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就在高崇年等人抵達河州的時候，早他們一步出發的匠人、移民則已經抵達了敦煌。
這批人不多，也就幾百戶，來自河東，由數百名武人押送——他們抵達高昌後，將就地轉為安西鎮兵。
敦煌現在幾乎成了一座巨大的肉類加工廠。
一頭頭牛羊被宰殺掉，然後將紅肉取出，反復干燥。
這個過程很漫長，即便可以通過加熱的方式，仍然免不了數月時間。
因此，工人們這會加工的肉干，都是去年宰殺的牛羊。經長時間干燥後，重量只剩下幾分之一了。
只見許多人拿著木棒，反復捶打肉干。
捶打完畢的肉干，再送到下一道工序去磨碎。
什麼碾磨工具都上了，石磨、水磨甚至人工磨碎，得到了大量細碎的肉干。
這些肉干再被進一步擠壓，直到壓無可壓，變得非常堅實了，這才塞進一個個密封的壇子內，由車輛或馱獸向西邊轉運。
高強度的物資轉運工作已經進行了一年。敦煌這邊連壇子都不夠用了，現在制成的肉松狀肉干全部塞進豬牛羊的膀胱內，往前線輸送。
戰爭的消耗是實實在在的，這也是朝廷至今無法向西域大規模移民的主要原因。好不容易削減了前線士兵數量，擠出來了一點資源，也只淺嘗輒止遷移了不足萬人，且包括了很多文人、工匠、官員及其家屬。
而這些人，對于移民到高昌都不太滿意，更別說西邊的焉耆、庭州、龜茲等地了。
這就是現實，殘酷而冰冷。
三月十二，趙王邵嗣武從西邊返回敦煌，準備把家人接去高昌，順便見一見前來投奔他的各色人等。
“殿下！”
“參見殿下！”
敦煌城外的農莊別院內，一群人呼啦啦上前行禮。
邵嗣武粗粗看了下，大概幾十個，都是下面人篩選後請過來的代表，年紀不一，但絕大多數都很年輕。
其間還有幾個蕃人，邵嗣武和他們老熟了，微笑點頭致意。
沙州吐谷渾慕容氏、瓜州回鶻藥羅葛氏，這幾年一直跟著邵嗣武西討高昌，關系自然不一般。
“諸位長途跋涉，一路辛苦了。”邵嗣武躬身行了一禮，然後說道︰“先在敦煌小住幾日。待一切妥當後，咱們就西行，今後還需同舟共濟，相忍為國。我知這會大家心中還有猶疑，我便是說得天花亂墜也無用，故只提一點，有我一口吃的，斷少不了大伙的吃食。”
說完，看著大家。
場中先是靜了一會，繼而有人說道；“其實，動身之前，便知西域什麼都沒有。縱有朝廷接濟，一開始的日子肯定也不如在家舒服。但我有手有腳，有練了十年的武藝傍身，只要殿下還有雄心壯志，這日子就差不了。”
“殿下不用覺得不好意思。離開關中之前，那邊傳得更離譜，說什麼糧食不夠，以人肉為食。我雖然不信，但也知西邊不寬裕。這樣我都來了，殿下何憂也？帶著咱們搶吧，什麼都會有的。”
“本想留在關中，但一想到後半輩子多半為人奴僕，灑掃庭院，這口氣就怎麼也咽不下去。我也要當人上人，搶他十七八個女人，讓蕃賊給我掃馬糞。殿下，帶我們干吧。”
“就是，帶我們干吧。臥冰吃雪算什麼，看不到希望才讓人無奈。”
饒是已過而立之年，閱歷良多，不會輕易感動，但在听到兒郎們的話後，邵嗣武還是心情激蕩，道︰“好！好！都是好兒郎。昔年我父有句話，陣列而戰之時，軍士逃，斬軍士，副將逃，斬副將，十將逃，斬十將，我逃，請斬我首。我為邵家長男，自當身體力行。從今往後，大伙便是同生共死的兄弟，誰敢臨陣脫逃，共誅之。”
眾人聞言，大聲歡呼起來︰“搶蕃賊！搶蕃賊！”
小小的院子內，聲浪直沖雲霄。
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“殿下，封國可有眉目了？”通往尹州的道路上，劉勉低聲問道。
“我已將謀劃向父親和盤托出。”邵嗣武說道。
他騎著一匹黑色的駿馬，妻兒坐在一輛馬車上。
車隊很長，綿延出去幾里地。除了他這一家外，還有一些河西大族成員跟著去，比如李氏、陰氏、索氏、張氏、曹氏等，數百口人還是有的。
甚至于，他還邀請了長安、洛陽的知交好友，一起西行。將來封邦建國後，少不了幫襯的人，光從中央六部到地方州縣所需的配套官員的缺額，就足夠讓他頭疼了——能多拉一個人跟著去，總是好的。
“聖人怎麼說？”劉勉問道。
“聖人支持我所做的一切。”邵嗣武低頭感慨道。
這個世上，能真心實意為你的，只有父母了。
劉勉默默盤算了片刻，又道︰“其實，還是得看今年的戰事如何了。若能順利，自然無憂。若不能，事情便很棘手了。”
“二月中，太常丞李守信離開高昌，前去疏勒了。隨行數百人，浩浩蕩蕩。”邵嗣武笑了笑，道︰“這是死局，那對叔佷不好應對的。”
自去年十一月回鶻使者阿爾泰抵達高昌後，便一直催促朝廷派人去疏勒相商。聖人以年關將近為由，拖到了二月初，這才應允此事，派人前去疏勒“考察”。
如此拖沓，也是為了給自己爭取時間。
在西域打仗，就像一個身有重疾的人與人廝斗一樣，打一陣便氣喘吁吁，需要緩一緩。待回過力之後，再進行下一步。
更何況如今有一個很好的分化瓦解敵人的機會，自然要大加利用了。于是便稍稍拖延一下，給回鶻內部發酵的時間，同時自己抓緊時間囤積物資，整頓部伍，做好出戰的準備。
李守信抵達疏勒之後，身負使命的他自然會搞風搞雨，進一步激化回鶻內部的矛盾，屆時會發生什麼，就可拭目而待了。
“有些局，確實不好解。”劉勉笑道︰“殿下接下來首要之務，還是配合聖人打好這場仗。如果可能的話，與武人們推心置腹，多多拉攏，盡可能讓更多的人留下來。”
劉勉話里提到的“武人”，當然是指聖人交給的那萬把人了。
軍隊是交給你了，但他們願不願意留下，就是另一回事了，畢竟不是所有人都願意在西域吃沙子的。
“這確實是首要之務。”邵嗣武嘆道。
聖人現在允許他掌軍，甚至鼓勵他培植私人軍隊勢力，但這卻不是什麼簡單的事情。
老兵要，新人也要，跟著過來的大族子弟也要，如何把這些人捏成一個整體，非常考驗他的水平。而且，這還需要時間啊，不是一朝一夕的事情。
“行百里者半九十，事已至此，便沒有回頭路了。”劉勉說道︰“拉攏人心、培植黨羽、多立戰功、提高威望，殿下謹記。”
邵嗣武點了點頭。
“聖人那邊，一定要多去，多問安。你是兒子，兒子孝順父親是天經地義的事情。聖人老了，他格外看重親情，多走動只會有好處，不會壞事的。”劉勉又叮囑道。
“得先生相助，大事濟矣。”邵嗣武在馬背上轉過身來，恭敬行了一禮。
劉勉側身避過，微微嘆息。
趙王的這番做派，讓他想到了當年的朱友裕。世事無常，滄海桑田，這次他不能再失敗了……
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高昌城外，最早抵達的工匠們已經搭起了爐子，叮叮當當敲成一片。
《北史》上提及高昌有磁鐵，故打制出來的鑌鐵刀具質量上乘。
姑且不論鑌鐵刀與磁鐵的關系大不大，但高昌的冶鐵業比較繁榮也是事實。最早一批中原工匠抵達後，立刻給他們送了地，還盡是靠近井渠的好地——高昌從來不缺地，只缺水，有井渠灌既的土地，從來都價值不菲。
隨後，朝廷征發役徒給他們修建了房屋，支起爐子，開始打制各類鐵器。
冶鐵所需的燃料暫時仍然是木炭，與高昌本地鐵匠一樣。
考慮到這邊干旱的自然環境，伐木需要到北邊的山上，路途相對較遠，成本較高。將來如果有機會的話，還是要換成煤炭。
邵樹德听高昌本地人傳聞，有些山上經常著火，山洞冒出濃煙，派人去查探一番後，才確定是煤炭自燃。
這說明本地是有一定規模煤礦的，這就解決了來源問題。
當然，目前大夏使用煤炭冶鐵打制兵器的，只有修武一地，其他地方仍然使用木炭，以確保質量。
時至今日，在邵樹德的反復說教下，工匠們雖然無法證明，但已經漸漸相信是煤炭中蘊含的雜質影響煉鐵了。並且，側面的證據也不是沒有，比如冒黃煙等等，只不過沒有決定性證據罷了。
在這種事上，邵樹德不願多說，因為他也沒有證據。
多年以來，他一直倡導實事求是的作風，要求人們用嚴謹的態度來看待事物，盡量使用邏輯思維。沒有證據的事情，便不能完全采信，哪怕看起來很像真的。
當年魏家的鐵匠提出煤炭雜質影響鐵器質量的“假說”，就因為沒法證明，始終沒有得到“夏王賞”。
但隨著外圍證據越來越多，工匠們開始逐漸認可這一假說，並試圖尋找去除煤炭中雜質的辦法，包括但不限于烘烤、陰燃等等。
這種處理過的“煤炭”已經在去年有所應用了。怎麼說呢，打制了一批鐵器，質量比使用未處理的煤炭冶煉好了許多，但還不如使用木炭的。
至于原因是什麼，還得繼續尋找。或許是煤炭本身質地上的，或許是工藝上的，或許是這種“對照實驗”的設計本身有問題。
邵樹德初听聞時沒覺得什麼，後來得知魏氏鐵匠鋪竟然斥資搞對照實驗，大為欣喜。
會不會煉焦這件事沒什麼，甚至是微不足道的小事。但這種邏輯思辨能力，才是最彌足珍貴的。拉長到整個歷史的維度，把這種邏輯思維盡可能推廣，讓更多人用邏輯來思考日常生活中的種種事情，對于整個國家、民族進步的推動作用，可比什麼發明強太多了。
得知這幾位魏家培養的工匠都學過粗淺的數學後，邵樹德更堅定了自己的想法︰鍛煉邏輯思維能力，沒有比數學更好的了。
再回到原來的話題，中原鐵匠的抵達，勢必會慢慢增加高昌這個後勤基地的生產能力。不僅僅是軍器，還有農具。
三月初六，出城巡視的邵樹德看著新開的鐵匠鋪里鑄出來的犁鏵，又看看去年秋收後開挖的一條條井渠，道︰“從當年擊黃巢開始，朕便是耕戰起家。兜兜轉轉三十年，還在用此策，真是招數不怕老，好用就行啊。”
“這麼多鐵匠過來，高昌的蕃人怕是嘴都笑歪了。”緊跟在他身後的樞密副使徐浩說道。
“高昌百姓亦是吾之赤子，何必區別對待？”邵樹德說道︰“從下月開始，陸陸續續要有鎮兵家人搬過來了，這些鐵器他們也用得上的。”
安西鎮軍的組建，將由徐浩全面負責。軍士不成問題，六千人基本已經到位了，接下來的工作主要是家屬的安置。
房子、土地、水渠，這三樣是必需的，不然武夫們的家人無法耕作，難以生存。
六千軍士，基本就是六千戶人。增加了這麼多人口後，西州的戶口將超過八萬人，達到階段性的極限。
接下來，朝廷不會特意往西州移民了。尹州（哈密）或許會安置一批正常的百姓，以提高其補給接待能力，但重心將轉往庭州、焉耆府兩地。
西域基礎薄弱，朝廷投射能力有限，能把這兩地經營好了，就已經達到初步目的了。
有些事情，簡單粗暴點說，其實就是滾雪球。
遼東移民為什麼相對簡單？因為百姓路途所經的河北是大夏最富饒的地區，同時遼東有渤海遺民，他們城邑相望，戶口百萬，能擠出大量富余的資源幫助新來的移民。而當移民們可以自持之後，他們上交的賦稅，又可以反哺更多的移民，反復滾雪球，不斷開發，令遼東每一年都在發生深刻的變化。
但西域的基礎太差了。現在要做的是提高基數，然後才能產生令人愉悅的指數變化，一步步化為王土。
飯要一口口吃，有些事情欲速則不達。
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