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薩圖克撫摸面前的一份輿圖，神情溫柔，仿佛在撫摸情人一般。
大回鶻國曾經的疆域極其廣闊。
東部領土以焉耆為核心，東南端直抵蒲桃城（若羌），東北接阿爾泰山。
西部領土以八剌沙袞為核心（托克馬克附近），西南抵懸度山（興都庫什山），西北可達咸海一帶。
如此廣闊的土地上，生活著回鶻、突騎施（突厥一部）、葛邏祿、樣磨、處月、粟特等各色各樣的人。
他們有的放牧，有的種地，有的做買賣，還有人是學者、工匠、僧侶……
好大一個帝國！
薩圖克的目光在輿圖上反復游移，突然之間皺了皺眉。因為輿圖上劃了好多丑陋的黑線，將大片領土給隔絕在外。
那是大回鶻國已經丟失的土地！
幼年時的薩圖克目睹了這一連串的失敗，深以為恥，發誓要奪回這一切。但他現在面臨著阻礙，那就是撫養他長大的叔父。
公駝王（奧古爾恰克自稱博格拉汗，乃公駱駝之意）老了，又被波斯人嚇破了膽，只想著苟延殘喘，無心收復舊土。
這般表現，別說讓佷子服氣了，就連地方上的貴族們也多有嘲諷。波斯人退走之後，部族首領、軍閥將官收復失地，雖然名義上仍然臣服公駝王，但可汗在他們眼里還有幾分威望，或許只有他們自己清楚了。
恥辱，絕對的恥辱！
薩圖克今年二十九歲，年富力強，雄心勃勃。他不僅想要收復失地，同樣想處置那些桀驁不馴的貴族、首領們，讓貌合神離的大回鶻國再度重歸統一。
這是一項艱巨的任務，但他有信心完成，並一直為之努力，直到中原天子的兵鋒抵達龜茲為止。
老實說，他對中原並沒有惡感，甚至有不少好感。他曾經想過，有朝一日掌權後，就派使者前往中原大國的都城，求得一紙冊封，並且互相通商，謀取商利。
大唐在這一片的影響力仍然沒有完全消退。好多部族中流傳著富饒長安的傳說，很多有志少年的理想便是去長安看一看，增長下見識。如果有機會見到天可汗，並為他效力的話，那將是一段絕美的佳話。
薩圖克年少時也被這些言論影響過。
他知道自家的來歷，他的舊名薩魯爾特勤已經說明了一切。
回鶻帝國與大唐關系很好，那麼定都喀喇沙的大回鶻國與中原新朝之間的關系，自然也不會差，甚至可以互相幫助，互相促進。
但夏人選擇了奧古爾恰克，這讓薩圖克感到非常遺憾。
為了自己的理想，他做了太多事，甚至連薩魯爾特勤的舊名都不用了，改叫薩圖克，教名阿卜杜勒•卡里姆。
兩個兒子一個取名穆薩，一個取名甦來曼，完全摒棄了傳統……
做下了這一切，你告訴我敦欲那個蠢貨要娶大夏公主，繼承公駝王的汗位？
敦欲他有妻子的好吧？雖然最近不知道去哪了。
這個消息去年年末在喀喇沙慢慢流傳開了，薩圖克知道時十分震驚，一度有些灰心，好在經過副汗的勸解後，漸漸恢復了信心。
但——還是很煩人啊，因為這事已經影響到了很多貴族的站隊選擇。
阿布•納賽爾•薩曼尼看了薩圖克一眼，道︰“擔心貴族們的選擇？”
薩圖克點了點頭，道︰“阿爾泰回到喀喇沙後，四處宣揚攔路的高昌回鶻已滅，我們一旦與夏國結親，兩國便可大舉通商。波斯人、大食人都需要夏國的絲綢，其間的利益很大，不少人動心了。”
“我也听到了。”薩曼尼點了點頭，說道︰“褐色大地披上了綠色絲綢，夏國商隊又將喀喇沙錦緞鋪陳。”
“倘若夏國商隊的路上絕了塵埃，無數的綾羅綢緞又從何而來？”
“阿爾泰不去寫詩可惜了。”薩曼尼澹澹地笑道。
“他昨日稱你為‘阿賈姆’，若有機會，我必殺了他。”薩圖克回過頭來，仔細看著阿曼尼的表情，安慰道。
“阿賈姆”在大食語中是驢的意思，單純這種稱呼，還算不上多麼侮辱人。但薩曼尼是波斯人，這就不一樣了。
大食征服波斯後，因為文化相對落後，于是挑選了大量波斯人擔任行政、教育、工藝、農業官員，還讓波斯人擔任翻譯。
但波斯人的種種才華讓大食人深感不安，于是對他們進行壓迫。
“阿賈姆”就是大食人對波斯人的一種蔑稱。屈辱的現狀、亡國的哀痛喚醒了波斯人的民族意識，並進行種種抵制，發展自我文化。
大食阿拔斯王朝建立後，波斯人因為有功，地位得到較大改善，因此“阿賈姆”這一稱呼不太流行了。
阿爾泰當眾對著薩曼尼叫“阿賈姆”，挑釁的意味非常濃，根本沒把這個副汗放在眼里，薩圖克擔心他的引路人情緒失控，因此出言安慰。
薩曼尼什麼表情都沒有，只念了一句詩︰“我是貴胃子孫，出身于望族名門；科斯洛是我的祖父，薩珊王是我的父親。”
薩圖克心領神會，立刻接上︰“你們長期只能與駱駝交談，所以你們的語言粗俗下流，你們的口音不堪入耳。”
兩人各用巴列維語念了句詩，念完之後，相視一笑。
薩圖克是個敏感的人，他知道自己的引路人並沒有真正釋懷。
他，一個落魄波斯王子，千里投奔而來，雖然位列副汗，看似地位尊崇，但實則沒有任何權力。
但他並不是一個簡單的人。即便如此境地，他通過漫長的時間，終究還是發展出了自己的勢力。
這個勢力如今由薩圖克掌控，他們有共同的紐帶，內部十分團結，並且每一天都在壯大，足可以做驚天動地的大事。
對此，薩圖克十分感激。
房間中一時間沉默了下來，兩人各自想著心事，神游物外。
薩曼尼想起的是離開許久的故國。
布哈拉還好嗎？那是他生長的地方。
听聞幼主繼位，國中叛亂不休。對此，薩曼尼很是無感，他對布哈拉有很深的感情，但不代表他喜歡統治布哈拉的人。
如果薩圖克能成長起來，或許可以讓自己一夙心願？
薩圖克想的則是收復舊土。如果有機會的話，攻佔布哈拉，滅亡薩曼國。
勝利的那一刻，因為薩曼尼的關系，他會仁慈地對待新征服土地上的人民，把他們變作自己的臣民。
“你是不是已經下定決心了？”良久的沉默之後，最終還是薩曼尼首先開口，問道。
薩圖克神情一凜，道︰“我想听听你的意見。”
“祈禱吧。”薩曼尼說道。
薩圖克二話不說，跪在地毯上，道︰“敬請用苦行僧的恩典樂意助我祈禱。”
薩曼尼回首看了一眼，僕人輕輕離開，不一會兒，音樂奏響。
薩圖克默默祈禱。
薩曼尼看著這頭草原上的雄獅，神色間極為滿意。
他發現了他，他是他的引路人，他是他完美的作品。
祈禱完畢後，薩圖克站起身，看著薩曼尼。
“哲人有言‘享受自食之味，勝過以阿諛奉承的途徑取得金銀。’更何況，你已經沒有了阿諛奉承的空間。”薩曼尼說道︰“薩圖克，我的朋友，你在部眾之中擁有崇高的聲望，你寬厚仁慈，英勇善戰，生活簡樸，對百姓只收取很輕的賦稅。”
“不要看輕自己，你比你想象得更為強大。舊貴族們窮奢極欲，壓榨百姓，引得民怨沸騰，這就是不尊正信，走上歧路的下場。”
“暴君絕不可以為王，豺狼絕不可以牧羊。放手去做吧，薩圖克，你已經沒有了退路。奧古爾恰克、敦欲父子被夏人的許諾迷了眼，他們已經徹底墮落了。殺了他們，你就是新的公駝王（博格拉汗）、新的獅子王（阿斯蘭汗），百姓會為你歡呼的。”
“阿丹（亞當）的子孫，無論來自哪里，都是兄弟。他們親如手足，愛如一家。古拉姆軍是你的堅實後盾，他們不會背叛你的，只會為你奮勇殺敵，將你送上榮耀的寶座，接受所有愛戴你的臣民的歡呼。”
“我會成功的。”薩圖克點了點頭，道。
祈禱結束之後，他的身上仿佛又注滿了能量。
他對前途開始變得樂觀，對叔父和守舊貴族變得更加痛恨。
至于那位老邁的無上可汗，他會仁慈對待的——在他失敗時，仁慈地斬下他的頭顱，結束他空前慘敗時所面臨的巨大痛苦。
造物主指引著我的前進，我無所畏懼，而不尊正信者則會陷入迷茫，縱有無數兵馬，又有何用？
結束會面之後，薩圖克回到了自己的住宅。
入夜之後，他偷偷派人潛出，聯絡各方勢力。
是的，他還沒有昏頭。
自信是好的，但單靠兩千古拉姆軍成不了事——以前或許行，因為叔父毫無防備，但自從慕 米志達來過一趟之後，他愚蠢的叔父好像覺悟了，古拉姆軍被調出了城，非有軍令不得進入，否則以叛亂處置。
但這只能延緩叔父的敗亡。
聚集在他身邊的，都是愚昧守舊的貴族。他們驕奢淫逸，壓榨無度，凶殘暴虐。最重要的，年紀偏大。
喀喇沙的年輕王族、貴族子弟大多站在他薩圖克一邊，他們是初升的太陽，代表著未來。
誰勝誰負，一目了然。
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