“扶穩令旗。”杵著刀，廉勇連番大咳，即便不動，但只站著，便耗去了他太多的精力。
他覺得自己，已經是一個死人。
“廉將軍，河州外的官路，兩邊的枯林，不知怎的起了火勢。此乃天賜良機，狄人見著火勢，必然不敢窮追。”
“只是濃煙，算不得火勢。有人在暗中幫忙……咳咳，陳憲，我覺得……身子無力了。”
“將軍！”
“你過來些，勞煩將我扶住。我若是撐不得，要倒了，你便費些力氣……退守河州的士卒，見著我還在……定然會鼓舞一些士氣。”
“常九郎雖有詐計，無非是誆騙……但在河州城內，他定然控制不了。”
“另外，我那小友，當有了主意……內城那邊，听聞邊關禍起，北狄叩關，渝州王會救的，他是條好漢子。”
“將軍，莫講了。”旁邊的護衛，痛聲相勸。
“吾廉勇不敢死，又恨不能殺國賊……先有趙青雲，後有常九郎。我中原萬里江山，這些賊子，這些賊子！”
“這些賊子啊——”
陽光之下，這員銀發飛舞的老將，終歸以一個吶喊的姿勢，再也不動。
“恭送將軍。”
護衛陳憲，死咬牙關，淚水從眼眶中涌出，攥緊了廉永的袍甲，穩穩扶住。
……
官路之上，無數斷後的老卒尸體，密密麻麻鋪了一路。亦有殺紅了眼的北狄人，即便是看著有火勢，卻依然沒有退去，或騎馬，或步行追擊，瘋狂剿殺著斷後的老卒。
每殺死一人，便割了人頭，狂喜地系在腰下或馬褡褳上。
先前，整個河州，至少有八千余的老卒。到最後，只有不到四百余人，跟著一起突圍出去。
並非是懼死，而是這些人，需領著殘軍，需安撫軍心。在最後，還需想盡辦法，守住河山。
……
“到最後，只剩四百余的老卒，帶著不到兩萬的殘軍，回了河州。老將廉勇，雖以詐死之計，立下了救軍大功，但沒等到殘軍回城，也油盡燈枯，死在了廉字旗下。”
河北前線的營地，老謀士劉季的聲音，隱隱帶著發顫。
在他的面前，他的主子正襟危坐，看似平靜無比，但劉季明白，他的主子，已經到了極怒的地步。
“常九郎呢。”
“他用詐令帶了兵馬，入北狄埋伏之地，接下來，便無蹤影了。這些情報，是七八日之前的事情。如今的河州，雖然退回了大半殘兵，但面對北狄大軍的攻勢，已經是岌岌可危。”
“主公，我有些想不通，常九郎為何要這樣做。要知道，他可是主公的族弟，內城頂流世家的族子。”
“你問我，我該問誰。”常四郎咬著牙，“我只以為，常九郎終究讓我刮目相看了。不曾想，我常四郎是養了一頭惡狼，禍了江山！”
。
常四郎抬掌怒劈，將面前的火爐，一下子劈翻。破了手，鮮血滴入火爐，發出“滋滋”的聲音。
“主公勿要自責！”老謀士一時大驚。
常四郎閉目，身子尚在隱隱發抖。
“仲德，這是為何啊。昔年，常九郎雖是個廢物紈褲，但這幾年以來，我以為他真的用功了，便像換了個人。”
“主公。”老謀士皺了皺眉，忽然像明白了什麼。
“主公可記得，當初袁松的事情。那會，他派人混入滄州，想救紀帝袁安回萊州。若無記錯，那人用了一個法子，才入得皇宮。”
“易容之術。”常四郎臉色一頓。
“先前听主公說，常九郎這幾年……似是換了個人。主公莫忘，你我二人，平時極少見常九郎。只在信箋里，或者述職的報告里，才偶爾提起。這便是他高明的地方，沒有輕易靠近主公，怕被發現。”
“我記得……年關之時，我讓他過來述職，說好了留下吃晚宴。但他用了身子不適的借口，便急急離開了河北。”
“該死，這鬼東西！到底是哪兒來的！”常四郎仰頭怒罵。
“恐怕，已經是布局許久。現在，是因為妖後的線，所以一一暴露。如此一來，天下大盟在攻伐滄州之時，必然會有顧慮。譬如說徐蜀王，向來是最憎惡外族侵略的。”
“這一次，若非是廉勇，以將死之身，讓殘軍得以退回河州，只怕後果不堪設想。但主公須明白，這不到兩萬的殘軍，即便有死志，也守不住多長的時間。”
“我即可派援軍。再晚些，只怕來不及了。”
慶幸的是，在河州後方不遠，他曾經留了一個後備營，約有萬余的人馬，到時候可先去幫著守城。
老謀士沉默了會，終歸沒有相勸。
“主公，此時，便需要一員能坐鎮河州的大將。”
“派小東家去？”
只說完，常四郎一聲嘆氣，“如今的小東家，已經是西蜀六州的王了。而且，他尚在攻伐滄州，如何分得開身。”
“不過，這事兒，我定然要詢問他——”
沒等常四郎的話說完，此時，忽然有一個信使，急急走了進來。
“主公，紅翎快馬，西蜀密信。”
“拿來。”
常四郎臉色一怔，急急將信拆開。只看了一會，整個人的臉色，一時變得精彩無比。
“仲德，先前的時候，小東家猜出了一二，已經遣人去了。他的意思，讓我多派幾個監軍大將，共同守衛河州。”
“誰？”
“與我一般，同是狀元郎。”
“跛人東方敬！”
“正是。”常四郎仰著頭，吁出一口長氣，“我大抵是明白了。當初小東家來河北，便問過常九郎的事情。後來我听常威說，小東家也問了他不少。”
“難道說，他一開始就懷疑常九郎了？哪兒來的證據。”
常四郎搖頭，“並不是，他是擔心河州。仲德你不知道，小東家命途的轉折，便是當年領了小陶陶的命令，百騎入邊關。然後，又因為北狄叩邊，棄了宰輔之位，毅然決然的，領著大軍北上抗狄。”
“他這樣的人，心里一直裝著河州，望州，雍關。老將廉勇病老，是我的心病，又何嘗不是他的心病。”
“我猜著，他和廉勇之間，或許還有聯系。但這些事情，因為常九郎的緣故，他不好和我說……不過，這一回，他算是賭對了。”
“跛人去了河州，短時間內，應當能守得住。”
“小東家大才！”
“真他娘大大的才！”
……
去河州的路途上，三四輛馬車，正碾起漫天的煙塵，往河州的方向急急趕路。
“小軍師，已經不遠了。我听說，河州大禍，慶幸是殘兵回了本營，狄人並未攻下河州。但現在守勢堪危，不過，渝州王已經從內城，先調動了三萬人馬，即將奔赴前線。”
“打馬，再快一些。”
馬車里，小軍師東方敬的臉龐，一時變得凝重起來。
……