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建極十五年五月初十，晴，艷陽高照。
熱海突厥比所有人來得都更快，因為有利可圖。
草原戰爭，牛羊是戰利品，奴隸同樣是重要的戰利品。尤其對熱海突厥這種半耕半牧的種群來說，奴隸更是重要資源。
跋祿迦（阿克甦）的各部落當然也清楚這點，于是他們奮起反抗，集結起了大隊人馬，與殺奔而來的突厥人反復糾纏。
雙方都號稱突厥別種，同樣的生活方式，同樣的戰術，甚至連裝備和戰斗力都相差無幾。
激烈的戰斗在思渾河畔展開。
箭失飛來飛去，不斷有人倒下。
騎兵對沖也不知道搞過幾次了，戰馬哀鳴著躺倒于地，戰士痛苦慘叫著，兩眼不舍地望著天空，直至再無神采。
思渾河兩岸，幾乎是戰斗最激烈的地方。幾個淺水涉渡之處，爭奪尤其殘酷。雙方甚至下了馬，步行搏殺。你一刀我一槍，將對面當成殺父仇人一般。
拔塞干看得眼皮子直跳。
他沒想到，樣磨人的抵抗如此激烈。如今到處都傳來了不利的消息，你們怎麼就不好好想想，再抵抗下去，一個都跑不了呢？
當然，拔塞干自個心里知道，即便樣磨人不抵抗，他們也沒好果子吃。
或許，這就是戰斗打得如此慘烈的主要原因吧。
甦農帶著兩千人從上游地帶繞過，兜到了樣磨人的側後方。
拔塞干爬到了高處，仔細盯著。
敵人似乎早有準備。只見城鎮、村莊後邊煙塵漫天，一群由回鶻人、葛邏祿人甚至是突厥人組成的騎兵，迎面而上，與甦農所部戰在了一起。
黃沙漫天，碧血揮灑，雙方在短時間都躺下了一大群人。無主的戰馬跑來跑去，嘶鳴不已。
戰斗很激烈，但顯然一時半會結束不了。
“唉！”拔塞干惱怒地捶了一下胡楊樹干。
他們帶著一萬多人南下，都是各部挑選的精壯，出發之前士氣高昂，人人都覺得跟著大夏王師混，可以搶掠回鶻人的財物，肥一把自己。
可沒想到，樣磨人在保衛自家老小及財產的情況下，爆發出了強烈的斗志，與熱海突厥殺作一團，難解難分。
拔塞干听聞，中原騎兵互相沖殺之時，甚至有沖二十幾個回合的。
人死了，補充預備隊，接著沖。
馬跑不動了，換一匹馬，再來。
但草原廝殺，從來都是干脆利落，勝就是勝，敗就是敗，非常干脆。反復糾纏、反復沖殺的場面不是沒有，但真的很少。
他倒霉，今天遇到了。
這樣一場“爛仗”，即便打贏了，回去之後，部眾們也不會給他好臉色，威望受損是難免的，除非補償足夠大。
想到這里，他額頭上已經沁出了汗珠，雙眼之中滿是惱羞成怒後的血紅。
這次不狠狠屠一把樣磨人的村鎮，讓大伙好好快活下，很顯然交代不過去了。
這事，要怪就怪你們自己，抵抗如此激烈，那就求仁得仁吧。
“備馬，我親自帶人沖！”拔塞干下了山坡，吩咐道。
親隨很快牽來了四五匹戰馬，拔塞干挑了最神駿的一頭，翻身而上，接過一桿長柄骨朵，一馬當先沖了出去。
千余人跟在他後面，卷起無數煙塵，悍然加入了戰場。
******
于闐大軍又一次出動了。
百姓們紛紛出城，在驛道兩側送行。
李聖天打出了“大寶于闐王”的旗號，面帶微笑地看著眾人。
五十僧人侍衛緊緊圍護在他周圍，片刻不離。
他們身材魁梧、肌肉虯結、衣甲精良、器械齊備，一人還備著至少三匹馬。左顧右盼之間，殺氣騰騰，沒一點僧人該有的慈悲模樣。
僧人，也就是一種職業罷了。寺廟養的僧兵，與一般的兵自然也沒什麼兩樣。
李聖天走過之後，千余名僧兵穿著鎧甲，手持長槍、大斧、鐵棍，浩浩蕩蕩走過。
如果讓中原那些經常給寺廟捐獻錢物的施主們過來看一看，怕是要嚇死……
在于闐，慈眉善目的僧人當然有，但那僅限于日常接待、傳道、布施。
寺廟有大片上好的土地，有自己的手工作坊，有面向大眾的商鋪，具有宗教性、社會性、封閉性、地域性四大特征。
宗教性很好理解，他們具有弘揚佛法、維護社會穩定的作用，且職級上受到僧正、大僧正之類官員的管轄。
社會性說的是寺廟會參與世俗社會的經濟活動，賺取利潤，且與各大家族有著千絲萬縷的聯系。
他們的經濟系統還很封閉。有專門的僧人主導各個產業的經營，有時候還會外聘人才，不需要你成為僧人，為寺廟打理產業即可。因為免除了諸多苛捐雜稅，寺廟自收自支，整體十分穩定，收支大體平衡，往往略有結余。
每個寺廟還各有各的地盤，自募部曲，自己經營某地的產業，很少越界。
基本上可以判斷，這是一種與南北朝時期世家大族農奴莊園制大同小異的經濟模式。自收自支，不納賦役，自募部曲，各據一方，且深度參與政治，關系網四通八達。
高昌的情況與于闐類似。朝廷其實一度嚴管過寺廟，讓他們交過稅，但總是不持久，斷斷續續，因為後來的統治者還在新修寺廟，態度擺在那里，很難執行下去了。
不過在西域這邊，其實不全是壞事。
至少，這次李聖天出兵，各大寺廟鼎力支持，派出了千余僧兵跟著一起上陣，這都是他們多年來花費無數錢糧養出來的兵，現在為朝廷打仗，在享受好處的同時，也是承擔義務的。
覆巢之下，沒有完卵，法師們也明白這個道理。
僧兵之後，則是大批步騎。他們有的不住在城內，如今從城內走出，其實有點宣傳的意味。
于闐常備軍只有幾千，絕大部分兵馬都是臨時征召起來的，自備器械或由朝廷配發器械，戰斗力很一般，但軍隊的中堅就是他們。
家屬們興高采烈，歡呼聲陣陣，軍士們也喜氣洋洋，滿眼憧憬。
去年攻龜茲，大伙都賺了。除了糧食沒怎麼動之外，財貨都拉回家了。于闐軍甚至還在當地燒殺搶掠，抓了大批奴隸回來。
打這種仗，能不開心嗎？
老百姓不怕打仗，就怕打虧本的仗。
此番跟隨大夏王師出征，听聞還有熱海突厥相助，攻打近在遲尺的疏勒，大伙盤算之下，怎麼都不覺得會輸。
說不得，這次又會有大筆進項了。
天空飄起了難得的細雨。
三萬于闐大軍沿著沙漠南緣，浩浩蕩蕩開向了疏勒。
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薩圖克已經完全掌控住了喀喇沙，遠近各村鎮、部落，盡皆降順，形勢一片大好。
但他是聰明人，知道平靜湖面上隱藏著的洶涌暗流，一不留神就會把你拖下水去，吞噬得無影無蹤。
薩曼尼飽經世事，當然也明白這一點。
“去拔汗那的人還沒回來。”薩曼尼說道︰“不過，你也別太指望那頭。波斯國中動蕩，有多人叛亂，拔汗那總督也牽扯其中。在我看來，這很可能是誣告，但為了避嫌，他短期內不太可能給你派兵。再者，你也不相信他，對嗎？”
薩圖克看了薩曼尼一眼。
兩人以往親密無間，合作默契。但在政變成功之後，卻突然間產生了微妙的嫌隙。
這不是薩圖克無容人之量。事實上，任誰看到薩曼尼居然藏著上千名精銳信徒的時候，都會下意識地產生防備心理。
但現在不是糾結這個的時候，雙方還需要精誠團結。
“沒能殺死奧古爾恰克是最大的失誤。”薩圖克嘆息道︰“仔細想想，自從夏國使者來了之後，一向大大咧咧的他就對我防備起來了，調古拉姆軍出城，調他的人入城，派更多的人監視，清洗身邊不可靠的分子，這一樁樁做下來，事情就走到了今天這步。”
“不要沉湎于過去。”薩曼尼加重了語氣，說道︰“現在，唯一的辦法，就是激勵士氣，擊敗敵人。只要勝利了，一切都好說。”
“你覺得這場仗該怎麼打？我們現在只有一萬多軍隊……”薩圖克眉頭緊鎖，問道。
“兩個辦法。”薩曼尼伸出了兩根手指，道︰“第一，你已經控制了各個部落，向他們征兵，將部隊員額擴大，然後帶人北上，將突厥人擊敗。如果夏兵緊隨其後，還要趁勝將他們擊敗。第二，還是需要征兵、征糧，然後死守喀喇沙，等待援兵。注意，援兵很可能只有吉哈德分子，人數不會太多。”
“你是傾向于帶兵出戰了？”薩圖克問道。
熱海突厥南下的消息已經傳來。薩圖克不確定他們是奧古爾恰克招來的，還是什麼別的人喊來的。如今只知道一個事實，熱海突厥萬余騎攻跋祿迦，戰事激烈。
“還有別的辦法嗎？”薩曼尼反問道︰“于闐國接受夏主冊封好些年了。去年他們就奉命出兵，攻佔龜茲。你說他們今年會不會來？”
薩圖克聞言站起了身，道︰“我明白你的意思。這場仗，確實只能先擊敗一路，讓敵人喪膽，然後再尋找新的勝機。”
“決定了？”薩曼尼問道。
“決定了。”薩圖克點了點頭。
“那麼，先祈禱吧。”薩曼尼拍了拍手，音樂響起。
這次還是托缽僧的苦修樂意，薩圖克跪在地上，靜靜品味著，雙眼之中甚至流下了淚水。
良久之後，他容光煥發，一臉堅定地起身，摩挲了下腰間的佩刀，看向窗外的遠方。
戰爭，不過就是那麼回事。
有造物主的恩典，他不會失敗。
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