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整個十一月，這個偌大的帝國都在“平平無奇”中度過。也是在此時，西邊的消息陸陸續續傳了回來，讓正在采風的塔姆心情很是復雜。
十一月初五，他應邀在第二天訪問內務府商業署令李 的宅邸，于是出門買些禮物。
李 這個人，他已經了解了。波斯人，其家族三百年間一直在兩邊跑做買賣，並未與家鄉斷絕聯系，只不過在最近一兩代人內，他們已經漸漸“唐化”了，寫得一手出色的唐國詩歌，看待事物、思考問題的方式明顯也是唐人的習慣。
在十二年前，李 被紹尹汗任命為內務府——一個皇室內勤機構——錄事，一個最低級的小官。
十二年後，他已經升任內務府商業機構的負責人。最大的幫助或許來自他的妹妹，今年十六歲，一個純正的波斯美人，在紹尹汗訪問李家府邸時獻舞，後來汗被迫在那里過夜。幾個月後，他妹妹的肚子大了起來，李 被連升數級，成為內務府的主要官員之一。
在長安西市的時候，塔姆為選擇哪些禮物而感到煩惱。
“如果你想買藥材，我不建議那麼做。”來自巴格達的商人滿速爾說道︰“夏人非常健康，很少生病。”
“為什麼這麼說？”
“我之前在廣州，從波斯、大食過來的商人，一年之中，十個死五個。但廣州的中國人卻不這樣，他們很健康。”
塔姆無語。有沒有一種可能，中國人更適應廣州的環境呢？
“我听聞在廣陵的波斯人，一年之中，十個人最多死三個。”塔姆說道。
滿速爾點了點頭，道︰“去海州、登州的大食人，最多死一兩個。但中國人看樣子還是更健康一些，他們不會死這麼多人。你看他們的身材多高大，面色多紅潤。”
塔姆放棄繼續談論這件事了。
這麼遼闊的國土，听聞才四千萬人，且物產豐富。粗粗算一下就知道了，每個人能分到多少糧食、肉類、蛋奶，能不高大嗎？
“你建議我買什麼？”塔姆問道。
“買點香藥吧。”滿速爾做了個手勢，幾個大食伙計搬來了一堆香藥。
在唐人的語境中，“香”和“香料”是兩個概念，前者往往和藥聯系在一起，後者則與飲食密不可分。
“這是沉香，夏人在祭祀時經常用到。哦，上廁所時也用，遮掩臭味。”滿速爾指著第一份香藥，說道。
史載石崇上廁所時，往往有十幾個穿著華麗衣服的美貌婢女整齊列在旁邊，煎粉、燻香，用的主要就是沉香。
是不是很變態？時人也覺得變態，去石崇家做客的人往往“多羞不能如廁”——任誰被十幾個衣著華麗的美女盯著，也不好意思拉屎撒尿啊。
“龍腦香（樟腦），唐代就十分流行，主要是入藥。還有僧侶拿來漱口，治療口臭。在夏國，則有了一個奇特的用法，皇帝陛下讓人將龍腦香置于衣櫥之中，據說可以去除蟲豸。”
“檀香、藿香、丁香、艾納香、甲香、降真香、詹糖香……”
“夠了。”塔姆囊中羞澀，沒有那麼多錢，于是只買了一小份沉香、龍腦香。
付完錢後，他並沒有離開，轉而問道︰“你來夏國這麼多年，對這個國家有什麼看法？”
滿速爾想了想後，說道︰“夏人長得十分高大，健康強壯。”
塔姆點頭示意他在听。
事實上，滿速爾的這個說法與《甦來曼游記》里的說法很相似——那本書寫于66年前。
甦來曼是一位商人，去過中國和印度。他仔細觀察後，認為中國人比印度人健康，也比他們好看得多。
最令甦來曼感到驚訝的是，在中國見到的多為高個子。“高大”這個詞在書中出現了很多次，他認為唐人比阿拉伯人、波斯人的身材更為高大、強壯。這一點也是符合波斯國中記載的，一百多年前的怛羅斯之戰，他們就對唐國士兵高大的身材感到驚訝。
“他們長得很漂亮，皮膚白里透紅，沒有比他們頭發更黑的了。夏國女人讓她們的頭發任意飄動，如果你有機會去平康里見識一下的話——”滿速爾繼續說道。
塔姆心中一動。
寫作是需要聯系實際的，窩在家里能寫出什麼東西？他盤算了下兜里的錢，決定找機會去平康里了解夏國風俗——他是出于嚴肅的態度考慮這件事情，雖然這違反了基本的教義。
“在這個國度里，有供人享樂的一切。有美麗的森林、廣闊的草原、奔流不息的大河，很多土地都被耕種了。他們非常愛享樂，每逢節日，所有人都不工作了，到處都在狂歡。官員、貴族甚至會與農奴一起跳舞。”
“這與波斯有點像。”塔姆說道。
“這個國家盛產面粉、大米和小米。”滿速爾說道︰“王公貴族吃上等的好面包，普通人吃粟米飯。人們用米造醋、釀酒、制糖。”
“糧食產量高嗎？”塔姆問道。
“坦率地說，很高。在大食，只有敘利亞、巴格達等少數地方的小麥產量能達到他們的水平。”
塔姆又點了點頭。
敘利亞、巴格達是大食帝國最精華的地區之一，人口密集、商業繁榮，農田打理得很不錯，產量很高。拿這兩個地方來對比，已經很說明問題了。
“這個國家有三百多個府城，或許有四百個，我不太確定。”滿速爾說道︰“每個府城都有官員，並有其他城市隸屬于它。城市中居住著大量人口，還有訓練有素的軍隊。”
“四百個？”塔姆有些吃驚︰“多大的城市？”
“我去過廣州、揚州、汴州、洛陽和長安，我只能告訴你，每座城市都很大，不比長安小多少。”其實，滿速爾也不是很確定，但就他去過的這五座城市而言，確實很繁榮，讓他產生了其他城市也這麼大的錯覺。
“四百個長安？不可能。”塔姆搖了搖頭，道︰“看看這座城市，每天清晨，皇室總管、奴婢，將軍的僕役，或騎馬、或步行前去采購主人所需要的物品。在其他城市，有這麼多貴族嗎？”
“我不知道。”滿速爾也有些懵，只能搖頭。
“他們的年收入多少？”塔姆又問道。
滿速爾呆了，這是他能知道的事情？不過他胡謅了一個數字︰“據一位相熟的宦官所言，大約十億迪爾汗。”
塔姆懷疑地看了他一眼。
以他的家鄉拔汗那為例，首府拔汗那的年收入28萬迪爾汗，第一大城市俱戰提的年收入是10萬迪爾汗。
沙什（塔什干）因為有銀礦，年收入達到60萬7100迪爾汗。
首都布哈拉的年收入是118萬9200迪爾汗。
整個國家的收入是5000萬迪爾汗——一阿拉伯第納爾金幣約合4.25克，一阿拉伯迪爾汗銀幣約合2.97克，一波斯迪爾汗約合克。
如果夏國的年財政收入達到十億迪爾汗，那這仗真不用打了，投降算了。
“據我所知，夏國的財政收入並不以金銀幣計算。”塔姆說道。
大食、波斯是貨幣金銀化的社會，夏國也是如此嗎？據他觀察，顯然不是的。那麼，這個“十億”很可能是在胡說。
滿速爾被他說得有點掛不住，于是揮了揮手，道︰“我敢以我的信仰發誓，這一切都是真的。你走吧，我不會再和你交談了。”
塔姆禮貌地致歉，然後離開了，很快回到了他們居住的館驛。
攤開紙筆後，他又開始寫道——
“……紹尹汗統治的國家是一個美麗的、令人神往的地方。人們身材高大，健康漂亮，對于外國人有很強的吸引力。下面與本書無關，但特別注明一下︰在夏國旅行，需要兩個證明，一個是城市官員開具的，上面寫明了旅行者及隨行人員的姓名、年齡、所屬宗教；另外一份由哨所官員出具，上面寫明了攜帶的財物、貨物種類、數量，每過一個哨所，都會有人檢查。”
“……這個國家十分穩定。當三十多年前黃巢屠戮居住在廣州的十二萬名造物主信徒、猶太教徒、基督教徒、拜火教徒時，造物主——讓我們贊美聖明的崇高——完全收回了對他們的庇佑，整個國家陷入混亂。但他們恢復了過來，胡大之鞭完全整合了這個國家，現在已經牢不可破，十分穩定，各國商人開始再度聚集。”
“……紹尹汗繼承了唐帝國的軍隊制度。在兩百年前，他們的士兵和我們一樣，要花錢打仗，但現在士兵的開銷由政府統一支付。換句話說，他們是職業士兵，更加專注于軍事。據調查，這個國家大概有一百萬以上的職業士兵。這個數量是十分可怕的，職業士兵可以跨越千山萬水，可以全天候戰斗，而不用擔心家里的生計。”
腳步聲在外間響起。
塔姆像做賊一樣收起書稿，然後又把整理出來的一份報告放在桌上。
馬哈木敲門進來了，很快看到了桌上的報告。
他拿了起來，仔細讀完之後，臉上一片迷茫之色。
“我想——”塔姆組織了一下語句，說道︰“我們應該好好商討下接下來談判的細節。”
“沒時間了。”馬哈木說道。
塔姆愕然。
“夏國皇帝召見，現在就要去。”馬哈木說道。
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