崇禎十三年1640年）五月中旬，甦、松、湖等府的吳江、歸安等地晝夜傾盆大雨，水勢驟發，霎時洶涌，不分堤岸，屋宇傾倒。而米價騰踴，斗米至銀三四錢，富家多閉糶，民食草木，根皮俱盡，拋妻子死者相枕。強橫之徒三五成群，鼓噪就食，街坊罷市，鄉村閉戶人情洶洶。
漢洲常駐大明廣州貨棧的大掌櫃周二貴是在1640年6月15日乘船從海路抵達松江府上海縣，映入眼簾的一切，儼然就是一幅末世景象。昔日繁華熱鬧的街市，如今一片蕭然，街上的門店均緊閉大門，到處都是被大水沖刷過的跡象，失去家園的無家可歸者，躺臥于商鋪門廊之下，以遮蔽綿綿細雨。
上海縣的衙役和金山衛所的士卒，腰跨長刀，手持水火棍，警惕地巡視著各處街道，以防饑民暴起鬧事。
“也不知道，此地的織工匠人能尋到幾人？”周二貴對于大明境內隨處可見的饑民，早就無動于衷了，心里卻在琢磨著，如何在漢洲移民船隊到來之前，搜羅更多的織工匠人，以及急需的——大明婦人。
“飯都沒吃的了，哪還有人買布織衣！估計那些織場也關門了歇業了。”趙成順說道︰“只要俺們拿出糧食，有的是人跟著俺們走。”
周二貴微微一笑，深以為然，他們從廣州過來時，特意拉了一船糧食過來，就是想趁甦松水災之機，大肆收羅織戶、匠人，以及年輕婦人。瞧青浦縣這種情形，估計他們此行的人口搜羅任務，應該不難完成。
自從兩年前投了漢洲，周二貴深為自己當初的決定而暗暗得意。那個時候，自己不過是周應平的一個大伙計，跟著曹雄他們一路到了漢洲。後來被漢洲借了去，先是在巴達維亞操持各類物資貨物的采買，接著又隨著曹雄到了廣州，開設漢洲貨棧，以此作為漢洲在大明的一個常駐據點。
而自己的老東家周應平因為在漢洲從大明移民的時候，遇到鄭芝龍巡海船攔截，慌亂之下，竟然將漢洲的實情說與鄭芝龍水師將領，從此惡了漢洲，不敢再往南洋和漢洲。
由此，在大明境內，自己儼然是漢洲的唯一代理人，掌管銀錢數十上百萬，眼界隨之開拓，往來均是富貴大豪之輩。如此境遇，當真是自己未曾想到過的。而且，靠著漢洲與鄭芝龍交好關系，在廣東、福建、江浙等地區，還是有些排面。
不過，此次來這甦松地區，倒是他此前兩年尚未涉足地方，官面上一些關系也是空白。不過，他也不以為意。搜羅移民，經過幾年實施，漢洲已經總結出一套行之有效的方式方法。無非要先將官面上打點好，再和街面上勢力人物溝通一二，開設幾個粥棚，四下散布免費拉人至南洋屯墾就食。
如此一番作為，無數難以活命的饑民定會蜂擁而至，拿著一塊餅子，就能跟著漢洲移民大船走人。
周二貴來江南地界，除了搜羅人口，還有就是想推銷漢洲的一些工業制成品，砂糖、蜜酒甘蔗酒）、珍貴木材、金屬工具。
不過，周二貴認為，漢洲的一些粗笨工業品可能不是很受歡迎，蓋因江南富庶，物產充裕，不論是砂糖酒食，還是金屬制品，完全無法與大明境內同類物品相媲美。但是，江南富貴人家喜性豪奢，多半會對漢洲從威遠島和帝汶島運來的楠木和檀木，比較喜歡，也願意花大價錢采買回去，以為自用。
漢洲移民船隊所帶來的各種物產賣出後所獲金銀，一般都不會帶回漢洲，而是全部又換成漢洲急需的各類物資，隨同眾多的移民，運回漢洲本土。
“這上海縣的官府怎的沒有出來賑災？”趙成順隨著周二貴在縣城里走了一圈，除了一派蕭條的市場，就是無數家園被毀的災民三五成群地聚集在各處，眼帶期盼地看著過往的路人。
“多半官府之中也無多余的存糧。”周二貴稍稍想了一下，說道。甦松地區以棉紡為主，周邊幾個府縣在數十年前，均采取了毀糧種棉的農業種植方式，民眾所食用的大部分糧食都從江西，湖廣一帶輸送，想來附近幾個受災府縣，沒有多余的糧食賑災。
“這江南之地都無多余糧食用于賑災，那北方豈不是更是餓殍遍地了！”趙成順來自河北，流落山東，兩年前被漢洲人收羅到船上，但途中患病，滯留廣州。病好了後，因為人比較機靈，被周二貴留在漢洲貨棧，幫著處理一些日常事務。因而，對于饑民，有一種天然的同情和惋惜。
“所以說呀，這個大明要亡了呀！”周二貴嘆口氣說道︰“民不聊生，官府又無所作為，這天下，遲早要被這無數的饑民所掀翻！”
“哪來的大膽狂徒，在此誹謗朝廷，咒我大明江山將亡！”倆人身側突然傳來一聲呵斥︰“來人，給我將他們拿下了！”
話音一落，沖上來幾個衙役，將周趙二人踢翻在地，就要鎖拿。
周二貴身後幾個漢洲護衛對突如其來的變故有些措手不及，見到周趙二人被幾個衙役摁一擁而上，稍稍愣了一下，隨即便拔出刀來就要反抗。但看到附近還有十余個衛所軍士慢慢的圍了過來，一時間，不僅有些猶豫起來。
“回船上去。”周二貴被衙役摁在地上，他擰著頭喊道︰“速速去泉州，找福建大都督來救我們。”