夏稻花跟著謝家的小丫鬟往前走，謝芳蘭在廳中端坐，並沒有迎出來。
身份有別，家里又逢多事之秋，謝芳蘭這種態度，倒也正常。
夏稻花沒有挑理，笑眯眯地送上了禮物，與謝芳蘭寒暄了幾句，又聊了些閑話，冷不防听見謝芳蘭突然問道︰
“我的丫頭彩雀，對令兄情根深種，可是得罪了你？”
夏稻花一臉懵懂︰“彩雀？你是說那個數次去啟蒙學館看我哥哥的漂亮姑娘？”
夏稻花一點都不擔心彩雀認出她來。
當時在亂葬崗，她那副扮相，彩雀要是能想到她身上去，那得多大的腦洞！
再者說，她給彩雀問話的時候，不但用了聊齋的配樂，還用了變聲器呢！彩雀耳朵里听到的，只有經過變聲器偽裝過的聲音。
別說彩雀只是個普普通通的丫鬟，哪怕她是這個時代的專業間諜，怕是也听不出來自己的聲音。
“彩雀怎麼了？出什麼事了嗎？”
夏稻花臉上的神色不是作偽——她是真的有點關心彩雀怎麼了。畢竟是自己把人帶到了亂葬崗。若是真把那丫頭嚇出來個好歹，自己多少也佔了幾分責任啊。
謝芳蘭觀察著夏稻花的表情，看她似乎真的不知道，心中就平靜了不少。轉念一想，又笑自己太過謹慎，彩雀那副模樣，明顯是受了驚嚇。
這夏稻花不過是個平平常常的小娘子，怎麼可能嚇到彩雀，還把人都嚇得昏迷不醒呢？
試探了數次之後，謝芳蘭斷定，夏稻花應該對自己的打算，毫不知情。
她臉上的笑意，變得真切了許多。
此時，家里正是頂頂需要銀錢的時候，若是能把那“稻花香”握到自己手里就好了……可恨家中如此蕭條，一時半會兒的，也不好再辦什麼花會，宴會。
沒有合適的借口，怕是也沒法把那夏五郎引到圈套中來。
該想個什麼法子好呢？
夏稻花早已發現了謝芳蘭的心不在焉。這丫頭，該不會還沒死心吧？她略坐了坐，與謝芳蘭聊了大約半個時辰左右，便很有眼色地起身告辭了。
謝芳蘭看著夏稻花的背影，若有所思。
若是從這個小丫頭身上下手，會不會有些效果呢？
夏稻花回了店里，這些日子稻花香的生意逐步穩定了下來，基本上保持著平均每天七八兩銀子的流水。
不過，在稻花香門前打轉的閑人多了。明顯有些行為舉止鬼鬼祟祟的家伙混在里頭。稻花香對面的牆根底下，還多了個乞丐。
每日里躺在那里曬太陽，身邊擺著個破碗和一個曲里拐彎的木頭手杖，卻不見他與人乞討。
夏稻花路過的時候，有時候，會給他那破碗里放下一包點心渣子。
點心渣子其實也是很好吃的，只是賣相不佳。
若是在平價的雜貨鋪里，也可以賣出去換錢。
但在“稻花香”這個走高端路線的地方，點心渣子這種東西，是萬萬不能出現在櫃台上的。
因此夏稻花吩咐了小伙計，店里的點心渣子，要妥善地收起來，不能擺在外頭給人看見。打烊的時候，夏稻花就會把用紙包包好的點心渣子帶走。
拿到家里去，姜氏自會處置。
夏家四房統一了口徑，對外不提“稻花香”這店鋪的歸屬，只說夏稻花是得了老板賞識，給店里做工的。
而夏家內部，除了四房，就只有二郎和桃花知道一些，程氏也猜到了幾分。
在其他人眼里，都是四房搭上了貴人，被貴人看重，替貴人看店罷了。
想想也是，就算四房能從姜氏的娘家得來咸菜方子，總不至于也能從姜氏的娘家，得來琉璃方子吧？
不過，接受了這種說法之後，夏有貴和孫氏又有幾分蠢蠢欲動。
好在老兩口兒答應了把新買的田給他們種，二房兩口子忙著打理田地還忙不過來，就暫時歇了心思。
……
謝芳蘭打發了個心腹，到啟蒙學館去給五郎捎信︰
“令妹夏稻花在我們家暈倒了，去家里報了信，但家里人都不在，煩請夏小郎君過來看看……”
五郎听了這話，頓時心急如焚。
可是他要出門去看夏稻花的時候，不知怎的，忽然就想起來妹子叮囑過自己的話，于是為難地說道︰
“我這里不方便請假，你去老宅報信吧。”
等到那人走了，五郎找到了同窗呂觀潮，借了他的書童小杜，去“稻花香”，看看夏稻花在不在。
小杜是個歲大的孩子，口齒伶俐，手腳利落，但臉蛋上還帶著幾分稚氣，令人一見就容易心生歡喜。
一刻鐘後，散了課，大家正湊在一處吃點心，小杜回來回話了︰
“夏娘子在店里，見了我，還請我吃了松子糖和翠玉糕呢。這是夏娘子給您捎來的零嘴兒。”
五郎打開了小杜帶來的紙包，竟是兩只油汪汪的雞腿。
他自己吃了一只，另一只送給了呂觀潮。
雞腿不大，但是很香，吃起來像是德州扒雞的風味。
呂觀潮一邊吃一邊說︰“老夏啊，你這妹子手藝也太好了！這將來誰要是娶了她去，可有享不盡的口福了！”
五郎正皺著眉頭，想著那謝縣令家的小丫頭，為何要對自己說謊？夏稻花之前對自己的叮囑，是否也跟這件事有關？
此時听了呂觀潮打趣的話，干脆利落地沖著呂觀潮翻了個白眼，毫不留情地懟道︰“我這妹子可不是一般人，哪能隨隨便便就讓人娶了去？”
謝芳蘭氣得摔了個茶碗︰“那小子當真這樣說？”
心腹回答道︰
“是，那夏五郎一開始也是心急如焚的模樣，但不知想到了什麼，突然間就改了主意了。小人還特意在那學館門口等了一陣，一直不見他出來。”
謝芳蘭恨得牙根兒癢癢。
這一次不成，怕是要打草驚蛇，再不能用夏稻花身體不適的借口，把那夏五郎引過來了！
謝芳蘭不是那會隨便放棄的人，她深深地吸了口氣，平復了面部表情，恢復了淡無波的模樣︰“你下去吧。”
心腹大氣也不敢出，恭恭敬敬地行禮告退了。
謝芳蘭喊了丫鬟來把碎瓷片掃了，自己斜躺在榻上，靠著引枕、按著額角，閉目思索良久之後，終于被她尋到了一個主意。
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