雨一停，再加上二三日的曝曬之後，馬蹄湖外的小路，一下子又變得平坦干燥起來。
酒香四溢的徐家莊，不時還傳來青壯們苦練的聲音。
按著徐牧的意思，誰也說不好岌岌可危的大紀皇朝，以後會發生什麼，有必要訓練一下莊人，哪怕作為護莊之用。
“東、東家，有人來！”弓狗坐在 望塔上，垂了頭開口。
聲音有些微弱，但徐牧還是听清楚了，皺著眉抬起了頭。
並非是什麼訂私酒的客戶，而是一騎人影，身子上穿著勁袍，壓著竹笠。
等人影近了，徐牧臉上露出苦笑。
“小東家，我家少爺請你過去一趟。”常威勒停韁繩，高聲大喊。
“常威，回去告訴你家少爺，我這兒還要釀酒，改日登門謝罪。”
“我家少爺說了，今兒是他三十大壽，你若是不來，便是卻了生意人的情分，下個月不留米糧給你了。”
狗曰的三十大壽。
當然，以常四郎的做派，估摸著是真有事情，至于米糧這些，頂多是溜嘴的玩笑話。
常家鎮離著馬蹄湖，並不算太遠，半日的功夫，便去到了鎮子口。
剛下馬，徐牧便看見常四郎，正悠哉悠哉地坐在鎮子外，依然是一張桌子一壺茶，喝得不亦樂乎。
“小東家，過來些。”
見著徐牧，常四郎笑著招手。
“小東家一來，常家鎮蓬蓽生輝。”
“常少爺客氣。”
“且坐。”
常四郎捧著茶盞，親自給徐牧斟了一盞。
“我與你說過，整個內城，讓我常四郎親自斟茶的人，不會超過三個。”
徐牧表情無語。
在長陽的國姓侯也是，一開口，便先要扯這麼一句。
“見過小陶陶了？”
捧著茶盞，徐牧怔了怔，沒明白常四郎的意思。
“哦對，他叫袁陶，是大紀朝的國姓侯。”
“見了，談了筆生意。”喝了口茶，徐牧臉色不變。
“他一個落魄侯爺，和你談個鬼的生意。”常四郎笑著搖頭，“不過，你可莫要小看他，他要是一個生氣，真能喚來十萬紀卒的。”
“常少爺，我不懂這些。”
“明哲保身，無可厚非。”常四郎仰著頭，舒服地灌了口茶。
“大紀興武十一年，小陶陶最後兩個兄長，戰死在北狄人的鐵蹄之下。朝堂里，有人要斬草除根，是老子仗著一桿槍，背著他，挨了十七八刀後，才逃了出去。”
常四郎微眯眼楮，似是在緬懷以前的那份好膽。
“後來先帝認他做了義子，事情才算好轉。大紀興武十五年，我常小棠終于考了狀元。入殿謝恩，路過午門時，見著有一老忠臣，全家老小八十余口，被滿門抄了斬。那時候我就哭了，哭完好久才入殿，並未謝恩，嘿嘿，便朝著那位宰輔崩了個屁。”
“我先前與你說，是我老爹帶了十萬兩銀子去救我，但實則，是小陶陶跪在先帝的病榻前，跪了整整一夜，才免了我死罪。”
常四郎頓住聲音，眉眼間，是散不開的失落。
“雪鷹喜歡渡山，錦鯉喜歡逆游，但都一樣，不管黑的還是白的，能抓到碩鼠的便是好貓。”
徐牧平靜而坐，短短時間，他突然間都明白了，不管是常四郎，還是袁陶，都不可論對錯，錯的，只有爛到了根的大紀朝。
“河州破城在即，百萬難民想活，只能朝著內城的方向，一路逃下去。”