這個世界，是一場荒誕又離奇的靈異場所，容納著數不清的各種規則，一切涉及恐怖的民俗元素在這都會成真，哪怕是那一句半句的傳言。
一個區區打更人，甚至可以用民俗傳聞當做殺人的手段，這的確夠防不勝防。
季禮料定在這一晚中的最凶險，應該是在四更天，畢竟那是天亮前的最後一步，只是沒想到真正的殺招會落在三更天。
這一步當真將他打了個猝不及防，也幾乎讓他徹底丟失反抗能力。
在思維與行動同時被凍僵的前提下，季禮感受不到痛苦，卻能真實察覺到死亡的到來。
那從體內滲透而出的力量，一上來就直抓取鬼心的那只無形之手。
季禮的第一想法是這來自于規則——“閻王叫人三更死”的詭異怪談。
但實際上，這種力量依舊屬于鬼物，通過抓取鬼心的方式就能夠看得出來，這絕不是打更人設計或征用的規則。
只是無解的表現方式與無解怪談混淆在一處，造成的難以反抗感。
季禮不怕鬼，他畏懼的是規則。
在這個世界上，鬼遠遠超過人，但規則亦遠遠超過鬼，無論人與鬼斗到何種程度，他們、它們都必須在規則之下共存、共獵。
或許，這也是天海酒店存在的意義，也是現實世界依舊維持表面穩定的原因。
但實際上，無論打更人用的是規則，還是鬼，它都注定不會成功了。
也許是白厄花大街太黑，黎明前的夜晚總是過度黑暗，尤其是在靠近打更人所藏的幽深處。
以至于，它沒有留意到其實在季禮掀棺而起的時候，左手的食指上佩戴上了一枚暗紅色的樸實指環。
這是一枚女士指環，以現代的眼光去看有些過時，可它的做工卻極為精細，無論是指環還是上方瓖嵌的菱形寶石，都給人一種大雅之感。
季禮的手指縴細，佩戴這枚指環並無多少突兀感，在他凍僵之前，這指環就已與之融為一體，實難發現。
在三更天與四更天到來之前，這指環也毫無異變，看起來就是一件舊物。
然而當“天寒地凍”封鎖他的行動與思維，使之淪為魚肉，“平安無事”化作最鋒利的刀子刺進體內之際，季禮所掌控的反擊全部無效。
尤其是那無形手染指鬼心後，它卻有了實質變化。
瓖嵌在指環表面的那塊暗紅色寶石，在這一刻亮起了璀璨的光芒，好似應急燈開始閃爍一般，它仿佛在飲季禮之血，閃耀頻次也與吮吸頻次般，一汩汩的亮起。
這紅光團團包裹住了季禮，帶來了與冰冷全然不同的暖流，紅光里有血絲在閃，如同來自于季禮的體內，本就屬他的一部分一樣。
同樣那體內伸出的無形手，也自此定在了鬼心之上，再沒有進一步拿捏的跡象。
隨著紅光以季禮為中心進一步擴散，區區二十步的距離，被這突然冒出的紅光徹底照亮。
最終，這二十步的幽深被完全驅散，給季禮創造了一個清晰開闊的視野，使他終于得見打更人的真實面目。
而當兩者相見的那一刻，季禮卻眼神陡然一變，一種錯愕感不自然地涌上心頭。
“打更人竟是……”
這打更人蹲在了一處石壁的角落，身穿簑衣，頭戴斗笠，腳下是熄滅的馬燈，左手小拇指上勾著銅鑼，肋下夾著梆子，右手拿著個木棒。
蹲姿是為了隱藏，此刻卻昂著頭，長長的頭發拖在地上，隨著指環光芒的照亮，能看出它的皮膚呈現異常的冷白，眉眼狹長深邃，整張臉透著疏離感。
即便造型平凡，但它長得並不普通，因為這張臉與季禮……一模一樣！
這一晚的大鬼，頂著與季禮一樣的臉，來殺季禮……
而當季禮與打更人正式踫面的那一刻，在紅光的氤氳下，打更人面目突然發生了潰爛！
仿佛是假的東西在面對本尊後，被頃刻拆穿，再無地自容。
打更人蹲伏的身子發出劇烈顫抖，如同遭遇了某種可怕的變異，臉皮像是被潑了硫酸般快速腐蝕，在眨眼間竟化作骷髏，最終成為飛灰。
隨著面部的崩潰，打更人的攻擊手段頓時無效化。
一聲雞鳴在遙遠處高亢響起，打更人無頭後的尸體從蹲到躺，銅鑼自然落地，發出了“咚”的一聲響，像是五更天到來的最後報時。
這一晚，也隨著季禮看見自己的臉，自此結束。
白厄花大街的幽深逐步有了退散，黎明即將下一刻到來。
季禮若有所思地撫摸著食指上的指環，他猜對了——鬼新娘在幫他。
這個民國世界，將會是十天後，鬼新娘與季禮成婚的場地，是它精心構建的“婚房”。
作為一半“主人”的季禮，要經過十晚的“考驗”，才能真正與之見面。
不管鬼新娘是怎樣的想法，它最終的目標就是與季禮完婚，而在這十天之內，將會有“很多東西”阻撓著季禮。
比如，這一晚的打更人。
前面先出現的“假打更人”，出現的莫名其妙，一個如此低級的小鬼，根本沒什麼攻擊性。
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以現在反推過去，即便是“假打更人”在季禮的認可下成了“真打更人”，它一個長發鬼也發揮不了太大的作用。
但也許，如果讓長發鬼成了打更人，那麼剛才屢屢給他造成殺機的真正打更人，或許就會被替換掉！
聯想到，紅包的民俗，那里裝著新娘的“親近之物”。
也許，從一開始的長發鬼，本就是鬼新娘的一縷長發化鬼，它是想讓一只沒有太大威脅的小鬼，取代真正打更人這只大鬼。
至于結果，自然會是季禮將輕松度過今晚，而非如今的驚險。
也就是說，在完婚的那一晚前，鬼新娘是真的在幫季禮，且是不遺余力！
甚至說，它“細心”到預判到季禮會破解自己的長發，留下了備用方案——指環。
在真正打更人出現的那一刻，季禮就猜到鬼新娘的部署是真的為了幫助自己，于是他在確信打更人後面的攻擊將會極為難擋後，提前戴上了指環。
鬼新娘的最終必然是惡意的，但它的目標依舊是與季禮完婚，所以在此之前，它會竭盡所能地幫助自己。
所以，季禮沒有收回青銅古棺去拖延到天亮，而是親自戴著指環去見打更人。
他是賭博，卻更是試探。
最終的結果，與他所料完全不差。
完婚之夜前，鬼新娘會不遺余力地幫他，而在這十個夜晚，是一個不屬于鬼新娘的第三方靈異力量，試圖阻止二者的成婚。
天亮在即，季禮抬頭望天，最後看向了石壁那具無頭尸體，內心浮現了兩種疑問。
“先發婚貼，再送鬼心，李𨳊 花費如此巨大的代價，究竟是為什麼？”
“阻止完婚的力量格外強大，就連鬼新娘創建的‘婚房’都限制不了，你們又是屬于誰？”
(本章完)
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