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顧明楨先給皇帝行了禮，往日里這種叩拜的禮節，皇帝都是立即叫免了的。
但今兒個，不知是不是皇帝心情不好，或者是誰在皇帝面前說了自己的小話了，顧明楨扎扎實實地在金磚鋪就的地面上行了跪拜禮，那冷硬的寒意往膝蓋骨的縫隙里嗖嗖地鑽，連個墊子也無。
他心中忐忑，規規矩矩地行完了禮，抬頭看了一眼皇帝。
卻發現皇帝整個人都隱在逆光處，看不清面目。讓人即便想揣摩一二，也無從下手。
皇帝身邊那個半弓著腰的老太監，乍看之下，顧明楨差點沒認出來。
定楮細看，才發現竟是魏公公。
而魏公公見了顧明楨，先是大吃一驚，然後便是滿臉喜色，緊接著又一臉恐慌，嘴唇哆嗦著，似乎是受了什麼驚嚇一般。
顧明楨忍不住仔細看了看自己身上，衣服還是那身衣服，沒有弄髒，也沒有撒上茶水，腳面上也沒有粘上泥巴……
這得感謝宮里的粗使僕役，把金磚地面擦洗得干干淨淨，一塵不染，跟鏡子一般精光 亮。
顧明楨皺了皺眉毛，把眼角的余光往四周撒嘛了一遍，發現身邊也沒有什麼奇怪的人。
皇帝叫魏公公將他扶起來，他干脆把心中的疑惑問出了聲兒
“魏公公，你老這是怎麼了？這氣色瞧著不大妥當啊，身子骨可還康健？”
魏公公苦笑一聲“老嘍，老嘍，不中用咯！”
一邊說，一邊還腳底拌蒜，踉蹌了一下。
顧明楨急忙伸手反過來去扶他，魏公公卻謹守禮節，慌慌張張地躲了，袖口卻拂過顧明楨的手，一個圓溜溜的東西，落進了顧明楨的手心。
顧明楨一愣，急忙將那東西收攏在了手心里，繼續做足了要扶魏公公的姿勢，魏公公往後退了幾步，徹底躲了開去
“王爺恕罪，老奴這身子骨，怕是再也辦不了正經差事了。”
一邊說著，一邊顫顫巍巍地退了下去。
要不是顧忌著皇帝還在，顧明楨都忍不住要追上去問問他到底是怎麼了。
皇帝輕輕地哼了一聲，听在顧明楨耳朵里，卻好像是打了個雷——這魏公公莫非是辦差了差事，得罪了皇帝？
此時，那濃郁沉重的氣氛，簡直讓顧明楨覺得，自己就像是一只被困勁了松油里的小蟲子，怎麼掙扎都掙脫不開這份沉重，心口也悶悶的，喘不上氣來。
整個御書房鴉雀無聲。
又過了半晌，皇帝才開口“你倒是長情。”
聲音嘶啞含混，顧明楨听著，只覺得有幾分陌生。
他忍不住心中一沉，面上卻笑道
“萬歲爺，老魏這麼多年，對您忠心耿耿，沒有功勞也有苦勞啊。若是身子骨真的不成了，不能在御前伺候，不妨給些賞賜，讓他出宮榮養去吧。”
皇帝淡淡道“這事兒不勞你費心。朕心里有數。”
顧明楨哽了一下，不好繼續說下去了。
這句話的聲音同樣不大，有些含混、有些陌生，顧明楨听著，腦海中近乎瘋狂地冒出來了一個讓他渾身僵硬的念頭，疑心就像是雨後狂長的野草，密密匝匝，怎麼也壓不下去。
皇帝撩起眼皮，瞟了顧明楨一眼
“你這麼著急忙慌地求見，這是怎麼了呀？打哪受了委屈，找朕撐腰來了？”
顧明楨一愣，這話從何說起？
皇帝對自己的態度，一貫是十分親近和禮遇的，雖然趕上這一位心情不好的時候，很有幾分天威難測……
但像今兒個這般沒頭沒腦，上來就陰陽怪氣的情形，卻是從來沒有過的。再加上，他這個嗓音為什麼這麼奇怪？
顧明楨一邊飛快地轉著心眼兒，一邊忍著肉麻，小心應對
“我倒是沒有什麼，只為了萬歲爺委屈。”
“哦？”
“皇上要擴充後宮，這分明就是給下面的恩典！偏有些不知好歹的糊涂人，胡亂編排些瞎話出來，敗壞萬歲爺的名聲！我是替您委屈得慌！”
顧明楨一邊極力克服著嘔吐的沖動，一邊努力把這肉麻的話，說得十分自然，仿佛他原本就是個毫無底線的諂媚小人。
話音剛落，顧明楨就覺得，那讓自己渾身不舒服的鋒銳視線，變得和緩了許多。若不是還在御前，他真的要忍不住抬起袖子，擦擦腦門上的汗了。
……
顧明楨從皇宮中出來之後，徑自回了家，到家後就把自己關在臥房之內，嚴令任何人不得靠近，他要扎扎實實地補眠。
之後，他躲在被窩里，將那個魏公公塞給他的小東西打開了——那是一枚精巧的白色蠟丸。
個頭不大的小蠟丸，看著跟平日里用的藥丸沒什麼兩樣，只是更精巧細小，隨手塞進荷包里是輕而易舉的事。
若是不方便塞進荷包里，藏在舌頭底下、塞進發髻里，或者混進隨身攜帶的藥瓶之中，也不難。
這蠟丸里藏了一張小紙條，上面只寫了幾個字，歪歪扭扭的，看不出是不是魏公公本人的字跡。
但那內容，卻恰好對上了顧明楨心中的疑慮。
魏公公似乎在懷疑皇帝被人暗中替換了。現在這位，不是原來的那一個！
其實，顧明楨心中也有這種懷疑，但卻不敢下這樣斬釘截鐵的判斷。魏公公這老貨，膽子未免太大了！
只是有一點，讓顧明楨百思不得其解——為什麼魏公公要讓自己捎信兒給夏稻花，讓她什麼都不要管，趕緊逃走？
……
京城的春天仿佛一只溫柔的手，拂過了殘雪，讓垂柳和迎春萌出了細細的芽兒苞；吉祥縣的春天卻姍姍來遲，屋檐邊的冰掛才剛剛開始融化；而渤海郡的春天，卻仿佛遺忘了這個紛亂之地，烈烈北風依舊如刀割面。
李敢帶著他的手下，歪戴著狗皮帽子，反穿著老羊皮襖，皮襖下面露出來北蠻袍子的衣角，腳上蹬著揣滿了烏拉草的鹿皮靴子，怎麼看怎麼像是土生土長的渤海郡山民了。
他們已經扮做販山貨的山民，從從容容、險而又險地逃出了渤海郡。
前腳剛剛出了城門，後腳渤海郡就全郡戒嚴。
蕭魯不花因為李敢他們鬧騰出來的事，惱火得要命。
雖然明知道戒嚴未必能把李敢這一伙人逼迫出來，搞不好還會被對頭當面嘲笑，卻也顧不得了。
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