“哼，果然是這樣……”
友哈巴赫微眯著眼楮看著黑崎一護手臂上浮現的紋路。
他知道，這大概是黑崎一護下意識地用出了‘靜血裝’。
從某種意義上來說，黑崎一護此刻的表現完全稱得上是滅卻師天才中的天才。
明明沒有學習過如何使用滅卻師的能力，卻能單憑借本能就下意識地使用出靜血裝來防御。
不過這樣的防御對他來說並沒有作用就是了。
友哈巴赫冷笑著再次揮刀，並且加大了手中的力度。
“！！”
感受著刀刃上傳來的力量，黑崎一護臉色一陣凝重。
他沒想到眼前之人認真起來實力竟然和自己相差如此之大！
“下一擊，就會貫穿你！別以為靠著靜血裝就能躲過一劫！”
說著，友哈巴赫找到了黑崎一護防御的空隙，放肆地笑著，手中的利刃毫不留情地刺出。
然而，就在利刃就要觸踫到黑崎一護的時候，一道漆黑的陰影突然間將刀刃纏繞……不應該說被纏繞的是友哈巴赫整個人。
“這是……”
看著逐漸將自己籠罩的漆黑陰影，友哈巴赫似乎明白了什麼，有些遺憾地停下動作。
“時間到了，陛下。”
身後的雨葛蘭•哈斯沃德恭敬地提醒道，“影之領域外的活動極限到了，請返回無形帝國。”
“明明應該還有時間才對……不……原來如此，是藍染那家伙搞的鬼麼？”
友哈巴赫思索了一陣，輕笑著感嘆著，“沒想到在接觸他的幾分鐘里，竟然擾亂了我的感官嗎？哈斯沃德，你應該早就注意到了吧？卻一直保持沉默嗎？”
“我認為，就算告訴您時間不夠了，也是阻止不了您對黑崎一護動手。”雨葛蘭•哈斯沃德微微搖頭，恭敬地回答著。
“哼，也罷，走吧。”
這一次，友哈巴赫輕蔑地撇了黑崎一護一眼，隨後轉身打算離去。
雨葛蘭•哈斯沃德的話已經說道這個份上了，有這樣善解人意的部下，如果再任性繼續留下浪費時間的話，便有失風度了。
“！！等等！”
看著友哈巴赫轉身準備離開，黑崎一護喘息著吶喊道，“你以為我會讓你逃掉嗎！？你這個混蛋把尸魂界搞成這樣……怎麼可能輕易放你離開！”
“……”
然而面對黑崎一護的吶喊，不論是友哈巴赫亦或者雨葛蘭•哈斯沃德都並沒有停下腳步，而是選擇了無視。
“可惡！我叫你們站住！”
咆哮聲中，黑崎一護憤怒地揮舞著斬魄刀朝著兩人背後襲來。
“別太不識好歹了，小子。”
雨葛蘭•哈斯沃德冷漠地轉身，拔刀。
——
碎裂的聲音傳來，黑崎一護整個人愣在了原地。
因為……他手中已經�d解的‘天鎖斬月’竟然在對方隨手一擊之下折斷了！
令人絕望的實力差距讓他變得頓時不知所措起來。
根本就沒有任何勝算。
“再見了，黑崎一護。”
似乎是感受到了黑崎一護此刻的驚訝，友哈巴赫頭也不回地淡淡笑著，“總有一天會再來接你的，養好傷乖乖等著吧。
誕生于黑暗的，吾兒啊。”
••••••••••••
戰後。
大雨依舊淅淅瀝瀝地下個不停。
“二組十一班至十六班前往西五十六區！剩下的人跟我走！”
“是！”
“先不要管尸體！優先搬運受傷的人去四番隊隊舍！”
整個尸魂界變得嘈雜起來，原本一直呆在四番隊隊舍的醫療部隊隊士們終于出動，開始在各處廢墟之中尋找著還能拯救的隊員們。
“緊急運送！請發出指示！”
“是！請送去二零三號病房！”
四番隊副隊長虎徹勇音站在隊長卯之花烈身側，表情無比凝重地看著不斷往隊舍內運送的傷員們，一時間百感交集。
“終于，可以開始救治傷員了……直到最後，我們在戰斗中也沒去救治任何一個傷員啊……”她有些悲傷地問著一旁的隊長，“卯之花隊長，我們就這樣待在四番隊真的好麼？如果去靜靈庭里幫忙的話，一定能救治更多傷員的……”
“勇音，請不要說出這種感情用事的傻話來。”卯之花烈的神色從一開始就顯得無比平靜，“被不安驅使將綜合救護所的人手都派出去支援是很容易的事情，但是，不用我解釋你也應該明白為什麼山本總隊長即使到最後也沒下達讓我們出擊的指令吧？”
“是……非常對不起！”虎徹勇音咬著牙，淚水止不住從眼眶中流淌而出。
她知道，隊長大概比自己更加想要拯救大家。
但也正如隊長所言的，她們必須遵守總隊長大人的命令。
‘無論發生任何事情，都不許四番隊出動。’
那位老人，直到最後都相信著尸魂界還存在希望。
而她們身為唯一能夠在戰後撫慰希望之火的存在，是不可以貿然沖上戰場白白犧牲的。
時間一分一秒地過去。
四番隊的成員們將所有力量都集中在救護所內，不斷地治療著陸續被送來的傷員。
這些在戰場上活下來的每一個人，都是希望的火苗。
她們必須保證這樣的火苗不會熄滅，以迎接隨時可能再度發生的下一場更加殘酷的戰爭。
“謝謝……”
黑崎一護望著給自己做完應急處理的救護人員道謝著。
“沒有的事情，黑崎先生能趕來幫助我們，是我們應該道謝才是！”
“不……我什麼忙都沒能幫上……”
聞言，黑崎一護有些慚愧地低垂著眼簾。
這樣的結局，無論是對尸魂界還是對他來說，都是沒絲毫辯駁余地的慘敗。
身為‘王’，明明信誓旦旦地說要保護好大家，但他發現自己的力量還完全不夠強大。
“不必氣餒，黑崎先生，還遠不到放棄希望的時候。”這時，技術開發局的副局長阿近拿著文件走來，“雖然這一戰的確犧牲了很多人，但只要尸魂界還沒徹底毀滅，我們就不會放棄，現在要做的，應該是盡快重整旗鼓。”
“我明白。”黑崎一護很快振作起來，認真的點頭。
“對了，請看這個。”
阿近將手里的資料遞給黑崎一護，“根據浦原喜助剛才從虛圈發來的文字訊息顯示，你的同伴們都很安全。
那個用囚籠將你困在斷界中的滅卻師已經確認被討伐了。
雖然暫時還沒辦法恢復聲音傳訊，但一旦有消息，我會立刻通知你的。”
“麻煩了。”
黑崎一護微微點頭，稍微松了一口氣。
他扔下其他人趕過來一點忙都沒幫上，要是那邊再出什麼問題的話，可就真的得不償失了。
“啊啊啊啊——混蛋！放開我！”
就在他松了一口氣的時候，一旁傳來一陣喧鬧的咆哮聲。
轉過頭，他看見了正被綁在擔架上動彈不得情緒激動的斑目一角。
“不行！請冷靜下來！你的傷很重不能亂動！”
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“來人！快把鎮靜劑拿來！”
“隊長！啊啊啊！”
“劍八……他也被打敗了嗎？”
听著大概的對話內容，黑崎一護的表情無比凝重。
他很難想象連更木劍八那樣的怪物也會在這場戰爭中被人擊敗。
“一護先生！”
“額？”
听著突然傳來的呼喚，黑崎一護再次抬起頭。
是匆匆忙忙取來鎮靜劑和用于治療的各種藥物和工具，剛把斑目一角放倒的山田花太郎。
“一護先生也請來這邊！給您進行治療！”
“不，我就不用了……”
看著對方手里的針筒，黑崎一護嘴角一陣抽搐，“我已經做過應急處理了，不用大費周章……你還是先去照顧其他傷勢更重的人吧？”
“這怎麼行！一看就知道一護先生的傷也很嚴重！”
“好吧……”
最後，黑崎一護還是拗不過對方，被裹成了粽子。
“一護。”
身上同樣纏著繃帶的平子真子面色凝重地來到他身邊。
“怎麼了？”
“阿散井和露琪亞的手術結束了。”
平子真子轉過頭朝著重癥監護室的方向努努嘴示意。
“好了沒有啊？花太郎？我要去看看露琪亞他們。”
“好了，暫時不可以做劇烈運動哦！”
很快，在告別山田花太郎之後，黑崎一護跟隨著平子真子來到了朽木露琪亞以及阿散井戀次所在的重癥監護室中。
此刻兩人都還躺在床上帶著氧氣面罩躺在床上，光是看著就知道傷得很重。
“總之已經暫時脫離生命危險了。”一旁的護士面色凝重地朝著他解釋著此刻這兩人的狀況，“那麼，如果有什麼情況再叫我吧。”
說著，她轉身便離開去幫忙救治其他傷員，此刻正是急缺人手的時候，傷員的數量遠遠大于四番隊隊員的數量，根本忙不過來。
不過這似乎也算是一個好消息，至少這證明活著的人還是挺多的。
“一護……”
醫護人員離開後，一道虛弱的聲音響起。
“！”
黑崎一護聞聲驚訝地看著躺在床上的朽木露琪亞，“露琪亞！！？你能說話嗎！？”
“還好……勉勉強強……”
朽木露琪亞苦笑著，“對了，多謝你趕來保護尸魂界啊……”
“那還用說！”黑崎一護原本語氣還很驕傲，但是說著說著就突然間泄氣了，“好吧……其實這次我根本沒幫上什麼忙。”
“啊？你不是大老遠把敵人的老大趕跑了嗎？”一旁的平子真子有些疑惑的問著，“如果你沒趕到，情況大概會更糟糕吧？就昂首挺胸地抬起頭來吧。”
“不……雖然我也很想啦……但是這一次……真的不是我趕走的他，而是那家伙自己走的。”
黑崎一護的目光中帶著些許落寞。
“哼，不管如何，結果是尸魂界得救了。”平子真子不由分說地反駁著，“與其在這里懊悔這樣那樣，不如想想看之後該怎麼做如何？”
“之後麼？”黑崎一護聞言有些猶豫，“連斬月都在這一戰中折斷了，我完全不知道該怎麼做了啊……”
“關于這個……”
突然間，一道小心翼翼的聲音從門口傳來，打斷了他們的談話。
來人帶著眼鏡穿著白大褂，但似乎不是醫護人員，而是技術開發局的人。
“涅隊長叫您過去，黑崎先生！好像就是要討論關于您的斬魄刀的事情。”
“額……好！那我先告辭了。”
黑崎一護聞言微微一愣，朝著一旁的平子真子和露琪亞道別。
“去吧，忙起來也好。”
看著黑崎一護離去的背影，平子真子嘆息道，“我們的‘王’，似乎因為這一次的失敗大受打擊呢。”
“這也是理所當然的吧……”躺在床上的朽木露琪亞臉上閃過悲傷之色，“以這家伙的性格，肯定早已經在心中發誓要保護好每一個人了。”
“是啊，但結果……”
平子真子微微搖頭。
“算了，說到底成長這種事情，原本就只能靠他自己。”
說著，平子真子起身準備離去。
“那麼我就先告辭了，還有很多事情等著我們這些隊長處理呢……”
“……”
很快，包括平子真子在內，處理過傷口後的隊長們都齊聚于一番隊隊舍。
“沒有找到……總隊長的遺體。”
浮竹十四郎神色凝重地說著，“應該被敵人……毀掉了。”
“……”
聞言，所有人的表情都顯得無比沉重。
他們低下頭，似乎正默哀著緬懷逝去的老人。
“向諸位報告……”
然而就在這個時候，不解風情的聲音傳來。
是隱秘機動不部隊的人前來傳訊。
“六番隊隊長朽木白哉以及十一番隊隊長更木劍八，都暫時保住了性命。然而那樣的傷勢恐怕很難恢復如初，難以繼續擔任隊長之職……尤其是朽木隊長……恐怕連甦醒的可能性都……”
“……”
即便對方沒有繼續說下去，眾人也明白了其中的含義。
毫無疑問，這是尸魂界有史以來最慘烈的一次失敗。
總隊長隕落，兩位隊長很可能無法繼續任職，他們再次陷入了最糟糕的情況之中。
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