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八月底、九月初，河西到處是一片黃雲衰草的景象。
戈壁草原之中，幾只黃羊低頭啃噬著干枯的野草，同時機警地觀察著四方。稍有動靜，它們便一躍而起，消失在滾滾煙塵之中。
新密公主駙馬莊敖吐出了嘴里的沙子，抬頭看著矗立在草原之上的土城，抱怨個不停︰“都這時節了，還給不知道哪位舅子修城蓋房，真他媽的！”
隨從們像是聾了一樣，什麼都沒听到。
鵜泉莊氏的日子好不好過，全看朝廷賞不賞飯。一聲令下，直接貿易封鎖，連酒都買不到，日子咋過？
今年剛割下來的蜂蜜，正準備賣給相熟的商徒呢，要是禁了互市，我怎麼辦？是，以前都是自己吃的，但現在發現可以拿蜂蜜換更有用的東西，比如茶葉、酒、瓷器等等，一旦斷了，那生活水平真是斷崖式下跌。
關西讀書人現在特別喜歡用黃羊尾巴做的毛筆。每年秋狩，都能打到不少黃羊，正準備換錢呢，一旦斷了，可就砸手里嘍。
中原的貴婦們，現在很喜歡沙狐毛皮做的各種衣物，這可是能賣大價錢的東西，你別亂來啊。
還有，頭人讓大伙種了許多海甜菜榨糖，都等著大賺一筆呢，真的別瞎搞。
最可怕的一招就是，朝廷把在洛陽做官的幾位莊氏子弟放回來，那樂子可大了。
草原與內地的聯系千絲萬縷，雙方都適應了與對方互通有無的日子，一旦脫鉤，大夏邊地諸州的經濟自然會萎靡不振，但草原諸部的生活更是會一落千丈。
這個鉤，脫不起！還是老老實實扛活吧，苦是苦了點，但無上可汗至少不會讓你活不下去。
城池很快到了，莊敖也明智地閉上了嘴巴，並轉頭看了一眼隨從們，眼神中的意思很明白︰我發發牢騷而已，你們可別嘴巴不把門，什麼都往外說。
“杜承旨。”
“莊巡檢。”
彌峨城外，北衙樞密承旨杜洪、 鵜泉巡檢使莊敖互相見禮。
“最多再修一個月。”莊敖看了看破損的城廓，說道︰“一個月後，大雪降下，天寒地凍，軍無所依，馬無所食，可歸矣。”
“一個月夠了。”杜洪來彌峨城半個多月了，對各項建設進度了然于胸，說道︰“再過旬日，靈州會送一批谷麥過來，足有六千斛，由一千軍士押送，足夠吃到明年了。”
“敢問杜承旨，此一千兵會常駐彌峨城？”莊敖問道。
“不是彌峨城了。中書已發出旨意，置彌峨州，領彌峨一縣。以房當氏及其附庸部眾一萬八千人為百姓。南下投順之韃靼部眾，甄別之後，還會發一批過來。”杜洪說道。
“彌峨州刺史乃世襲土官？”莊敖追問道。
這個事由不得他不上心。作為草原部落首領，鄰居的狀況一定要搞清楚，不然怎麼死的都不知道。
而且，他知道即便是正州範圍內，也有世襲土官，這在南方特別明顯，比如黔中道各正州。更何況七聖州珠玉在前，往這個方面想再正常不過了。
“對莊巡檢卻是好事。”杜洪笑道︰“聖人欲冊封彌峨郡王，世刺彌峨州。”
“好事？莫非……”莊敖若有所悟，問道。
“正是。”杜洪點了點頭，壓低聲音道︰“便是新密公主同母異父的弟弟，十一皇子邵知古。”
莊敖臉色一松，笑道︰“確實是好事。”
新密公主是張全義與儲氏的女兒，十一皇子同樣是儲氏所出，生于唐天右元年（900）十二月，今年十三歲。
兩家是親戚，很多事情就好辦了。
“聖人也覺得很不錯。”杜洪說道︰“彌峨郡王暫時還不會之藩，彌峨州這邊由理蕃院、北衙代管。若有動亂，河西、關北二道會即時出兵，莊巡檢亦需幫忙照看著點。”
“內弟的事情，便是我的事情，責無旁貸。”莊敖拍著胸脯說道。
說罷，他又試探道︰“不知彌峨郡王可已婚配？我家中還有兩個妹妹……”
杜洪咳嗽了一下，低聲道︰“莊巡檢何不曉事？令妻乃彌峨郡王胞姐，本已關系匪淺，若還要結親，即便聖人允準，朝廷那邊也過不去啊，必定會遭御史彈劾，何必呢？”
“也是。”莊敖哈哈一笑，道︰“這樣便很好了。”
“其實，彌峨郡王的婚事已經說好了，便是故河南道轉運使裴迪的孫女，出身聞喜裴氏，知書達理，家世不凡，莊巡檢就不要湊熱鬧了。”杜洪又道。
“原來如此。”莊敖心中了然，和七聖州的那些皇子們一樣，都是與內地公卿大族聯姻，便于搜羅理政的人才。
二人說完，便一起進城。
黨項房當氏存在的痕跡幾乎已完全被抹去，一口氣殺了七百余人，全是房當氏及其附庸部落的中堅。剩下的部眾里面幾乎沒什麼酋豪，就等新王提拔了。
城內破破爛爛的，到處是低矮的土坯房，甚至還有蘆葦編織的茅草屋。
莊敖看了暗哂，一陣大風就能給你刮沒了，真是窮得掉渣。
狹窄逼仄的街道上到處是羊糞味，怎麼躲都躲不掉。
戰戰兢兢的黨項人身上全是羊騷味，怎麼洗都洗不掉。
雖然已經來了一段時間了，但杜洪仍然無法適應。好在這座老城西側，新城已經在夯土版築，從今往後，彌峨郡王府、州衙就位于西城，縣衙位于東城，希望十一皇子能待得下去吧——事實上，待得下去得待，待不下去也得待，沒得選擇。
“西城內還會建個倉城。”躲過一灘牛糞後，杜洪說道︰“聖人西征，各個點都要存滿糧草，以備不時之需。”
“聖駕會走彌峨州，不能吧？”莊敖有些難以置信。
“聖駕自然不會走這邊，但難保有部隊途經此處。”杜洪說道︰“大軍自靈州北上，抄近路的話，彌峨州是必經之路。便是向西去黑水城，也會在此補給。”
“黑水城？那麼遠？”莊敖驚訝道︰“橫穿河西沙磧，水源難尋，太難了。”
黑水城是大夏的一個牧場，養了數萬匹軍馬，外加幾千峰駱駝。城址位于漢居延海南二十余里（今額濟納旗北部），常年有河西道州兵兩千余人駐守，外加三千名番直的各縣土團鄉夫、部落蕃兵，防備草原。
這是一個位于邊境地帶的牧場，同時也是一個軍鎮。常年遭受磧北草原部族南下騷擾，二十年來累計被掠走了數千匹軍馬，也就近年來打擊得狠了，這種行為才少了許多。
杜洪點了點頭，道︰“黑水城也修了倉城，甘、肅二州出人出力，至少要囤積五萬斛軍糧及大量軍資。黑水城、彌峨城，一西一東，便是朝廷控扼河西黨項諸部的兩道鐵閘，當然要互相聯系了。不過你說得也沒錯，橫穿河西沙磧比較麻煩，還不如走北線草原，至少水源容易尋找一些，但有備無患。聖人此番西巡，打擊回鶻只是目的之一，調整西北治理體系，才是重中之重。”
“明白了。”莊敖似乎抓住了一點頭緒。
多年以來，聖人一直在關東奮戰，對西邊的要求很低，維持現狀即可，不要給他找麻煩，牽制他東征的精力，故多有縱容。
如今東邊群雄已被一掃而空，是時候騰出手來，借著西征的機會重新調整河西乃至更廣闊的草原區域了。
聖人的意圖，就像他常說的“摟草打兔子”。
河西黨項房當氏，首鼠兩端、桀驁不馴又不是一天兩天了。為何借著這次機會，直接突襲抄了他們老家——這是真真正正的突襲，莊敖也是行動前才得到命令，然後帶著一萬騎兵沖了過來，打了房當氏一個措手不及。
剿滅房當氏的行動，標志著朝廷的軍事重心再度西移。至少聖人是閑了下來，開始把目光投注到這片被他忽視、姑息了二十多年的地方。
風起于青萍之末，一切都是有跡可循的。
彌峨州或許只是一個開始。在這後面，一定還有更大的雷霆風暴。河西的勢力格局，要被重新塑造了。
想到此處，即便已經與皇室聯姻，成了所謂的皇親國戚，莊敖也下意識打了一個冷顫。他不敢再提把妹妹嫁給十一皇子的事情了，莊氏得到的已經足夠多，沒必要再想那些有的沒的。一旦讓聖人覺得莊氏過于貪婪的話，並不是什麼好事。
莊敖是有那麼一點政治智慧的。他知道杜洪肯對他說這些話，一定是有原因的，或許就出于聖人授意。
“好好修繕城池，不要讓房當氏的族人逃走。做好這兩件事，便是大功一件。”杜洪看了莊敖一眼，道︰“今上是念舊情的。 鵜泉莊氏多年來忠勇為國，聖人也是知曉的，不然君也不會成為駙馬。”
莊敖連連點頭，道︰“受教了。”
杜洪笑了笑，道︰“君可听聞許敬宗、馮盎之事？”
“听過。”莊敖遲疑道。
他好像听懂了，但還不是很確定。
“不要把眼光局限在草原上，多與中原聯系聯系。不然的話，一旦有事，誰會保你？誰替你在朝中說話？”杜洪說道。
莊敖這下懂了，道︰“我這就多準備一批金銀財寶、牛羊馬駝，作為兩個妹妹的嫁妝。”
杜洪哈哈大笑，飄然離去。
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