三天前，華盛頓IRS總部頂層的密閉辦公室，百葉窗濾過冷色調的日光，電子鐘數字跳至15:47。
資深專員巴維爾•史密斯坐在辦公桌前，手指無意識地敲擊著桌面，面前堆滿了未處理的文件。
手機鈴聲突然響起，打破了辦公室的寂靜。屏幕上顯示著一個陌生的號碼，巴維爾皺了皺眉，接通了電話。
“巴維爾•史密斯，我是布魯斯•韋恩。”電話那頭傳來一個慵懶而自信的聲音。
巴維爾的身體微微前傾，語氣中帶著一絲警惕︰“韋恩先生，您找我有什麼事？”
“听說您追查哥譚蓬拉格集團跨境避稅案三年未果？”布魯斯的聲音中帶著一絲戲謔，“我這里有份來自哥譚的聖誕禮物，不知道您有沒有興趣？”
巴維爾的眉頭皺得更緊了︰“什麼禮物？”
“我已經通過加密通道給您發送了一些文件，您可以先看看。”布魯斯說完，電話那頭傳來一陣輕微的鍵盤敲擊聲。
巴維爾的電腦屏幕上彈出一個加密文件傳輸的提示。她迅速輸入密碼，文件打開後，她的瞳孔驟然收縮——那是韋恩集團董事會的私人賬本，詳細記錄了數十位哥譚精英的偷稅漏稅行為。
“這些文件……足夠讓韋恩集團半數精英入獄。”巴維爾低聲說道，語氣中帶著一絲難以置信。
“沒錯，”布魯斯的聲音依舊輕松，“沒用的蛀蟲應該為他們貪婪且無恥的行徑付出代價。我建議您組建一個特別稽查組，我會讓哥譚市政廳給你們開綠色通道。”
“你是認真的嗎？你知道這會對你的集團造成多大的打擊嗎？”
“當然。事實上為了弄到這些，我可費了不小的勁兒，我的好總裁福克斯現在還在醫院里躺著呢。”
“……韋恩集團總裁刺殺案是你干的？！”
“現在可不是討論這個的時候。我完全理解福克斯默認他們行徑的舉動，但不意味著我要繼續容忍下去，好好想想吧，女士，這可是千載難逢的好機會。”
巴維爾的手指在文件邊緣反復敲擊，鋼筆的金屬筆帽發出輕微的“ 噠”聲。
她的腦海中迅速權衡著利弊。最終，她深吸一口氣，拿起鋼筆在調令上簽下了自己的名字。
“我會盡快組建特別稽查組。”巴維爾說道，語氣中帶著一絲狂熱。
“很好，”布魯斯的聲音中帶著一絲笑意，“期待與您的合作。”
哥譚IRS臨時基地的安全屋，防彈玻璃外有持槍警衛巡邏。巴維爾走進房間，看到布魯斯•韋恩正坐在椅子上，襯衫半濕，頭發凌亂。
雖然不清楚他和蒼白騎士之間發生了什麼，但兩人之間的那場瘋狂的飆車追逐戰昭示著他們的關系並非那麼簡單。
“韋恩先生，感謝您配合我們的證人保護計劃。”巴維爾說道，語氣中帶著一絲公式化的禮貌。
布魯斯抬起頭，嘴角微微上揚︰“你是不是在想既然我是蝙蝠俠，為什麼還要你們保護？但很抱歉，女士，你搞錯了，我就是布魯斯，不是什麼蝙蝠俠。”
巴維爾不屑的撇了撇嘴說︰“你是不是還要說是你資助了蝙蝠俠？你以為我是三流警探？”
啪的一聲，她把一份身份資料甩在了布魯斯面前。說，“IRS早就知道你的真實身份了，蝙蝠俠。這不是什麼秘密。”
布魯斯沒有回答，而是從口袋里掏出一個U盤，插入桌上的電腦。屏幕上立刻播放出一段監控錄像——蝙蝠俠在哥譚碼頭與一群罪犯交戰的畫面，而同一時間，布魯斯•韋恩正在韋恩大廈頂層的慈善晚宴上發表演講。
“簡單的手段，這種不在場證明我一分鐘能做三段。”巴維爾還是絲毫不信。
“我是讓你去做個面部對比。”布魯斯冷哼了一聲之後說，“那樣你就會明白，我們兩個雖然很像，但並不是一個人。”
巴維爾緩緩皺起眉，但還是拿起U盤扔給了身後的下屬。看著布魯斯有恃無恐的態度，她已經有些轉變了想法。
畢竟，韋恩集團能夠找到足以完美應對國稅局的稅務團隊，那他就有辦法隱藏布魯斯與蝙蝠俠之間真正的聯系。是一個人或者是兩個人，都是他說了算。
結果果然如布魯斯所說，布魯斯與蝙蝠俠的面部分析結果非常相似，但骨骼細節的不同說明他們並非同一人，而是有年齡上的差距。
“我會听到一個親兄弟聯手欺騙全世界的故事嗎？”巴維爾說。
“那倒不會，因為現在沒時間講故事，我們要談談韋恩集團的問題。”
安全屋的桌子上攤開了一張韋恩集團的架構圖，布魯斯的手指在圖上輕輕劃過︰“韋恩集團稅務團隊去年幫十二家空殼公司做過反向並購，所有的操作都完全合法，甚至給流浪漢庇護所開了免稅發票。”
巴維爾冷笑一聲︰“操作無懈可擊，要我給你鼓鼓掌嗎？”
布魯斯笑了笑，點開一封加密郵件︰“但如果董事會還私自轉移了非洲醫療項目的公益基金呢？還有哥譚自然災害基金、東海岸兒童保障基金、加拿大林業自然維護基金……”
巴維爾的目光落在郵件內容上，眉頭微微皺起︰“你以為我們沒嘗試過追查嗎？我不知道你給他們開了多少錢，但他們確實做的幾乎完美。”
“正因如此，才要讓他們去蹲大牢。”布魯斯的聲音中帶著一絲冷意。“時代正在前進，而我需要一個干淨的韋恩集團，來控制正在從頂部坍塌的哥譚。”
“你準備騰出位置吃下卡特集團？”巴維爾眯起了眼楮說，“綁架、賭局、查稅，都是你徹底掌控哥譚一家獨大的陰謀？”
“如果你一定要把我想的這麼壞，我也不想多做解釋。”布魯斯聳了聳肩說，“但事實確實就是，讓這群蠢豬聯合起來治理哥譚，不如我一個人來。”
巴維爾看著布魯斯的眼楮，她不知道自己在那里看到了多少野望。但她知道布魯斯說的是對的，這是個千載難逢的機會。
不管到底能查出什麼，只要她敢對韋恩集團開刀，以後就不會再有任何蠢貨敢和IRS叫板，她將會成為美國有史以來成就最高的國稅局專員。
“你打算怎麼做？”巴維爾看著他的眼楮說，“你必須先提供給我一個破綻，否則我不會輕易動手。”
“小問題。”布魯斯笑了笑說，“我會讓你看到我的誠意的。”
臨時辦公室中，巴維爾看著布魯斯提供的架構圖，時間已經過去一天了，巴維爾還是沒有想出該從哪個角度對韋恩集團下手。
簡直無懈可擊，她想。如果貿然行動卻沒有一擊致命，那麼他們將遭遇的報復是極為可怕的。
手機鈴聲再次響起。他接通電話，听到下屬焦急的聲音︰“頭兒，美聯儲系統遭遇入侵，有人黑進了後台！”
巴維爾的心猛地一沉︰“是誰干的？”
“還不清楚，但系統顯示入侵者使用了韋恩集團的加密協議。”
巴維爾掛斷電話，迅速撥通了布魯斯的號碼︰“你黑進了美聯儲系統？！！”
電話那頭傳來布魯斯平靜的聲音︰“是的，這個破綻怎麼樣？”
“怎麼樣？我讓你賣個破綻，不是讓你把天捅個窟窿！”巴維爾的手緊緊握住手機，指節發白，“你知不知道如果這個罪名坐實你會在牢里待到下一次宇宙大爆炸？！”
“風險與收益成正比，不是嗎？”布魯斯的聲音中帶著一絲笑意，“為了坐實我的罪名，不光是你，聯邦調查局也會拼盡全力的。他們可是最好的幫手，你們兩個的執法權加起來，夠把整個哥譚抓個遍了。”
巴維爾深吸一口氣，最終冷靜下來︰“好吧，你最好早有準備。在把你抓住之前，我們會去敲響韋恩集團每一個高層的門。”
“上帝保佑他們，阿門。”
哥譚下城區的一家酒吧里，老酒保正擦拭著印有“冰山俱樂部”lo的威士忌杯。電視上循環播放著卡特議員被押入警車的畫面，酒吧里的客人們議論紛紛。
“卡特那混蛋去年克扣我們工傷賠償金！這個混蛋可真是活該！”一個建築工人砸了一下酒杯，憤怒地說道。
“我親眼看見他夫人用救護車運奢侈品，而他的工廠在兩天之前的安全事故殺死了一名單親媽媽，這就是他的報應！”一名女護士冷笑道，語氣中帶著不屑。
眾人對卡特入獄幸災樂禍，氣氛熱烈。
就在這時，酒吧的門被推開，戈登警長走了進來。說︰“原來你們都在這兒呢。”
“局長，你來的正好，我听說那個卡特是被老希德他們給抓了，是真的嗎？”
“沒錯，他差點就跑了，不過最後還是被抓住了，你們是沒看見，當時他倒在雨水里的時候有多狼狽……”
戈登一邊比劃一邊說。酒吧里的眾人听得津津有味。剛剛那個女護士嘖了嘖嘴說︰“我還以為他們有多大的本事呢，還不是被追的跟個喪家之犬似的，也沒比威爾士大街的那幫小偷強到哪兒去。”
“別提了，他可比不上那幫三只手靈活，要是當時去的是貓女，那特工再長兩條腿都追不上她。”
“哈哈哈，誰說不是呢。”
眾人一直熱烈的討論著卡特的事，戈登多喝了幾杯，趴在吧台上嘴里嘟囔著︰“你們還不知道吧，X15區化工廠把致癌廢料填進貧民窟地基里，導致特別多人都得了癌癥……”
“我好像听說了，是不是聖馬力諾教堂旁邊那塊？我有個朋友的媽媽就檢查出來了……”
“是啊是啊，我也听我一個當護士的朋友說了……”
酒吧里的客人們紛紛低聲議論起化工廠的惡行。戈登趁機引導話題，將眾人的注意力引向了醫藥巨頭蓬拉格。
“那化工廠的東家是醫藥復合體的巨頭蓬拉格，他可是哥譚最有錢的幾個人之一，听說現金流比韋恩集團還多……”
“蓬拉格？那個醫藥大亨？他不是也被綁架了嗎？”有人問道。
“沒錯，這也是他的報應，你們說他最後會不會也像卡特似的……”
“肯定會。對了，我得去趟菲爾斯賭場，狠狠買上他一筆，他絕對得判20年！”
“少了，要我說，估計得35年以上……”
“我覺得我們去聯絡住在聖馬力諾教堂附近的朋友，找找癌癥患者，讓他們一起站出來指認蓬拉格，這絕對能讓他牢底坐穿！”
“對，讓他和卡特一樣滾去吃牢飯！”
印刷廠里，機器轟鳴，哥譚日報已經加印三次了，卡特集團的老底被扒了個干干淨淨。
已經被封鎖起來的卡特集團大廈外牆旁邊聚集著三三兩兩的街頭小子，他們用噴漆在牆上勾勒出巨大的卡特頭像。面容滑稽，相貌丑陋，旁邊還附送一副手銬，時時刻刻提醒著人們這只該死的吸血鬼的下場。
露絲站在不遠處的大廈的頂層，嘴角露出一絲冷笑。精英人士利用壓迫和階級隔離給底層人帶上的思想的鐐銬，已經伴隨著丑態百出的卡特的入獄而產生了一絲裂痕。
用不了多久，這個世界上最可怕的野獸就會被從囚籠中釋放出來，而光鮮亮麗的上層人士構建出的自以為堅固的高牆在他們面前，也不過只是一觸即潰的沙堡而已。