揚州運河碼頭上，一大批官員早早的就候在這里。
排出的陣仗，讓經年在碼頭上混飯吃的人忍不住滴咕，不知道又是哪個大人物駕臨揚州了。
很快他們的疑惑便被解開了，隨著那些官員和員外們聚集站立，遠處的河道上，一艘巨大的官船也慢慢行駛過來。
只看那官船甲板上率先走下來的官兵們，他們手中高舉的大書“退避”、“肅靜”的黑色粉牌，有見識的人面色便難掩震詫。
竟然又有欽差降臨揚州城了！卻也不知道所為何來。
“下官揚州知府吳志榮，率揚州府上下官員，恭迎欽差大人！”
碼頭正中間直涌路上，看見官船上有身著官服的人走下來，一個中等身材，微微隆著肚腩的中年男子，率先一步走上前，彎腰行禮。
許久沒听見有人回應，就在吳志榮以為這位欽差是要給他一個下馬威的時候，只听見一道與他年紀相若，十分和煦的聲音響起。
“哈哈哈，原來是吳大人，久仰，久仰了。”
吳志榮這才起身看去，只見迎面走來者，雖然一身文官服色，卻只著青袍，而且年紀也對不上，顯然不可能是那位大名鼎鼎的鎮遠侯賈璉。
下意識往其身後看了一眼，雖有二三文武官員，都不過是著微末官員服色。
那為首的文官似乎知道他在找什麼，也不催促，就這麼笑眯眯的站著。
吳志榮反應也很快，立馬收斂神色，向著來人笑道︰“這位是楊主事楊大人吧，久仰久仰。”
“不敢不敢，正是下官。”
知道朝廷派了人下來督查鹽政，吳志榮等地方官員，當然要將主要來人的根底，都查查才能安心。
與楊訊客套一二句，吳志榮還是忍不住開口道︰“听聞欽差大人下駕，下官及揚州同僚，已經為欽差大人預備了接風洗塵宴，敢問楊大人，不知欽差大人現在何處？”
楊訊笑道︰“吳大人費心了，不過欽差大人現在並不在揚州，這接風宴，便就免了吧。”
“不在揚州？”
不說吳志榮，便是此刻上前，在揚州官場頗有話語權的幾位屬官，聞言也不禁面面相覷，神色難掩狐疑。
楊訊自然知道他們在想什麼，只道︰“欽差大人暫時有旁的事情在身，所以托付下官先到揚州，大人他，過幾日才到。”
有旁的事情？
這個說辭略微有點敷衍的意思。
欽差欽差，那是奉皇命，特旨特辦某件重要事務的，竟然還會有旁的事情耽誤？
敢是，朝廷這次當真是認真要動真格，那位傳說中的欽差大人，連與他們周旋的功夫都懶得消耗，一下江南，就各地去調查取證去了？
這是很容易令人想到的猜測，所以一時間，不但揚州總官員安靜沉默，那些站在後面，聞得訊息的大小鹽商們，更是一個個目露擔憂驚慌。
這位欽差連面都不給他們見，他們的那些準備還怎麼能派的上用場？
“不知道楊大人可能告知欽差大人的去向？如此下官也好安排人接待服侍，免得有什麼不開眼的人，沖撞了欽差大人，那就不好了。”
“這個嘛，下官就不知道了，欽差大人可沒有與我過。不過吳大人不必擔心，欽差大人說了，待他辦完瑣事，便會馬上到揚州。”
眼看從楊訊這里問不出什麼來，吳志榮也沒有糾纏，將疑慮埋在心里，笑著請楊訊先入駐行轅。
誰知道，楊訊卻說欽差大人有命，讓他和隨從人員，入住鹽政官邸，以方便清查、調取卷宗等。
這種直來直去，還不遮掩的行事，更是讓吳志榮等心里惴惴不安，當晚便另外安排了晚宴，單請楊訊以及隨行的一位北鎮撫司百戶，一番招待之後，分別封了一份不菲的銀兩。
楊訊二人倒是沒有拒絕，這無疑又令吳志榮等人，心底暗暗松了一口。
……
再說賈璉，在即將進入揚州地界的時候，便讓楊訊等人慢行，他自己，則帶著黛玉等人，先一步，進入揚州府。
就在楊訊等人進入揚州城的時候，他已經帶著黛玉，橫穿整個揚州，往甦州的方向去了。
此時的他，似乎根本不知道整個揚州府，因為他的失蹤而上下不安。
他倒好，讓紫娟等人安置了太師椅，擺了果盤，攜著黛玉在福船的甲板上吹風。
黛玉坐在賈璉身旁的高凳上，雙腳踩著凳子的腿環，有些歡喜，又有些無語的偏頭看著，仰躺在太師椅上，一邊讓香菱給他剝葡萄吃，一邊還把腿搭直，讓雪雁給她捶腿的賈璉！
“紫娟，就你最懶？沒看見你家姑娘都饞哭了嗎，還不給剝些果子喂她。”
紫娟侍立在黛玉的身後，聞言有些無奈的看了賈璉一眼。
以前怎麼沒發現，璉二爺竟有這樣的一面？在她眼里，以前的璉二爺，雖然待人和煦，但也是十分正經，除了在老太太等人面前，那也是不苟言笑的人啊。
怎麼說呢，就是有點不怒自威。
可是自從他求娶了自家姑娘，特別是上了福船之後，隨著與姑娘的關系越發親密親切，璉二爺在她們面前，就變得越發憊懶了。
也不知道是他本來就是這樣的性子，還是為了拉近和姑娘之間的關系，故意這般表現的。
黛玉听到賈璉的打趣，小臉泛起些許紅暈，卻也無甚表現。
這半個多月來，天天和賈璉待在一起，她倒是更加清晰的認識到一些，以前她不知道的賈璉的個性。
她也和紫娟一般，有猜想賈璉是為了親近她故作如此。但是不管如何，這半個多月來，她確實過的很開心，也確實減少了許多與賈璉的疏離感。
當然，同時減少的，還有對賈璉的尊敬！
黛玉甚至覺得，賈璉以前在她面前，就是故意端著表哥的架子，如今的他，才是真實的他！
雖然有點被騙的感覺，但是誰叫璉二哥哥對她這麼好呢，便是被騙，也只能認了。反正，相比起以前那個像父親一樣愛護體貼她的賈璉，她更喜歡這個像同齡人一般，時不時調侃她一句，或給她講個新穎笑話的表哥。
因此，並不太介意賈璉使喚她的丫鬟，反而偏頭問道︰“二哥哥，你都不進揚州城，先陪著我去甦州，真的不會有麻煩的嗎？”
黛玉從小錦衣玉食的長大，父母皆是一等風流的人物，即便是到了賈家，雖然有時過的不太開心，但物質上，賈母一向都是給她幾乎最好的。以致于養成她有些不知世間疾苦，會寫出“盛世無饑餒，何須耕織忙？”這樣的詩句。
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但是不代表，她就和賈寶玉一模一樣，完全不解俗務。
相反，黛玉很聰慧。對于俗務，乃至社會官場，她都有一定的見識，只是不屑于表露罷了。
畢竟是林如海之女，從小耳濡目染也能知道許多旁人不知道的規則。
她當然知道，賈璉此行是欽差，有皇命在身，如今卻拋下大半隨從，陪著她護送父親的靈柩去甦州。會不會耽誤賈璉的正事先不說，萬一要是有人知道了，在皇帝面前彈劾他，豈不也是一樁罪過？
“不會，我護送我姑父一程，能有什麼麻煩？還是你不相信你家郎君的本事，擔心我就差這兩三日的功夫，就把皇帝的差事辦不好了？”
“胡說什麼，什麼郎…君……輕浮~！”
黛玉听到賈璉自稱是她的郎君，臉蛋頓時羞紅了，惡狠狠的瞪了賈璉一眼。
對現在的她來說，這種稱呼還是太令她害臊了。除非，真正成親之後，那還差不多……
對此情況，紫娟笑而不語，蹲跪在地上蒲團上的雪雁，則是呆呆的看了兩個主子一眼，被賈璉的腳踢了踢，便繼續埋頭給賈璉按揉小腿肚子。
倒是香菱，看了看因紅著臉，比桃花還嬌艷的黛玉，心中暗道︰林姑娘害羞起來，比花兒還美呢。像林姑娘這樣的美人，也只有二爺才能配的上！
原本香菱是不知道賈璉和黛玉之事的，但是這麼多時日的近身服侍，看著賈璉和黛玉二人日漸升溫的感情，香菱便是再遲鈍，也會看出一些問題來的。
終于有一天，在服侍賈璉沐浴的時候，忍不住問了賈璉一句，這才知道了真相。
對于黛玉，香菱是很感激的。當初她剛剛被賈璉從拐子手中救出來的時候，就承蒙才歲的黛玉諸多照拂，到了賈府，黛玉更是在賈璉的撮合之下，成了她的授業恩師。
對于香菱來說，能夠讀書，可是她覺得最幸福的事情之一，僅次于跟著賈璉。
所以，黛玉在香菱心中的地位，是非常崇高的。因此當她知道黛玉將來會成為賈璉的二房夫人的時候，香菱是半點醋味都沒有，反而是暗暗歡喜。
因為如此一來，將來她就可以一邊報答賈璉的恩情，一邊向黛玉盡孝道，根本不用擔心忠孝不能兩全的問題。
黛玉終究是不太關心俗務的，看賈璉胸有成竹的樣子，便將擔心放下。反正，對于賈璉肯放下別的事情，陪著她先去甦州，她是最最開心的。
之前她還在擔心，賈璉要是在揚州下船了，她是繼續留在揚州等呢，還是先一步回甦州。
如今這樣，對她是最好的結果。
心中感念賈璉對她的好處，黛玉也就不便于計較賈璉口上佔她便宜的事。只是到底因為被丫鬟們听見而害羞，又看不大慣賈璉那愜意的模樣，因此便想要起身回屋去了。
誰知道賈璉剛好親自剝了一顆葡萄，一仰身子，將之遞到自己的嘴邊，一邊笑道︰“紫娟太懶了，叫她給你剝個果子都不肯。真不知道這樣的丫頭，你是怎麼把她當做寶的？還得本侯爺親自出馬才行。”
黛玉白了賈璉一眼，倒也習慣賈璉懟紫娟了。若是不過分，她也喜歡看賈璉懟紫娟，誰叫紫娟仗著是賈母派給她的人，就處處管著她呢，像個老媽子似的。
遲疑了一下，還是不想浪費賈璉的一番心意，因此俯首間，微微張開小嘴，將那白嫩嫩泛著水光的葡萄果肉，從賈璉指尖噙入嘴中，小口嚼了起來。
雖然平時她不是很喜歡吃葡萄，但是此刻，卻覺得賈璉給她剝的這顆，格外的香甜，不免就露出些微的笑容。
但她很快就後悔了。
賈璉就像是找到什麼好玩的事情一般，也不讓香菱服侍他了，坐起身，專心給她剝起葡萄來。剝完一顆就喂她一顆，當她露出不想吃的表情的時候，還溫言哄著她。
不過黛玉終究是黛玉，哪怕賈璉好言哄騙，當吃了第三顆之後，她還是固執的一偏頭，堅定的拒絕了賈璉的好意。
她甚至有點生氣。
或許是因為喂養過貪吃的小松鼠，她大概猜得到賈璉為什麼這麼做。因為她以前也經常逮著兩只小松鼠，不停的親手喂給它們食物。
只因為，看小松鼠吃東西，嘴巴鼓的圓圓的，十分可愛。
她就懷疑，賈璉是把她當小動物了。
當然，也有每次從賈璉手中接過食物，嘴唇容易踫到賈璉的手指，讓她有點不好意思的原因。
“哈哈哈……”
賈璉確實是因為看黛玉小口吃東西的樣子甚是討人喜歡才如此做，不過見黛玉不配合了，倒也不強求。
正好這個時候，阿沁和樓梯口走過來，雖然沒說話，但是神色表示有事。
賈璉就將手中的果子隨手投進香菱的小嘴，站起身笑道︰“林妹妹在這里繼續看著場子，我下去看看。”
當著香菱等人，黛玉還可以隨意一些。但是旁人在，黛玉卻吝嗇表現與賈璉的親近，因此略略點頭，算是應承了賈璉，便眼看著賈璉下樓去了。
來到船頭艙，他的親衛隊正、副隊正等人，還有林有全皆在此處。
雖然此行他並未將所有五十多名親衛全部帶上，但是隊正張勇，副隊正趙勝以及柳湘蓮，他卻是都帶了。
當然，阿琪原本也是掛著副隊正之職，不過她只貼身保護賈璉，不管親兵隊內的事。
即便如此，張勇等人，也是以阿琪姐妹為尊的。不提她們可以時刻跟著賈璉，就說國朝長公主殿下，將她二人冊封為公主府三等侍衛的事，也在賈府傳開了。
有正經官身的人，地位自然不一般。
除了他自己的親衛之後，福船後面還跟著三艘小船，里面是幾十號禁衛軍官兵。這是之前為了掩人耳目，在揚州地界之前雇的快船。
“二爺所料的不錯，我們果然還是被發現了，方才禁軍兄弟們那邊傳來消息，說是發現了一艘鬼鬼祟祟的快船妄圖跟著我們，已經被驅散了。”
一進門，趙勝便率先開口道。
賈璉聞言，眉頭微皺。
揚州鹽商的勢力之大，天下聞名。倒也尋常，有錢能使鬼推磨嘛，每年守著至少上千萬兩白銀的利潤，就靠那二三十家瓜分，那些鹽商的勢力，不大才怪。
所以能夠這麼快找到他蹤跡，倒也不奇怪。
但他一點也不擔心。他之所以和楊訊兵分兩路，一個目的自然是陪同黛玉下甦州，幫她將林如海的後事料理清楚。第二點，也是給揚州官場，放一個煙霧彈。
畢竟揚州官場真出了問題，時間這麼久過去了，該處置好的首尾，對方肯定早就處置好了，不會白放著等他去查。所以早一天到揚州，和晚一天到揚州，都是一樣的。
還不如，先不去揚州這個鹽商的大本營，或許附近別的州府，有更加確切的消息也不一定。
那樣的話，也更容易打開局面。
就算知道他的蹤跡，也沒什麼。本來他就沒想過能隱瞞住行蹤，林如海官居二品，靈柩南下也算是一樁大事，別人真心要查，很是容易的。
這就是他的第二個煙霧彈了，讓那些人，拿不準他離開，當真是為了護送林如海的靈柩去甦州，還是為了避開他們，去查他們的痛腳。
朝廷這麼高調的派人下來查桉，揚州府的人，肯定是全力以赴備查的。
這個時候，越是不按常理出牌，越是能夠讓揚州府的人，心虛忐忑。只要他們拿不準他，或者說拿不準朝廷的真正用意，時間一長，真有問題的人，保不準就會自亂陣腳，露出破綻。
至于如何解決揚州鹽政和安思遠之死這兩件事，賈璉早在京中的時候，就有了一定的計較，眼下，只要在皇帝給定的期限內，將事情盡量的辦好，也就是了。
柳湘蓮自父母亡故之後，便開始南北流浪，也曾到過揚州，見識過揚州繁華。
因為他自身的本事，也是結交了一些揚州名流，知道一些揚州官場的事。
看賈璉似乎對鹽政之事有些掉以輕心，柳湘蓮忍不住提示道︰“侯爺，屬下以前也曾到過揚州，甚至還見過揚州知府吳志榮，因此對于揚州的事情，也是知曉一二。
因為兩淮鹽政總署設立在揚州，使得揚州，早已成為整個江南，最為富庶和繁華的州府之一。
其中最出名的，自然是各大鹽商，尤其以其中七家最為有名。
傳聞，這七家鹽行，無一不是背景深厚，勢力驚人。
侯爺此番既然奉皇命下來督查鹽政，還該諸事謹慎小心一些為妥。”
柳湘蓮說著，去看賈璉的神色。
賈璉雖然看中了他，將他收入麾下，他卻也要從賈璉在大事上的反應和作為，來判斷賈璉的能力和手段。以此判斷他將來是該奮力效忠以搏遠大前程，還是虛與委蛇，安安穩穩的度過這三年的時間之後走人。
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