隨著鹽民的指點，韓絳又去了制作“精鹽”的作坊。
見制出來的成品幾乎沒有雜味，韓絳再次驚詫起來，他沒想到海鹽竟能制作得如此精細，已經超越了天下絕大部分的食鹽。
若是與尋常食鹽分檔售賣，似乎很可能為朝廷再增一筆財賦收入。
想到這里，他不由輕嘆了一口氣，對朝中諸公來說，淮東鹽場本已是個泥潭，王丞相也想用利鹽場拖住曹斌，沒想到曹斌不僅很快解決了難題，還精益求精做得更好了。
自己這些人一向自詡為忠良能臣，原來卻與曹斌這個紈褲出身的勛貴差這麼多，也不知道王相公等人知道這里的進展後，會作何感想，會不會如自己這般心中羞慚。
正當韓絳暗自感嘆時，一隊帶著袖章的人跟著先前的鹽民走了過來︰
“這位大人，制鹽坊乃是朝廷重地……”
韓絳看了一眼帶路的鹽民，連忙止住身邊的護衛，好奇地看著為首“袖章”︰
“本官是欽差韓絳，爾等又是何人？”
實在是這隊人的打扮太過奇怪，他們穿著統一卻官不像官，民也不像民。
為首“袖章”連忙行禮道︰
“回大人，我等是鹽工工會糾察隊，曹侯爺令我等保障正常產鹽……”
簡單詢問之後，韓絳才明白鹽工工會是個什麼組織，更讓他驚訝的是，這個工會竟都是鹽民出身，干得出色還會被朝廷授職。
雖然曹斌許諾的官職極為微小，但這也是給百姓增加了一條上進之途，更給鹽民增加了一個監督官府的可能，開了古之先河，朝廷會答應嗎？
此時，他不禁為曹斌的膽量感到吃驚，也大概明白曹斌這麼做的目的。
官府不完全等于朝廷，它們有統一的立場，但也有對立的矛盾，成立工會能有效地防止地方官府欺上瞞下，肆意妄為。
但說到底，官府是朝廷統御百姓的工具，給百姓讓渡權利是朝上很多人絕不願意看到的。
看著四周繁忙有序的制鹽場景，鹽民們疲勞但充滿活力與希望的眼神，韓絳突然有點沉默，或許這才是曹斌敢冒朝廷之大不韙的意義。
他還要細問，卻被找過來的幕僚打斷︰
“大人，所有的人與財貨都已經下船，眼下應盡快確定曹侯爺的意思。”
“御史台與開封府的人或許已經追來了……”
韓絳這才想起趕來鹽城的目的，現在王延齡與潘仁美斗得正激烈，已經顧不上自己，若曹斌不想為自己說話，那自己就真完了。
想到這里，他連忙點頭向外走去︰
“好，快隨我進城求見忠靖侯。”
雖然自己的行為大都是受曹斌所迫，對方也達到了目的，按理說不會眼看著自己倒霉，但曹斌這人向來不講道理，誰知道他會不會過河拆橋？
還是先要確定對方的想法才能放心。
進城之後，韓絳顧不得其他，直奔吳氏莊園拜見曹斌。
眼見著燕青與楊志二人進去交令之後，很快又領了任務出去，韓絳卻只等來了一個管家的回復︰
“韓大人，侯爺說您與他已交接完畢，既然急著回京，就不必相見了，他祝您一路順風。”
听到這話，韓絳整個人都不好。
媽的，利用自己的時候一口一個欽差，為了讓自己留下不惜以官位壓人，如今利用完了，見都不見就想甩掉自己，這也太不是人了？
韓絳自然不甘心放棄這根救命稻草，連忙恭敬道︰
“這位管家，還請再通報一聲，就說韓絳願意等，請侯爺無論如何也要見我一見。”
那管家十分為難又帶著些不忍道︰
“大人，我家楊氏夫人有孕，侯爺為了專心陪伴，已推了許多公務，連外出游玩都少了。”
“侯爺既然說您已交接完公務，還是不要打擾我家侯爺吧……”
韓絳多番相求，那管家卻油鹽不進，只以無要事不好打擾為由推拖，怎麼也不肯通報。
漸漸的，韓絳也看出些什麼，只得咬牙從懷里取出一本奏章道︰
“還請管家再通報一聲，就說韓絳想要彈劾王延齡狂言犯上，欲向侯爺請教一二。”
這是他早就準備好的底牌，為了讓曹斌搭救自己，他也只好把王延齡賣一賣，暫時投靠曹斌了。
畢竟王延齡那老東西慣于挖坑不埋，韓絳這次倒霉也有王延齡很大的原因，他要說心里沒有怨氣也是不可能的。
不過韓絳還算厚道，並沒有暴露露出王延齡的真正軟肋，只拿出些不太緊要的問題做文章。
果如所料侯府管家听到這話，二話不說，屁顛著跑去通報了，讓他頗為無語。
這明擺著是要拿捏他啊。
莊園內院，曹斌本正陪著八姐听書取樂，听到管家回報，不禁對楊八姐笑道︰
“韓絳這廝看起來厚道，其實還是有不少心眼子的。”
楊八姐磕著瓜子點點頭，猶自不平道︰
“或許在這朝堂里，也就我楊家耿直，被王延齡賣了卻沒有絲毫反制手段。”
說著，她又放下瓜子，輕柔地推了推曹斌道︰
“曹郎快去吧，這些日子你一直陪在我身邊，不要因為我耽誤公事。”
說完，她又痴痴地笑了起來，前不久發現身懷有孕之後，她第一時間就給佘太君寫了書信。
這個孩子不僅她自己期盼已久，也是楊家的希望，不知佘太君收到消息會怎生高興。
曹斌見此，也只好起身道︰
“好吧，為夫就去見見韓絳。”
其實曹斌這次並沒有打算往死里坑他，韓絳這人用起來順手不說，還是世宦之家出身，他爹就曾官至參知政事，幾個兄弟也在各地為官，與朝中保守一派廣有交情。
曹斌也不期望他對自己有多麼忠心，只要他表明立場就已經足夠。
待將來大用王安石這個拗相公的時候，可以用韓絳給他做個副手，起到緩沖潤滑的作用。
“侯爺，你可不能過河拆橋啊！”
剛剛走進前廳，曹斌就被韓絳一把拽住衣袖，委屈得叫起冤來。
曹斌不著痕跡地甩開他的手臂，轉身坐上主位，喝了口茶，然後露出個笑臉信誓旦旦道︰
“子華不要著急，本侯是那過河拆橋的人嗎？”
“放心，揚州侯圖謀不軌的證據本侯已有眉目，待朝廷來人，本侯定會保你。”
听到這話，韓絳雖然心中腹腓，但總算是放下心來，心花怒放道︰
“如此可太好了，侯爺真是個誠厚君子及時雨啊。”
隨後，他又保證道︰
“侯爺放心，下官這就將彈劾王丞相的奏章送往朝廷……”
“還有侯爺制出精鹽，是不是要分級售與各國富貴人家？如此又為朝廷增加了一項財賦，下官也會寫進奏章助侯爺請功。”
曹斌聞言卻疑惑起來︰
“誰說本侯要將淮東精鹽單獨售于富貴人家了？不過多了兩三道工序而已，比煮鹽的產量還是要高出許多的。”
“既然有好東西，何必藏著掖著？”
就算要分級出售也不至于用鹽的精度來劃分，加點精包裝就行了。
更何況，撈周邊各國富人的鹽錢，哪里比得上大批出口海貿，佔據海貿食鹽市場，掠奪諸國整體財富劃算？
听到這話，韓絳卻愣住了……
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