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第章&bsp&bsp崩壞之于星穹&bsp&bsp(四十一)
〞你干什麼，穆薩？〞看著他的兄弟那神秘兮兮的舉動，希爾低聲問。
〞噢，被你發現了嗎。〞獵豹人少年轉頭看著他的弟弟〞看我找到了什麼。這是我們通往自由的捷徑。〞
〞你真的要，用這個逃跑？爆炸項圈怎麼辦？〞雪豹人少年質疑道。
他們這些礦工的脖子上，都有裝著炸藥的項圈。只要離礦坑太遠，項圈就會被自動引爆。威力不大，卻足以讓他們的腦袋搬家。所以身為奴隸絕對不要逃跑，逃跑就是死——這是他們被監工們再三告誡過的事情。
〞哦，這個嗎？這個早就失效了。〞獵豹人少年不以為然地摸著脖子上銹跡斑斑的項圈〞監工們騙你們的，這個項圈早就受潮失效，不會引爆了。而且我也有辦法把它摘下來。〞
他伸手去扯，然後他脖子上的項圈居然通過了他橡皮一樣柔軟的頭部，被摘了下來。
沒錯，獵豹人是貓人的一種，可以用貓人們的能力把自己的身體變得如同橡皮般柔軟。在這個前提下，他拆掉項圈其實易如反掌。
〞既然你早就有辦法拆掉這個，為什麼不早點逃跑？〞
〞我很久以前就想逃，但我發現逃不掉。〞穆薩伸手指了指周圍的熒光蘑菇〞他們在我們的飯菜里被混入了這種帶催眠成分的蘑菇。蘑菇里有成癮物質，讓礦工們對它放出的孢子產生依賴。你沒有發現，只要自己身在熒光蘑菇稀少的地方，就會覺得渾身不舒服？〞
雪豹人少年瞪大了眼楮。他從沒想過，自己居然一直都被毒害著。
〞我花了好幾年時間才戒除蘑菇的癮頭。這些年來我一直小心地把蘑菇從飯菜里挑走，一點都沒有吃下去。〞穆薩繼續道〞然後終于，我能在熒光蘑菇稀少的區域里，自由行動了。再也沒有東西可以束縛我，我會利用新發現的這條地下河，逃出去。〞
〞可、可是……！〞
〞既然被你發現了，我這就執行計劃吧。不要想念我，你要老實待在這里。〞穆薩吩咐道〞你還沒有戒除蘑菇的癮頭，你也不熟水性。這地下河不知道通向哪里，往里面跳是九死一生，我不能帶上你。不過我保證，如果我能活著逃出去的話，我一定會想辦法把你們也救出來。只要我還活著，我一定會讓你見到真正的天空，真正的太陽，還有真正的足球。〞
語畢，獵豹人少年就跳進了湍急的河水里，幾秒內就消失得無影無蹤。
他唯一的朋友，他沒有血緣的兄弟，就這樣從他的生活里消失。在那之後的很長一段時間里，雪豹人少年過著孤獨而寂寞的日子。雖然他仍然有偷偷玩穆薩留下來的足球，他卻發現那足球並不好玩。並非因為它不是一種娛樂，也不是因為它太簡陋。是因為足球是要和朋友一起踢，才會好玩的。
他沒有勇氣像穆薩那樣逃走。他甚至沒有勇氣把那些帶有毒性的蘑菇，從飯菜里挑走。地下河明明就在那里，但是河水湍急得他踫都不敢踫。在這個地下礦坑里長大的他，連離開這里，追求自由的勇氣都沒有，只能心甘情願地在這里生活一輩子，直到死去為止。
從沒有見過藍空的鳥兒，自然不知道自由的可貴。
就這樣子，又過了好多年。雪豹人少年逐漸變得瘦弱，營養不良，精神不振。但他仍然如同行尸走肉般挖掘著礦坑，苟活著，和其他礦工一樣。
沒有夢想也沒有希望。連快樂為何物都不知道，只是活著。一切仿佛打回原形，回到了希爾遇到穆薩之前的日子。
但是突然有那麼一天，有誰闖進了礦坑里。那是一名雄偉的獅人，他剛闖進來，就二話不說的屠殺了礦坑里的守衛和監工。
〞你是希爾嗎？〞解救了礦工們之後，那名獅人大漢來到了雪豹人面前〞你哥哥叫我來救你，所以我來了。我來遲了這麼多年，抱歉。〞
〞哥哥……？〞雪豹人少年原本灰暗的眼中再次放射出光彩〞穆薩嗎？他…他還活著？〞
〞不……我們在尼羅河的下游找到他的時候，他已經奄奄一息。他在滿是激流的地下河里穿行，身體被河底鋒利的岩石刺穿、骨頭被堅硬的河床砸碎。我們試圖挽救他，但他傷得太重。他在臨走之前留下一句遺言，要我們救救他被困在地下礦坑里的弟弟——也就是你。由于線索實在太少，我們花了很長的時間才找到這個地方。讓你久等了，真的很抱歉，希爾。〞
〞不是希爾……〞雪豹人少年低聲說〞是穆薩希爾。〞
然後他的眼淚就不由自主地涌下，整個世界在他無聲的哭泣中變得模糊。
之後也不知道過了多久。雪豹人少年被帶到一個兒童養護設施里照顧。在那里的全是獸人的孩子們，他們大多和他一樣，是被救回來的奴隸和孤兒。
像他這樣來歷不明、也不知道年紀有多大的孩子，一般會被照顧到至少能夠自力更生為止。不過穆薩希爾這輩子都未受過任何教育，又笨又沒文化，除了會采礦之外就什麼都不會。養護設施的員工們在努力教他讀書寫字，封閉了心靈的穆薩希爾卻幾乎不與人交流，學習起來相當困難。
他唯一的興趣是踢球。晚上，在空無一人的孤兒院的後院里，對著牆壁踢足球。
孤兒院里其他孩子疏遠他，笑話他是個智障，取笑他什麼都不懂，就連踢球都踢不好。
事實上也是如此，他其實並不懂得踢球，出力用力把球踢出去，讓它亂飛之外就什麼都不會，他連半點控球能力都沒有。
盡管如此，他還是一天一天地練習著。孤獨並拙劣地練習著。沒有人陪伴也可以，沒有觀眾也可以，沒有喝彩也無所謂，只要可以踢球就行。因為那是他唯一能用來懷緬他唯一的、沒有血緣關系的親人的方法。
然後有那麼一天，那名獅人大漢出現在孩子面前。
〞你喜歡踢球嗎？〞那名獅人就是當年把他從地下礦坑里拯救出去的人，人們稱他為斯芬克斯老爹。他拯救過無數的獸人，而且成立了斯芬克斯財團，把這些救助回來的獸人一一保護起來。
雪豹人少年把足球對著牆踢出去，然後才向老爹點了點頭。來到孤兒院之後他幾乎沒有再說過話，他害怕和人交流。
然而老爹半蹲下來，伸手摸了摸孩子的頭〞你不用害怕。〞
〞他們說你學習成績不好，也說你又笨又自閉。〞獅人老爹露出微笑〞但我知道的，你其實又聰明又堅強。那個地獄一樣的深淵礦坑，會把絕大部分的人逼瘋。我救出來的礦工們很多都已經麻木了，無法再像個正常人那樣生活。但你比他們好，你還有希望。〞
穆薩希爾撅著嘴，想說什麼卻說不出口。
〞你喜歡踢球嗎？〞斯芬克斯老爹又問。
雪豹人少年點了點頭。
〞但是像這樣子大腳把球踢出去，可不算是踢足球哦？你想要……有人來教你怎麼踢嗎？在教練的指導下好好地練習的話……〞
然而雪豹人少年卻瑟縮了一下，身體不由自主地發抖。
是的，他害怕于任何人打交道。人們都說他又蠢又笨，不愛學習。哪怕專門找個教練來教他踢球，他也一定沒法學好，一定會被嫌棄吧。
〞是嗎，我明白了。〞獅人大漢從雪豹人的小動作就看穿了少年的心思〞那就不學吧。你喜歡怎麼踢就怎麼踢，不需要遵守規則。你是自由的，你理應自由自在。〞
他又摸了摸穆薩希爾的小豹頭〞但是答應我，不要再一個人孤獨地踢球了。〞
幾個月之後，雪豹人少年就被安排到一支球隊里去。不是足球（soer）的球隊，而是暗黑美式足球（dark&bsp&bspatia&bsp&bspfootball）的球隊。他剛好是擔任著踢球手的職責。
在這里，他可以自由地踢。因為暗黑美式足球和足球不同，沒有那麼多的規則，沒有那麼多的條條框框。控球技術可以差，運球技術可以不要，需要的只是強大的腳力。
他只需要用他那驚人的踢擊，把橄欖型的足球踢飛，飛得越遠越好，這就可以了。
然後他就有了隊友，有了觀眾，有了喝彩。這一切都填補了他內心一部分空虛——盡管他最想要填補的那部分，永遠無法被填補。
光輝的球場如同戲場，終究是落幕了。球隊解散了，他最敬愛的那位斯芬克斯老爹也離世了。他一時間不知道何去何從，再度陷入了迷惘。
就在這時，他們告訴了他一個真相。
〞真、真的嗎？〞听完之後，雪豹人甚至都在懷疑自己的耳朵。
〞真的。〞虎人希洛瑪木無表情地回答道〞而且這事已經迫在眉睫。〞
穆薩希爾陷入了沉默。
〞我知道你只想踢球，你誰都不想傷害。〞希洛瑪隊長繼續道〞但這件事我們不做，就沒有人肯去做了。沒人管的話，世界一定會落入古代人的手里。然後所有人都會成為古代人的奴隸，像行尸走肉一樣活著。
不管是足球，籃球，還是美式足球，就連游戲，喜劇，電影，所有的文化和娛樂，全都會在他們的掌控下消逝吧。古代人從不懂得什麼是玩樂，他們是一群極致講求合理性和效率的怪物。〞
不知為何，雪豹人對這句話深信不疑。曾經是奴隸，被關在暗無天日的地下礦坑里挖抗的他，知道奴隸主可以怎樣過分地對待奴隸們。而奴隸是不需要歡樂的，一旦他們懂得了歡樂，他們就會有逃走和反抗的想法。
〞我知道這很艱難。〞希洛瑪嘆道〞和我們一起做這件事，你就會受到千夫所指，會被整個世界唾罵為大量屠殺的惡魔吧。沒有人會再喜歡你的表演，沒有人會在願意看你踢的足球。你所喜愛的足球，永遠只能由你自己孤芳獨賞了。你的敵人會試著阻止你，正如他們打算阻止我們一樣。他們甚至會對你無情地痛下殺手，哪怕你誰都不想傷害。
即便如此，你還是要參與進來嗎？〞
穆薩希爾捏緊了拳頭。
〞我要。〞
〞一旦參與，就沒有回頭的可能。你會成為千古罪人，你會不得好死。總有一天，憤怒的人們會把我們的頭顱掛在城牆上，朝我們扔臭雞蛋、爛番茄吧。——明知如此，你還是打算參與？〞
〞因為，總得有人去做。〞雪豹人露出了堅定表情〞沒有人喜歡看，沒關系。一個人踢球，也沒關系。我只要能，自由自在地踢球，就好。〞
〞好吧。〞虎人青年再嘆一口氣，從懷里取出一塊白色的晶石〞這是從學院那邊偷來的科技，[聖石]。至今為止我們都沒能成功發動它，召喚出聖靈。但是你的話，一定不會有問題吧。我們這些人多少都帶些私欲，要麼想要復仇，要麼想要報恩，要麼想要得到認同。因為帶有私欲，我們沒法召喚聖靈。而你卻不同，你的願望比我們純粹得多。〞
〞好吧。〞雪豹人接過了聖石。
風景開始收束，記錄記憶的無盡景象，開始被單一的畫面代替。
一陣幽暗過後，貝迪維爾來到一個灰暗而密閉的空間前，他看到兩名孩子在踢球。
不管是雪豹人少年還是獵豹人少年，他們都保持著當初的模樣，嬉戲著。
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