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西宮門外，秦鸞從馬車上下來，由嬤嬤引著，入了慈寧宮。
皇太後盤著腿坐在羅漢床上，笑容慈祥“過來，讓哀家好好看看。”
秦鸞邁步上前，至跟前行了禮，抬起頭，迎著皇太後。
“真是標致，”皇太後扶住了她，“乍一看，哀家還當是看到了阿矜。”
秦鸞露出訝異來，問“您見過我母親？”
“不止見過，還很熟悉，”皇太後笑出了聲，拉著秦鸞在身邊坐下，握著她的手，道，“平陽身邊那幾個丫頭，哀家都熟悉，一晃這麼多年了，當年的小丫頭的孩子，都長大了。”
似是回憶起了從前，皇太後的眉宇之中透出了無限的懷念之情。
秦鸞乖巧順從坐在她身邊，听皇太後絮絮講些舊年故事。
慈寧宮中有不少老嬤嬤，都是伺候了幾十年的，掌握著分寸，你一言、我一語，陪著皇太後回憶。
秦鸞听得很認真，亦觀察得很認真。
如皇太後打量她一般。
她也在打量這位大周朝的第一位皇太後。
皇太後顏氏潤茗，年近六十了，鬢角有許多白發，臉上亦有歲月痕跡，只那雙眼楮，依然炯炯。
她看起來十分和藹，讓人不由自主便親近幾分。
秦鸞對她，心里卻做足了防備。
因為林繁。
那年，是皇太後先對林繁的身世起疑。
許是她先入為主，先听了林繁的講述，便自然而然站在了林繁這一邊。
但秦鸞也信自己的直覺。
祖父講到林繁身世的那幾句話，讓秦鸞感覺到，皇太後與皇上在此事上並不佔理。
“哎，”皇太後嘆了一聲，“哀家真是年紀大了，一想起以前就絮絮叨叨停不下來，你听得無趣了吧？”
“很有趣的，”秦鸞淺淺一笑，“我對我母親的了解很少，能听您說些她從前的事兒，我覺得很是親切。”
“是了，”皇太後恍然，“阿矜走的時候，你才兩三歲吧，可憐孩子。”
秦鸞佯裝難過，垂下了眼簾。
“哀家今兒叫你來，”皇太後連連搖頭，嘆息道，“哀家心里不舒坦。好好一樁婚事，最後弄得這幅樣子。啟兒是真的太胡鬧了！”
秦鸞道“是我與二殿下沒有緣分。”
“哀家是真想要你做孫媳婦，”皇太後緩緩說道，“源兒身體不好，病怏怏，哀家想讓他成親，都怕耽誤了姑娘家。
原本，啟兒與你是年紀最合適的，他倒好，哀家提起來就生氣！
逞兒又比你小，這可真是！
哀家為著這事兒……”
說著，皇太後似是嗓子不適，輕輕咳了兩聲。
夏嬤嬤與皇太後端了茶盞，又與秦鸞道“娘娘這幾日歇得都不太好，叫二殿下氣的。”
皇太後抬起眼皮子，淡淡睨夏嬤嬤。
夏嬤嬤忙閉了嘴，退開了。
秦鸞心里透亮。
慈寧宮的嬤嬤，豈會不知道什麼能說、什麼不能說。
這一來一回，都是特特說給她听的罷了。
“您身體要緊，”秦鸞頓了頓，又道，“師父說，事無大小、皆是修行，我想，這次變故，也一定是我的修行。”
皇太後眼中，精光一閃，快到根本抓不住，而後她重新笑了起來“與哀家說說你的事吧，在觀中都做些什麼？”
秦鸞應了，不疾不徐地說。
皇太後時不時問上幾個問題。
待日頭偏西，皇太後才算盡了談興。
“哀家喜歡與你說話，”拍了拍秦鸞的手，皇太後道，“哀家很喜歡孩子。
早年未建朝時，沒有那麼多規矩，平陽、文定與阿矜她們幾次，圍著哀家嘰嘰喳喳能說半天。
後來，哀家成了皇後、皇太後，宮里這一套一套的，都沒有小姑娘能放松著與哀家說話了。
連哀家幾個親孫女，都戰戰兢兢，就怕說錯話，更不用說其他召進宮來的孩子。
你不一樣，能坐得住，又不拘著，這很好。
往後啊，想來就來，多來陪陪哀家。”
秦鸞笑著道“您不嫌棄我長在京外，只知觀中念經，不懂京中風雅就好。”
皇太後皺眉。
這種話，姑娘家哪會自己說自己？
定是趙啟口無遮攔。
“哀家與你說，不用管他們爺們那些事！”皇太後哼道，“爺們主意大過天，想好了之後十頭牛都拉不住。
以前哀家也氣皇上，對哀家說的話陽奉陰違。
這次見他為了啟兒氣得不行，哀家啊，哼，有那麼一點幸災樂禍。
這下知道養兒子的滋味了吧！
你來慈寧宮陪哀家，是我們兩人的事，別管皇上，也別管啟兒。”
秦鸞行了禮，跟著夏嬤嬤出了慈寧宮。
冬日的夜來得快，宮人們忙著把甬道兩邊的油燈點亮。
見夏嬤嬤經過，紛紛問安，亦有幾個，好奇地打量秦鸞。
宮里有宮里的消息，都知道慈寧宮召見了秦大姑娘。
原來，秦大姑娘長這模樣。
秦鸞走出宮門，回身看了眼漸漸籠上夜色的宮城。
皇太後召見，聊的是家常，稱的是喜歡，擺的是態度。
二殿下傷了永寧侯府的顏面，皇上大抵還在為祖父裝昏而惱，且一國之君，也不適合與臣子說多少軟話，所以才由皇太後出面，表達對秦家的重視。
因為，大周不能少了永寧侯。
失地未收、邊疆未定。
行軍打仗，需要勇敢機智的年輕一代，也需要經驗豐富的老將。
朝廷還需要永寧侯披掛上陣。
身後傳來馬車動靜。
秦鸞回頭看了眼，便退至一旁，讓出路來。
馬車在她身側停下，簾子撩起，車內女子定定看她。
那女子生得明艷，朱唇含笑。
秦鸞雖沒有見過她，卻能猜到她的身份。
能坐自己的車架隨意出入宮廷的，只有先帝在世時最疼愛的女兒、平陽長公主。
秦鸞自報家門，行了一禮。
“阿矜的女兒？”長公主鳳眼一抬，“長得真好看，跟阿矜一樣好看。”
簾子放下。
馬車駛入宮門，沿著長長的甬道，越行越遠。
車里，平陽長公主閉上眼養神，很輕很輕地，喃了聲“一看就是個好姑娘，是不能便宜趙啟。”
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