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任青到達鐵匠鋪時大門緊閉，里面傳來劉虎震耳欲聾的呼嚕聲。
他只得在附近找了家茶樓消磨時間。
結果任青還沒等到劉虎醒來，卻听見茶館外一陣喧鬧，熙熙攘攘的人群似乎在議論著什麼。
任青走到窗前向街道盡頭望去。
他發現有不少捕快護送著五位火工前去衙門，看樣子應該從城外而來的。
難不成是河興街的火工？
記得當時共有九人被調遣去處理瘟疫，竟然活下來了五人。
任青仔細傾听了下民眾的反應，都是擔憂瘟疫蔓延到三湘城，所以對那幾位火工唯恐不及。
他覺得沒這麼簡單，城外的瘟疫八成牽扯到禁區，好在有禁卒承擔風險。
從表面上看來，三湘城還是很繁華的，即使每日都有人失蹤死亡也不影響。
畢竟這里有十數萬人口，大部分民眾的生活還是很平淡的。
臨近傍晚的時候，任青終于走進了鐵匠鋪，還好沒有白跑一趟。
幾日未見，劉虎胸腹部露出的皮膚滿是燙傷的痕跡，雙眼還呈現熬夜導致的紅腫。
劉虎打了個哈欠︰“無礙，一旦忙碌起來就日夜顛倒。”
“你這太拼了吧。”
“鍛造的過程本就是不能有所停歇，否則很可能會影響刀劍的品質，馬虎不得。”
任青注意到了掛在牆壁上的大苗刀。
“等著。”
劉虎將大苗刀取下，用雙手捧著交給了任青︰“大苗刀已經鍛造完畢，但畢竟是奇門怪刀，使用不易啊。”
任青接過後感覺手臂一沉，忍不住打量起大苗刀。
刀身三尺有余，刀鞘由木制打造，包裹著黃銅作為點綴，有種粗獷般的美感。
“還可以吧，是可是耗費了不少心血才鍛造出來的。”
任青面帶喜色的夸贊道︰“不愧是三湘城有名的鐵匠，刀鑄造劍已是爐火純青。”
劉虎得意的介紹道︰“要將如此狹長的刀身一體鍛造出來，需要耐心的敲打成型，否則近四尺的刃口很可能會生出裂縫，導致埋下隱患。”
任青真心實意的說道︰“多謝了。”
哪怕未曾出鞘，但就憑入手的重量，也說明絕對真材實料。
劉虎看著任青愛不釋手的撫摸刀鞘，又忍不住說道︰“本來還怕大苗刀過于沉重，沒想到你力氣著實不小。”
“差不多。”
對于任青來說，單手持刀揮砍可能會有些許影響，但大苗刀是可以雙手持刀的。
這樣一來，大苗刀的重量反而成了助力。
任青迫不及待拔出大苗刀，耀眼的寒光在鐵匠鋪里一閃而過。
刀刃如同鏡面般能夠清晰的照出人影，並且刃口的位置有波浪般的淬火紋路。
“怎麼未開刃？”
劉虎笑著說道︰“既然是你的刀，那就自己開刃吧，能讓你借此更加了解大苗刀。”
“確實。”
劉虎簡單的教導了下開刃的技巧，然後贈予給任青一塊巴掌大小的磨刀石。
以任青的視力，開刃不成問題，甚至能做到遠比劉虎精準，畢竟他可以細致入微。
“不管是何刀劍，七分靠鍛造，剩下三分則需要養護。”
劉虎取出裝滿刀油的瓷瓶，每日涂抹能夠防止刀具生銹，延長壽命。
他開始講述其中的要點。
任青盤腿坐在地上耐心的听著，然後順手拿起大苗刀。
他在磨刀石上沾了點水漬，然後用刃口劃過，金屬摩擦帶來了刺耳的聲響。
“你………”
劉虎見此勃然大怒，剛說完對待刀具馬虎不得，就如此隨意的開刃，真沒把我放在眼里。
等等！！！
劉虎的表情變得古怪起來，他注意到任青磨刀的動作極為平穩，甚至連絲毫幅度都無。
而且大苗刀足足三尺有余，可從頭到尾發出的聲響竟然是相同的，簡直不可思議。
劉虎甚至不敢出聲打攪，安安靜靜的等任青將大苗刀徹底開刃，臉上不由得生出了佩服。
直到徹底完成開刃，他如釋重負的說道︰“任青，就憑你這天賦用在……”
“讓我先試試大苗刀。”
任青一時手癢雙手持刀，熟練的動作將劈、砍、撩、剁、挑、截、推、刺、滑、攪、崩、點、拔演示了一遍。
明明是三尺的大苗刀，並且身處空間不大的鐵匠鋪，身旁堆積著各類家具雜物。
任青硬是將大苗刀凶悍無比的攻勢，展現的淋灕盡致。
鏘！！！
收鞘。
他看向劉虎問道︰“劉哥你剛剛想說什麼？”
“呃。”
劉虎嘴角抽了抽，額頭有一滴冷汗落下。
他訕笑著說道︰“沒事，大苗刀在你手上不算埋沒了，希望數年後依舊安然無恙。”
“天色不早了，我打算返回衙門，劉哥要是有事可以傳遞信息到談街的火工堂。”
“那我繼續補覺，這單生意實屬虧本買賣。”
任青將刀鞘綁在背上，這樣可以第一時間抽刀出鞘。
他徑直朝衙門走去，路人紛紛因為大苗刀的樣式而側目，甚至引來了孩童的驚呼。
其中部分江湖人士表情略顯不屑。
如此長的刀身，耍起來絕對要傷了自己。
任青回到火工堂後便用布條將大苗刀包裹住了，這樣哪怕隨身攜帶，旁人只會以為是根細棍。
小武羨慕的摸了摸大苗刀，可惜以他的氣力只能勉強搬動。
“青哥兒，你可知道河興街的那些火工近日回來了？”
“我親眼看到了。”
他們談街的火工與河興街的火工是住在一處火工堂的，所以難免小武會有些擔憂。
“對了，他們那五人呢？”
“據說城外的瘟疫很嚴重，他們回來後就被關在思補齋了，應該要過段時日放出來。”
李棉路過補充道︰“分明是四人才對。”
任青皺著眉頭剛想反駁，突然察覺到記憶中的火工變得模糊起來，身影逐漸從五人化為四人。
其中一人仿佛憑空被抹去了。
李棉又補充道︰“你問李恆，當時那四位火工進衙門的時候，他也看到了。”
李恆在打掃台階上的灰塵，听聞後點了點頭︰“是四人沒錯。”
任青松開皺著的眉頭，腦海里的記憶確實只有四位火工。
應該是記錯了吧……
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