“這亂糟糟的世道，每個人都有每個人的活法，強求不得。”從軍帳出來，徐牧帶著趕回的殷鵠，走到了林子邊上。
林子里，響起燥熱的蟬聲。司虎正帶著幾個小卒，跑入了林子深處，捕蟬烹食。
天色近了黃昏，前方不遠的滄州偽都，並沒有閉門。依然還有許多請降的人，跪在城門外不退。
軍議沒有說出個所以然，妖後的火城計，左師仁有些擔心，非要探個清楚，再做打算。
“舵主，太叔義離開之時，說了一句話。”
“什麼話。”
“妖後……是以假亂真之人，此言出自太叔望之口。”
“以假亂真之人？這是幾個意思。莫非是說，妖後是假的。”
“回來的路上，我有想過，但發現並不對，若是假的，為何那麼多人，願意效忠。”
“六俠，這件事情，你留意一下，吩咐底下人循著這條線索，看看能不能查出什麼。”
殷鵠點頭，“那舵主，現在皇都這里，當如何？”
“明日不管探不探得到，左師仁都會出軍。已經耗了幾日，再耗下去，士卒的攜勝之威，將會盡失。”
“我現在最擔心的，還是寧武。他若不在城內，那麼必然會在城外。也就是說，妖後還藏著一支軍隊。”
“六俠，這幾日越來越熱了。”
只說著，徐牧伸出手，抹了抹額頭的汗。哪怕到了黃昏，深夏悶熱的氣候，並無任何改變。
“前日的時候，有個士卒在林子里捕獸生火，差點燒了山頭。後來于文大怒，杖責了十下。”
“賞罰分明，這是自然——”
話未完，徐牧皺了皺眉。在太叔義出現的時候，他想過一個可能，會不會是太叔義，也被妖後算計猜透，所以出城說了火城計的事情。
而火城計實不實施另講，至少現在，因為這個埋伏，算是拖了盟軍的時間。
“六俠，你剛才說——”
“于文大怒，杖責了士卒？”
“上一句。”
“有士卒在林子里生火，差點燒了山頭。”
听著，徐牧的腦子里，忽然閃過一個激靈。旁邊的殷鵠，稍稍一想，也臉色發白。
“舵主的意思是，天干物燥，小心火燭？”
“正是。寧武的人馬，仗著皇都外的密林山勢，蟄伏不出。按著道理來講，皇都告急，他早該來勤王的。但現在，卻一直沒有來。”
“六俠，速速傳信左師仁。另外，將營地附近的林木，都預先砍了。”
“舵主放心。”
殷鵠剛轉身，在黃昏漸去的微微黑暗之中，眨眼間，便看見數支信號箭，驀然在天空炸開。
映紅了徐牧的臉龐。
“主公，皇都的南城門已經閉了！”
“該死。”徐牧咬著牙。如他所想，火城計之說，不過是妖後的幌子，她真正要做的，是仗著天干物燥，燒了皇都附近的密林。
而寧武，分明就是燒山人。那些收集到的火油，更說不得，是通過密道送了出去，交到寧武手中。
“徐蜀王，我家盟主來說，皇都南面的山林，突然起了火勢。這幾日氣候干燥，恐燒成連天火勢，還請徐蜀王回營相商。”又有一個東陵斥候，急急騎馬過來。
“告訴左盟主，立即派出營軍，伐斷營地附近的林木。”
並沒有打算入帳，徐牧急急踏步，往前走了過去。
只過了不到一柱香的時間，皇都之外，四面八方的山巒密林，忽然都起了火勢。
一陣陣巨大的濃煙，瘋狂涌上了天空，聚成厚厚的一層，再也看不見夏日的清月。
“徐兄！徐兄！”趙棣騎著馬，從遠處急急回營。
“大事不好，我先前去附近看地勢，便發現了有人燒林，到處都是火油的味兒。又听說皇都里射了信號箭，便急急趕回，可是發生了什麼禍事！”
“妖後並不是火城計，而是要燒山林！”徐牧凝聲道。
江南多山林，不利于騎軍沖鋒，哪怕是行軍，都要在峰巒疊嶂下穿行。
“這怎的……會這麼快燒起來？”
“皇都里有火油，送了出去。妖後在城外，還藏著一支燒山的軍隊。趙兄，快命你本部人馬，立即伐掉周圍的林木。附近若有水源，一並運來。”
“早些時候，我便勸左盟主，莫要耽誤了。”趙棣咬著牙，急急策馬離開。
徐牧仰起頭，只覺得越來越熱。滾滾的濃煙，居高臨下地飄了過來，迷住人的眼楮。
燒山，固然不能燒毀所有的山林。但即便是附近的一大片，也足夠給盟軍營地，造成巨大的戰損。
……
城頭上，甦妖後冷靜地看著城外。濃煙之下，她的臉龐露出了笑意。
“太後，附近山林里，有不少散戶百姓，以及躲避的難民，約有萬人，想入皇城避難。”
“莫理他們。”妖後搖頭，“傳令下去，從現在起，無需再上表請降。通告各軍，死守城關。”
“太後，皇城乃是山城，並沒有護城河。若火勢燒過來……”
“那就當殉國。”
妖後冷冷轉身，“我還需要回宮一趟，守城的戰事，便交給你等了。”
“徐布衣？左仁？皆是我計下的亡魂。”
快劍阿七，亦是露出了笑容。他抱著劍，一招仙鶴拂水，落到了自家主子面前。
……
滄州皇宮後的狹道，早已經站著三千厚甲死士。只看見妖後走來，便紛紛跪地抱拳。
“陛下，我們離開這里。天大地大，母後幫你再選一個皇都。左右這天下三十州，袁氏的正統，都在你的手上。”
襁褓里的嬰孩，只感覺到燥熱的天氣，忽然哭了起來。
“我兒快快長大，母後還要看著你，撥亂反正，一統中原和外域。”
“阿七，入密道。”
推開一方石牆，妖後帶著三千死士，有條不絮地乘亂離開。按著她所想，如今的盟軍，都匯聚在了皇都之前，外頭的人馬，當沒有多少了。憑著三千悍卒死士，足夠渡江離開。
說不得，還能再次說服糧王，前來助戰。
“徐布衣，你終歸慢了一步。便請葬身火海吧。”
……