身著翠綠素裙的葉靈鶯緊張地走進朝堂。
她怎麼也沒想到，自己手持城主信封剛到丞相府門，就被一群甲士往皇宮帶。
難道說，陛下已經給兄長定罪，準備捉拿我葉氏滿門？
她心跳如擂。
可一入大殿，便看到那個熟悉的身影，不由失聲︰“兄長！”
“靈鶯？”
牧淵瞳仁驟寒，盯著四皇子，滔天的殺意瞬間涌上心頭。
四皇子卻渾不在意，甚至勾起一抹玩味的笑。
"民女葉靈鶯，叩見陛下。"
葉靈鶯回過神，慌忙跪在地上作禮。
“起來說話。”
雲天國君淡道。
“謝陛下。”
葉靈鶯緊張地站起身。
雲天國君仔細打量起葉靈鶯，見其十指靈秀，虎口處握筆壓痕明顯，不由輕輕點頭︰“是個文師的好苗子。”
“父皇，兒臣听聞最近盛陽郡有一葉姓才女，年紀輕輕，文師天賦卓絕，恰逢葉才女入國都，便火速將她請進宮來，若由葉才女持陣，配合牧將軍一同進入荒原，必然萬無一失！”
四皇子眯著眼沖牧淵抱拳道︰“牧將軍，您意下如何啊？”
牧淵面無表情，但五指已是撫在了灰白長劍上。
殺意如霜。
“牧將軍……”
這時，陽平公主一聲低呼。
牧淵目光掃過她，最終閉目一瞬，壓下翻涌的戾氣，冷然道︰“可以。”
“甚好。”
雲天國君深深看了眼牧淵，平靜道︰“既如此，牧將軍明日便起程荒原，不得延誤。”
說罷，一甩袖袍，起身離去。
文武百官盡皆退朝。
只余牧淵與葉靈鶯立于殿中。
四皇子臨走前回頭一笑，折扇"唰"地展開，掩去半張玩味的面容。
“兄長，這……這是怎麼回事？”
葉靈鶯還一頭霧水，忍不住上前詢問。
“沒事。”
牧淵淡道︰“你怎來了？”
“爹爹他們知道你大比上的事，擔心陛下降罪，便委托城主讓我過來尋丞相相助，但我還沒見到丞相，就……就被帶到這來了……”
葉靈鶯小心道。
牧淵嘆了口氣，微微搖頭。
“牧將軍，這位是……”
陽平公主走來，看了眼葉靈鶯問道。
“舍妹。”
“難怪。”
陽平公主眉頭緊鎖︰“沒想到四哥竟是這般打算，利用葉小姐逼迫你們前往荒原……這一招，夠毒的。”
“荒原是什麼地方？”
“通往群國域核心的殺戮場，亦是天才的試煉地，大能的埋骨冢。”
陽平公主低聲道︰“三百年前，我雲天國的一支隊伍向萬國之主上貢時，途中遭散修劫掠，當時隨行一道上貢的太子為躲避追殺，逃至荒原，不幸殞命，而其所攜帶的雲天國鎮國法器‘雲天玄羽衣’也一並流落于荒原，那位太子殞命後，父皇才被立為儲君，最終繼位。可丟失鎮國法器始終是父皇的心病。這些年來，朝野暗流涌動，總有人借此質疑父皇繼位的正統性，正因如此，這些年來父皇不斷派遣強者深入荒原，只為尋回國器，平息非議。”
“去了多少人？”
“大概二十多位將軍，不過牧將軍寬心，荒原雖說凶險，並非有去無回，這二十多人中，十之七八皆已安然回歸。”
“他們能順利回來，我恐怕會麻煩點。”牧淵搖搖頭道。
陽平公主一愣，驀然間明白了什麼。
“牧將軍是認為……四哥會在荒原動手？”
“否則他處心積慮把我逼去那個地方作甚？”
陽平公主小臉頓時垮了下來。
片刻後立道︰“牧將軍，我這就去找父皇，請他撤掉對你的委任！”
“不必！”
牧淵倏的抬手。
他神色從容，平靜道︰“我若去了荒原，那麼，國都內發生的一切，是否與我無關？”
“這是自然……牧將軍，你難道……”
“好了公主，時間不早，我等也該告辭了。”
牧淵干脆利落地抱拳，轉身便走。
葉靈鶯慌忙跟上，眼中滿是困惑。
陽平公主怔怔地看著牧淵離去的背影，臉色極為精彩。
她張了張嘴，最終卻只化作一聲輕嘆，緩緩搖頭。
……
"哥......陛下沒治你的罪？"
宮道上，葉靈鶯攥著衣角小聲問道。
"嗯。"牧淵腳步未停。
"剛才那位姑娘是......"
"九公主。"
"什麼？"
葉靈鶯猛地捂住嘴，杏眼圓睜。
忽然，她睫毛輕顫，聲音染上鼻音︰"難怪陛下不怪罪你......原來哥要當駙馬了......"
牧淵一怔，轉頭看見少女眼眶微紅的模樣，不禁失笑︰
"傻丫頭，整日瞎想什麼？"
"才不是瞎想！"葉靈鶯跺腳︰"九公主看你的眼神......比姐姐走時藏得還深！"
“你姐？”
“那個……哥，我先前听公主喊你將軍，這是怎麼回事？還有那個什麼荒原？我也要去嗎？”
葉靈鶯連忙岔開話題問。
牧淵眉頭微動，隨後將事情一件件的解釋給葉靈鶯听。
葉靈鶯小臉頓時繃緊。
“那豈不是說……我們這一行……九死一生？”
“不會有事的。”
牧淵安慰了幾句，旋即說道︰“但在走之前，我得處理一件事。”
“什麼事？”
“你無需多問。”
牧淵帶著葉靈鶯返回將門，暫時交由寧紅夜照顧，隨後立即召來步易，往國都的榮福商行趕去……
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