閩州府長樂郡酒店，劉連昆猛然從床上警醒，伸手摸到槍，指向負手背對他站立窗邊的黑影，道︰“閣下是誰？”
“劉先生。”黑影慢慢轉過身，黑衣蒙面，“待到秋來九月八。”
“我花開後百花殺。”劉連昆放下手里的槍，他拿槍的目的，不過是想誤導對方，“蒼天已死。”
“待到秋來九月八。”黑衣人對道。
確認無誤，劉連昆急忙下床揖拜︰“屬下劉連昆，拜見特使。”
蒙面人彈出紙條，穩穩落在床頭櫃上，道︰“到了上寧府，這是你的任務。”
“屬下明白。”
“我走了，祝你成功。”
“恭送特使。”
蒙面人騰身縱出窗外，疾速離去。
劉連昆關好窗戶，拉上窗簾，坐在床邊展開紙條，在打火機的微光下看了幾遍。記清楚後，走進衛生間，點燃紙條燒為灰燼，沖入下水道。
次日一早，用了早點，賀晉、劉連昆等人在劉藩長樂郡郡守班伯文相送下，車隊駛往上寧府。
建安郡延新縣用了午飯，休息一個小時，車隊東出，越過黑水江，駛離閩州府，進入扶風郡高洞縣。高洞縣的碎石公路相比閩州府差了不少，車子有些顛簸，賀晉罵罵咧咧。
這時，前方一群衣著破爛、蓬頭垢面、手拿破碗的難民慢慢往西走來，見了車隊，圍在兩邊要吃的。兵士抬槍想打，被劉連昆抬手阻止，道︰“難民而已，驅趕就是，沒必要殺人。”
開門下車，他丟了幾塊錢在一個人的破碗里，那人急忙點頭哈腰道謝。
劉連昆看著嘴唇有些發干的難民，道︰“我听說扶風郡戰事結束，你們不好好待在家里掙錢過日子，這是走的哪般？”
衣著單薄的難民在寒風中瑟瑟發抖，肚子餓得咕咕叫，回道︰“不瞞爺，不是人過的日子呀。原本以為換了一個人會好過些，沒想到比姓宋的更壞，收田賦收到了五年後，咱們這些都是擠不出的人家，沒辦法，只能逃命，隨便尋個去處過日子。”
“收到了五年後？”劉連昆輕笑一聲，“我走南闖北這麼多年，倒是頭一回听說有這種事，以前只在書上見過。”
“誰說不是呢！”另一個難民搖了搖頭，“听說新來的窮，又要買什麼槍炮守地盤，哪里有錢，只能搜刮咱們這些手無寸鐵的人。看到沒有？咱們這一群人沒有孩子，沒有女人，都被他們搶去，听說要賣去什麼揚江府賺錢。但凡有一點法子，誰願意離開故鄉，漂泊異鄉，真是該天殺的狗鎮。我可憐的女兒呀，才十多歲呀……”說著說著，大聲嚎哭起來，周圍的人忙勸他。
“要到吃的啦，要到吃的啦……”
劉連昆正要上車，幾個難民從公路邊的田埂上沖了過來，興奮的大聲喊叫，一不小心摔了個狗吃屎，衣服里包著的殘羹剩飯撒在了公路上。
這群難民眼冒精光，哪里還管討錢的事，沒有任何遲疑，全沖了過去，或站或蹲或趴，搶著地上和衣服里包著的飯吃。
賀晉拿著手機拍了幾張圖片，對上車的劉連昆笑道︰“這就是最真實的一面。”
“大人說的對，要是進了郡城，想看到最真實的一面回稟給月長史、梁王殿下，非得與趙武、呂丞光他們較一番勁不可。”
搶著飯吃完，難民們用衣袖擦著嘴，慢慢退到公路邊，望著車隊，讓開大道等他們離開。
劉連昆微微一笑，示意司機開車，手里拿著幾十塊錢，都是一塊、兩塊，從車窗里拋了出去，隨著汽車卷起風沙飛揚。難民們又為了搶錢打了起來，慘叫聲不斷傳來。
汽車尾塵散去，張財富一把扯掉假胡子，看著丁蟲達呵呵笑道︰“丁叔，我剛才哭的怎麼樣？”
“我還是覺得搶飯吃、搶錢的樣子真實些。”丁蟲達用手搓了搓故意弄髒的臉，沒想到一搓更花了，惹得眾人哈哈大笑。
“那是！搶飯吃、爭搶錢的事咱們都干過，經驗豐富，都不用導演。咱們這里的人，有一個算一個，要不是宮將軍他們，說不定現在還在過搶飯吃、互相搶錢的日子。我說剛才誰給了老子一拳，下手挺黑呀，差點把老子的老血打出來。”
沒有人回答他，田土全嘿嘿道︰“剛才誰弄的飯，吃了滿嘴草葉泥沙，好像回到了幾年前。”說著，拍了拍剛才搶到的幾塊錢，揣在自己兜里。他也立功升了什長，帶著兵一起做任務。
“誰叫你搶地上的吃，腦袋不靈光。”什長徐聰明指著他笑道。
一個兵士問道︰“什長，渴死了，飯也吃了，可以喝水了吧？”
張財富大手往公路邊一揮，眾人沖到水田旁，趴在田埂上大口大口灌著冰冷的水。
車隊距離高洞縣城還有幾公里的時候，兩發炮彈落在公路上，其中一輛車被單兵火箭命中，當場炸開。驚嚇中，車隊被打散，有些後退，有些拼命向前沖，有些則逃到了公路邊的土里。
“左邊，機槍手！”劉連昆伸手護住旁邊的賀晉，望向公路邊的一個小土坡，上面有稀稀落落的樹木和竹子。
話音剛落，又是兩發炮彈飛了過來，其中一發在空地爆炸，一發飛向賀、劉乘坐的汽車。劉連昆翻騰出車窗，一掌將炮彈震飛，當空爆炸。
車隊亂七八糟停了下來，車上的護衛下車尋找掩蔽，持槍掃射向小山坡。
“劉兄弟，是趙武他們的人嗎？”車上的賀晉趴在座椅下方，咬牙切齒道。
“不知道，看不清。”劉連昆退到汽車旁，他不敢隨便離開，要是賀晉被殺，一切都完了，“我想趙、呂應該沒有這麼蠢。”
“我想也是。”賀晉下意識點頭，沒想到撞在了座椅上，有點痛。
就在這時，兩發破甲彈從左右飛向劉連昆，速度奇快，料所未料，差點沒有察覺，急忙抬掌震開，自己也因此移開了擋住的車窗。
一瞬之間，兩發子彈飛向汽車，一發穿窗而過，破碎玻璃，差點將賀晉的尿嚇出來，一發就挺厲害，從汽車頂上約兩米高的地方飛過去，這準頭也是沒誰了。