1643年6月13日，大明，京師。
距離大明鴻臚寺僅有數百步遠的館舍里，住著一群特殊的番邦使者。他們自稱來自極南大陸漢洲，所建國家為齊國。可一干人等外表模樣，卻都是純粹的明人相貌。當然，除了那個正使，瞧著有些南洋番邦土人的樣子，可是他卻能說一口流利的漢話。若是不仔細看，大致也與明人無異。
他們自去歲八月間來到京師，便被鴻臚寺官員一直安排在此處暫居。但隨著建奴入關，萬事紛雜，朝廷上下對此均是焦頭爛額，根本就沒顧得上搭理這些番邦使者的覲見要求。
而因為建奴入寇關內，京師一直保持著戒嚴和宵禁狀態，齊國使者一行只能無奈地困守于館舍，等待大明朝廷的召見，日子也過得甚是無聊。
待六月建奴北返遼東後，京師解除戒嚴，館舍中的齊國使者才稍稍放松下來，在鴻臚寺吏員的陪同下，陸續外出，觀摩游覽京師。
“大人，這幾日在京師粗略走了一圈，發現城里的情景不是很樂觀。”翟寶慶沉重地說道︰“城里每日往外運出的死人很多，觀其情狀，有老人、婦人和小孩，但也不乏青壯年。而且其死狀特異，皮膚上有許多黑斑。”
“啊？”黃子加驚詫地問道︰“是瘟疫嗎？什麼情況引起的？這大明的京師當中竟然會爆發了瘟疫！”
“我猜測，可能是鼠疫。”翟寶慶說道︰“數年前，我在淮北時，曾听聞，河南、山西之地爆發過小範圍的鼠疫，其死狀如在京師當中那些尸體相仿。”
鼠疫，在華夏歷史當中曾多次出現，但範圍並未擴展過大，但在明末時期，始于崇禎六年1633年）鼠疫大爆發，最初是在山西。崇禎十四年傳到河北，並隨著李自成和建奴的軍隊傳到更多的地區。崇禎十四年1641年），鼠疫傳到北京，造成北京人口的大批死亡，繼而，又陸續傳到河南、山東、陝西、江淮和江南等地，造成了數十上百萬人的死亡。
鼠疫，還有另一個名字，那就是黑死病。眾所周知，中世紀時期是歐洲歷史上“最黑暗”的時代，而黑死病的爆發又使其晚期被稱為“中世紀最黑暗的時代”。14世紀20年代，黑死病開始在歐洲各地擴散。這種流行病的一種癥狀，就是患者的皮膚上會出現許多黑斑，所以這種恐怖的瘟疫被人們叫做“黑死病”。
從1347年到1353年短短6年間，鼠疫就導致2500多萬歐洲人喪生，佔當時歐洲人口的近13，歐洲變成了人間地獄。
鼠疫之所以可怕，那就是高死亡率！
鼠疫患者如不治療，短則2∼3天，長則在一周內死亡。歷史上，鼠疫是導致高死亡率的大流行病，曾在歐洲造成共計約5000萬人死亡。
“以後，使團人員盡量不要外出。與外人接觸，務必保持相當距離，避免傳染！”黃子加正色地說道。
“是，大人！”屋中在坐的幾位齊國使團人員和陸戰隊軍官鄭重地點頭應諾道。
要知道，不論是在漢洲本土，還是在幾個海外領地，齊國上下對各類疫病極為重視。新來移民到達各個補給中轉點的時候，都會徹底地清洗身體，銷毀隨身穿戴衣物，對于稍有疑似疫病人員，除了本人被堅決隔離外，周圍接觸人等也會單獨另置一處隔離，直到確保所有人沒有攜帶疫病為止。
至于帝汶島和威遠島新幾內亞島）幾個海外領地，因為熱帶雨林環境的影響，瘧疾橫生，死亡率居高不下，齊國民政官員和醫政人員也是使勁了手段。新闢之地，前期的開發基本上都是使用大量的土人，待環境稍稍改善後，才會逐步移駐漢人進入。即使如此，兩地居民的每年死亡率，也保持在510上下。
可以說，在開發漢洲本土和幾個海外領地的過程中，惡劣環境，疫病流行，部落紛爭等各種因素，吞噬了無數土人和移民的生命。在荒蕪大陸和茂密雨林當中建立的眾多縣鎮據點，無不埋藏著累累白骨。
因而，各種時疫疾病，在齊國官員和民眾眼里，都是極為關注之要務，會使盡所有手段，在第一時間里，將其撲滅，不使蔓延擴散。
怎的，這大明，泱泱天朝大國，鼠疫竟然在京師橫行蔓延，難道真的是因為王朝末年，饑民暴亂，建奴入寇，時疫頻發，各種亂像叢生，以至于，老天都要讓這大明亡了嗎？
黃子加不由想起齊天數度斷言，大明將亡，胡虜入主華夏。這個斷言，在目前看來，似乎越來越得以逐步證實了。
正說著話，一名陸戰隊士兵前來報告，大明鴻臚寺卿和少卿等官員到訪，要見齊國使者。
“你們齊國可是在我大明山東附近據有一海外小島？”大明鴻臚寺少卿成懷禮和氣地問道。