個是不沾滿大夏子民的鮮血的。
以往潛入邊境可能會比較困難，但是現在姜慶身負隱匿術神功，來去自如，一切都變得非常容易。
他從松翠山一直往北走，很快便走到了一個名叫桃源村的村子。
之前姜慶便是冒充這個村的村民上的松翠山。這個村子常年飽受蠻族和土匪的欺凌，過得十分憋屈。
年初的時候，封一凡還未被姜慶殺掉，黎峪山的土匪們在這個村子劫掠了許多的人口，姜慶記得之前在黎峪山還救過一個嬰兒，便是這個村子的。
後來那個嬰兒被母親帶到雙廟村了，現在不知道怎麼樣了。
姜慶此刻對這個村子還殘留的村民有些同情和佩服。
這些人在這個環境中，也不願逃往他方，只在此處苦苦支撐，乞求上天能帶給他們新的眷顧。
姜慶其實能了解他們的想法，土地是一個農戶最重要的資源。他們如果離開家鄉，逃往別的地方，就只能淪為佃戶或者奴婢，幾乎無法再抬起頭來。
而且，不是所有人離開了家鄉, 都能有機會討個活路，大部分也都會死在路上。或者死于天災，或者死于人禍。
因此就算這個地方一直有蠻族和土匪光顧，他們也只能苦苦忍耐，畢竟蠻族和土匪也懂得不能竭澤而漁的道理，不可能將他們給殺光，總要留一些人來繼續為他們創造食物。
跑也是死，不跑也是死，這些人很難。
行了一段時間，姜慶便踏上了桃源村的土地。
他從路上往村口望去，映入眼簾中的，全是破敗，年久失修的老房子，有些土牆都坍塌了一般，一看便是已經家破人亡，房子已經完全破損了。
姜慶不禁心中疑惑，這個村子莫非已經被屠戮光了？
他只是路過這里，目的並不是這個村子，不過好奇心下，他還是想進村子看下。
只見他右手微微抬起，捏了一個法訣，頓時，身形便隱入了空氣之中。
這段時間中，他已稍微完善了隱匿術的一些具體細節，腳下的腳印已經變得很淡，在土路上面行走幾乎看不出來。
只有在軟爛的泥地中才會留下比較明顯的痕跡。因此這個功法再下雨的時候會很難使用。
姜慶在隱匿狀態下，從村口進入，往村里走去。
走了一會兒，姜慶尚看不到一個人影，只是有些房子雖然看起來破敗，仍然有一些生活的氣息。
有些屋子門口的對聯明顯是今年新貼的，透露著對新生活的渴望，有些人家的院子里還放著盛滿水的大水缸。
姜慶溜進院子觀察了下，除了水缸是滿的，米缸什麼的基本都是空的，只廚房的鐵鍋之中，藏了一碗清米粥。
姜慶看得微微搖頭，這個世界物產其實十分豐富，這個村子能窮成這個樣子，也算是一絕了。
他正在廚房溜達間，只听到院子另一側的正屋里，傳來了微弱的哼曲之聲，似乎有人在輕聲哼著歌曲。
姜慶走到只糊著一層薄膜的窗邊，朝破爛的窗口望去，只見一個極為瘦弱的女人靠在床邊，她的懷里用一塊補著補丁的棉布包著一個瘦弱的嬰兒。
那個嬰兒看起來不足一歲，但是已經餓得瘦骨嶙峋，毫無一點初生嬰兒的靈氣。
那個女人面瘦肌黃，但是看著自家的嬰兒，臉上露出慈愛的神色，輕輕哼著一首不知名的童謠，正在哄嬰兒入睡。
姜慶看得微微有些心酸，他身手入懷，將身上的白面干餅全部掏出來，又掏出了一些銀兩，隨手撕下一片衣角，將這些都行全部裹在一起。然後他隔著窗戶，輕輕一扔，扔到了女人的腳邊。
那女人突然感覺有個東西從門外扔進來，嚇了一跳，連忙將腳往後縮，同時往窗外看去。
不過她看不到任何東西。
她帶著一些疑慮，將嬰兒放在身邊，然後過去撿姜慶剛剛扔出的那個布包。
當她看到里面的東西時，臉上頓時露出狂喜的神情，同時激動得飆出淚來，俯身狂親了幾口身邊的嬰兒。
然後她小心翼翼地收起布包，跑出門外，來到院子里。
不過她仍然看不到姜慶，她疑惑了一下，然後‘噗通’一聲跪了下來，朝著空氣不停地磕頭，嘴中念叨著‘老天保佑，老天保佑....’
姜慶在她走到院子之時，便悄然離開了，腦海中加了一些功德值，但是他並不太在意。
這些功德值肯定沒有殺土匪來得多，但是姜慶做完這些事的時候，心中要比殺土匪要舒心得多。
繼續往村里走去，姜慶便不再進別人家的院子了。一來他已經沒有了干糧，無法布施；二來，這種事情見得多了，他心中不忍，索性便不再去看了。
走到另外一個村口的時候，姜慶終于听到了一些嘈雜的人聲。
看來這個村子還是有一些人存活的，只是因為某個原因，這些人都集中在了這個村口，所以姜慶之前沒有見到。
他心中好奇，往這個村口走去，只見好多穿著破衣爛衫的村民圍作一團，他們的對面站著好多個差役。
為首的一個差役穿著一身班頭的服裝，姜慶認得原本是自己手下的一個小差役，如今應當是被縣衙提拔為了班頭。
姜慶記得這個人好像是叫孔大北。
和在自己手下時的卑躬屈膝不同，此時的孔大北看上去頗為神氣，對著下面的人群發脾氣道︰“一群刁民，讓你們每戶上交區區兩斗粟米，為什麼那麼難！”
“大人容稟，小人們前不久剛剛被黎峪山的土匪劫掠一番，連村里的人都被擄掠了不少，糧食更是被搶了不計其數。實在沒有辦法拿出那麼多粟米來。”一個人年老的村民顫聲解釋道。
“放屁！”那孔大北頓時大喝道︰“黎峪山的土匪早已被我老牛灣鎮的縣衙給滅了，杜大人因此功才升為道台大人。你們這群刁民在這里說什麼被黎峪山的土匪搶了，果然是刁鑽憊懶，謊話連篇，在這里公然抗稅。”
“黎峪山被滅之前，確實來我村子擄掠了一波，不敢對大人說謊。”那老者連忙解釋道。
“就算你們被擄掠了，那我們縣衙流血流汗，除了黎峪山，幫你們報仇雪恨，你們難道不應該表示表示嗎？”孔大北又說道。
“小人們實是拿不出來，有心無力，還請大人明察。”老者臉上露出無可奈何的神情。
“是啊，是啊，委實是拿不出來。”一個村民說道。
“現今早已是揭不開鍋了，懇請大人高抬貴手。”另一個村民又說道。
只見那個孔大北臉色一怒，高聲叫道︰“眾小民听了，本班頭再強調一遍，代知縣宋全宋大人現在要為杜道台籌措軍餉，就是為了打土匪，讓你們不再受土匪的欺凌，如若不交者，不等土匪來找你們，我們縣衙就得把你們收拾了。”
“大人饒命啊。大人饒命啊。”那老者立刻跪了下來，對著孔大北一直磕頭。
姜慶身處隱匿狀態，站在不遠處，他听到孔大北這些話，心中頓時有些驚奇。
原來宋全當上代知縣了。
也對，杜如梅升任兵備道，知縣的位置便空了出來。讓給宋全，也是合情合理的。
只是，老牛灣鎮的衙門，在自己走後，何時去惹過十三山的那些土匪了？
他們也並沒有這個實力。
卻見杜如梅大吼道︰“還想要命的，就乖乖把粟米交出來，不止你們縣，老牛灣鎮的各個縣，都要交這個粟米，如若不然，你們所有的男人，都要去服徭役。”
他說完這些，又喊道︰“非是老爺為難你們，只是北軍都督府今年要有所動作，軍情如火，這些到時候都要充作軍餉。一旦趕跑了蠻族和土匪，對你們不也是很好嗎？這可是利在千秋的軍國大事，你們是交也得交，不交也得交，都听懂了嗎？”
下面的眾村民面面相覷，臉上露出無奈的神情。
有些村民甚至覺得這班頭說的有理，只要能把土匪和蠻族趕跑，自己不是就能過上好日子了嗎？
只是交了這些粟米，往後的日子要怎麼過呢？
孔大北見到下面的人依舊無動于衷，頓時變得有些慍怒，吩咐手下過來，然後低聲道︰“把方才那個講話的老頭吊起來，逼這些村民交糧。”
那個手下低聲道︰“班頭，若是激起了民憤，如何是好？”
“不會的，他們會乖乖交的。”孔大北笑道︰“都是一群老實巴交的愚民罷了，只要他們還有口飯吃，便不敢隨便亂來。”
“班頭高見。”那個手下點點頭，立刻招呼人，去綁那個老頭。
“你們干什麼？”那個老頭磕頭磕得滿臉都是灰塵，看到兩個人來架自己，頓時有些慌亂。
他身邊的村民也連忙護住老者。
只見那些衙役粗暴地扯開了村民的胳膊，架住老者便把他推到了一棵樹前。
幾個衙役拿出繩索，熟練地便把那老者綁在了樹上。
“你們听了，若是不交錢，你們這位老族長，便要受點苦了。要是再不交，打死勿論。”孔大北高聲叫道。
“千萬別，我們交！”眾村民立刻高聲叫道。
他們臉上都露出不忍之色，以往蠻族和土匪來的時候，全靠他們這位老族長從中斡旋，東西籌措。
而且，老族長會看天時，會侍弄地里莊稼，全村的收成都離不開老族長，不可能讓老族長就這麼死去的。
村民們跪在地下，不停地向孔大北磕頭，人群中發出哭泣聲。他們的周圍都是一些持刀的衙役，喝令他們跪在地上，不要亂動。
老者看到眾人妥協，臉上流出兩行濁淚。
每家每戶兩斗粟米，如果都交了，那麼接下來村里便被掏干了。萬萬沒想到，最後壓死村民的，不是那些土匪，竟然是官府。
只是，這有什麼辦法呢？
老者突然想到了前些日子，有些被抓去黎峪山的那些村民傳來口信，說是他們在雙廟村落了腳。讓他們也都過去。
當時老者心中遲疑，並未立即做決定。難道真的要背井離鄉，去那百里之遙的雙廟村去做佃戶？
老者不想走，他世代生活于此，不想客死他鄉。他想要一死了之，反正也已活不下去。
想到這里，老者將頭猛得向後撞去，後腦勺脆弱，他想要撞樹而死。
只是，他還沒有撞到樹，突然感覺到後腦勺被一個松軟的東西給抵住了。
他扭頭看去，只見一棵藤蔓抵在自己的腦後，上面還結了一朵小花。看上去鮮艷欲滴，又漂亮又美好。
方才自己覺得松軟的，正是那些花朵。
他正納悶兒樹上怎麼突然長出一棵藤蔓，就听見一聲慘叫。
老者立刻扭頭望去，只見孔大北好好地站在那里，突然憑空脖子似乎被什麼東西劃了一刀，一時間鮮血亂噴。
下一刻，孔大北的頭顱竟突然間離體而飛，落在了不遠處的泥坑中。
一時間，孔大北脖子處的鮮血頓時往高處狂噴，然後又紛紛落下，就像下了一場血雨。
場上的眾人頓時都騷亂了起來，那些衙役持刀左右看著，大家都非常迷茫，明明孔大北的周圍並無一人，他的頭是怎麼突然離體而飛的？
卻見姜慶身處隱匿狀態，將染了血的柳葉彎刀用衣袖擦了擦，然後站在暗處高聲叫道︰“天哪，土匪來啦，土匪把班頭給殺掉啦。”
說著，他又隨手用飛刀戳中了一個方才綁那老者的衙役的心髒。
那衙役胸口‘噗嗤’冒血，倒在地上。
那些衙役听到有人喊土匪來了，心中都是悚然一驚，此刻見到又一個同伴倒地，卻連敵人在哪里都看不到。
衙役們均發一聲喊，作鳥獸散，頓時都逃得干干淨淨。
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