涼州境外，西北面的蒼涼地域，有一座數百年的老關，長牆蜿蜒如蛇。因西域的寶石美玉，曾從這里傳入中原，又稱玉門關。
早些時候，大紀強盛之時，曾有萬人的兵卒，守在這座老關里。但這百多年來，隨著互市的關閉，久而久之，不僅守軍撤去，連著曾經雄偉的關卡，也變得荒蕪下來。只有寥寥的一些兵戶，與羌人女子通婚，幾代之後，胡化為羌人，繼續住在玉門關里。但並非是說守關，只是很純粹的，再沒有地方可去，倚為了家園。
斑駁的城牆，被歲月不斷剝開，連內磚都表露在外，在黃昏的鋪照之下，徒增了幾分殘破。
當年操戟披甲的上國勇士，已經變成了胡化的牽馬徒。住在玉門關里，擠著馬奶，再也說不出“紀人之國不可犯”的豪壯。
風沙烈烈之下，一支數千人的騎軍長伍，小心地繞過玉門關，往前不斷深入。直至天色昏黃，才尋了一處棘草成堆的地方，扎下了營地。
“將軍，喝碗燙好的馬奶酒。”
“晁松，安排人值夜。”
年輕裨將抱拳，放下了馬奶酒，轉身離開。
篝火邊，晁義沉默地抬起頭，看著遠處的黃沙與長夜，閉著眼楮，一時間陷入了沉思。這一路，他幾乎是馬不停蹄，不僅要騙過跟梢的涼人探子，還要迂回趕來此處。
不知多久，在听到了聲聲急促的馬蹄之後，他才緩緩睜開了眼楮。
來人約莫有千騎，皆是清一色的氈盔獸甲，為首的那一位，氈盔之上，還嵌著一枚指甲蓋大的紅寶石。
並未敢靠近，直至互相傳信之後，那位領頭的羌人頭目，才小心騎馬而來。
“余、余當王見過晁將軍！”
“余當王有禮。”晁義呼出一口氣，起了身，踏步往前走去。
“收到蜀王的密信，我便立即趕來了。不想還是晚了一步，讓晁將軍久等，還請莫怪。”
“好說了，余當王請。”
黃沙與長夜，自然不會有什麼接風宴席。余當王剛讓人鋪了氈毯，發現對面的晁義，實則是席地而坐，怏怏笑了聲，也跟著坐在了沙地上。
“余當王，這次的計劃，吾王該和你說了吧？”
“具體事宜，蜀王讓我來和晁將軍商量。另外，蜀王承諾的糧草……似是還沒送來。”
晁義抬頭笑了笑，“先前的時候，可是你來求援的。說實話，若是我此時回去，你余當部落，最多一月之內，會被扶尋部落，整個滅族了。”
余當王听得臉色發白。
“糧草自然會有，不過吾王說了，至少要有一仗，證明余當部落的價值。”
“晁將軍想讓我做什麼？”
“托你帶的東西，可曾帶來了？”
“帶了。不過，只有三千副，而且都是殘甲。”
“足夠了。另外，吾主的書信里，應該也提了，我如今是來幫忙，所需的糧草，由你一並提供。”
余當王臉色肉疼，許久才開了口。
“晁將軍，扶尋部落那里，可有數萬的軍馬。但我觀將軍這邊，卻不到萬人。”
“錯了，我只帶三千人。畢竟，你只給了三千副的扶尋部落殘甲。”
“三千人……”
晁義嘆息一聲。他何嘗不知道，這位被像喪家犬一般的余當王，巴不得蜀州出大軍，來幫他稱霸玉門關一帶。