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如果說遼東的道路什麼時候最好走的話，那一定是冬春季節了。
道路凍得嚴嚴實實。以往不能通過的沼澤爛地，現在是一片通途。除了寒冷之外，真的沒有任何難處。
但有時候就是寒冷難以讓人克服。
老百姓真的很缺乏御寒衣物，他們想盡的一切辦法，事實證明效果都不好，直到毛衣的降臨，才稍稍緩解了一點尷尬局面。
或許有人說，毛衣的保暖還有局限，比如不防風雪，一旦被打濕，分外難受，凍出一場大病是輕的，凍死也很正常—從這里也可以看出，武夫們是真的「牲口」，寒風凜冽、白毛大雪之時，還一個勁地征戰廝殺。
但對老百姓日常生活而言，毛衣確實已經足夠了，對常年在外的信使們而言，可能還欠缺一些，所以需要裘衣。
呂兗、範文達、盧鶴年一行人都穿著羊裘，除了臉和耳朵被吹得生疼之外，一切安好。春社節那天，他們抵達了營州柳城縣。
營州隸河北道，安東府隸淮海道，這兩個關鍵府州被中原分走了，遼東道應該是很心疼的。因為遼河以西發展很久，又地接幽州，一向是關外的富庶之地，而安東府所在的半島也是朝廷投入大量人力物力發展起來的，如今有了起色，進入到穩定發展期，如果能給遼東道的話，可以幫他們解決太多問題了。
但這是不可能的。山河相制的政區劃分原則，朝廷不至于公然破壞。更何況，人家在文化上也更傾向于中原啊—呂兗在城外就看到了柳城百姓在過春社節。
在驛站安頓下來後，呂兗便匆匆前往城西，看望兒子。
曾經的柳城縣經學「代課老師」呂琦已經轉正，成了縣經學助教，協助博士教導約四十名學生。「大郎氣度更加沉凝了。」呂兗高興地拉著兒子的手，在自家宅院外信步走著。
呂琦說道︰「人都是逼出來的。十三歲那年，第一次給學生授課，緊張地口干舌燥，講課磕磕巴巴。幸好學生們也無心學習，不在意。」
呂兗听了大笑。
營州是名副其實的大郡了，所轄六縣之地計有26600余戶、127000余口，除了渤海、 、粟特、契丹、奚、高句麗人外，還有大量從關內、關北、河南、河北四道遷來的百姓。
這樣一個各族混居、民情復雜的地方，如果是亂世，定然會出各種野心家、劊子手。但現在是王朝初年，營州的州軍又是超額配置的五千人，有實戰經驗，州將李嗣本頗有能力，將各路賊匪—一掃平，賊首的腦袋掛在驛道兩側及城牆上，警示邑人。
除此之外，他還對不願編戶的部落酋豪重拳出擊，毫不手軟。酋豪們萬般不情願，有人舉兵相抗，被一鼓蕩平。
有人帶著部族躲入遼澤之中，但隨著各縣開發程度的加深，蕃人越來越難以躲藏，最後都被找了出來，老老實實帶著部落上陣征討契丹贖罪。贖完罪後，還得繼續編戶，最終營州將變成傳統的中原州郡，這是毫無疑問的。
「種夫子去遼東當學政了，離了他的教導，學業可有疑難？」呂兗收起笑容，認認真真地問起了兒子︰「可曾想過去龍泉府專心學習，時時請教，日後好考個功名？」
嚴格說來，十六歲的兒子已經進入官場了，雖然只是個十分低級的縣經學助教。看遼東到處缺人的模樣，努努力，以弱冠之齡當上縣經學博士不成問題。但終究沒有功名這就限制了未來的發展。
「其實兒想過。」呂琦嘆了口氣，道︰「但教化營州蕃胡，是種師交辦下來的事情。受人之托，種師沒有開口，兒不能主動請辭。」
種覲仙當營州刺史的時候，確實讓他的學生輪番去各縣教化蕃人，訓以華風。但種覲仙現在去龍泉府當學政了，有些學生
要麼想辦法跟去龍泉府，要麼請辭回家讀書，堅持下來的寥寥無幾。
呂琦還留在柳城縣，給一幫看著就不太像能成才的學生授課，這是老實人了。「你倒是實誠！」呂兗苦笑道︰「學業怎麼辦？」
「授課之余，苦讀不輟。」呂琦答道。呂兗心下稍安。
其實，這個世道，能心無旁騖求學的畢竟是少數。大部分人總為俗事所累，各種分心。兒子還算好的了，給人講課，也是溫習的過程。他的半個學生耶律全忠，要一邊耕地一邊讀書，何其難也。
「營州這般模樣，教化得了麼？」呂兗又問道。
「只要持之以恆，總有成效的。一年不行就兩年，兩年不行就五年，五年不行就十年、二十年•••••」呂琦說道︰「編戶齊民之後，蕃人多改為漢姓，有中原百姓移民而來，互相交融，朝廷再花大力氣整治一番，早晚會變模樣。」
「這麼有信心？」呂兗問道。
「州軍中有禁軍老卒，兒與他們談過。」呂琦道︰「其實，關北道諸州最初也是這個模樣，胡風熾烈，腥羶遍地。但聖人堅持教化三十年，終見成效。河北、遼東的很多官吏，都出身關西經學，有些人祖上甚至是黨項、吐蕃、回鶻，但你看他們現在的談吐，文雅隨和，處事忠正，已然是華夏子民。」
「大郎有這番見地，倒教為父羞煞。」呂兗嘆道︰「你有自己的想法，這很好，為父也不好多說什麼。或許，這樣做更好吧。聖人讓種夫子當遼東道學政，用意頗深，學政多半不是他仕途的終點。你既拜在他門下，便努力實現他的抱負吧，對自己也有好處。」
「兒受教。」呂琦應道。
呂兗看了看四周，指若茫茫雪原，問道︰「這些地都開墾出來了嗎？」
「大前年還是萬勝黃頭軍的軍營，前年就開闢出來了。」呂琦說道︰「來了不少曹人、宋人，種地是一把好手。建極七年畝收六七斗，八年畝收就上一斛了，多的有一斛三四斗。村人皆言，今年若無災無害，畝收一斛半不成問題。」
「好肥的地！」呂兗嘆道︰「如此，州府也能喘一口氣，不用貼補移民了。到了建極十年，府庫或可略有盈余。」
其實營州開發的時間也不短了。
契丹時代便有一定的基礎，耶律阿保機是真將其作為錢糧基地來打造，遷移了不少渤海人過來，當地本身也有大量從河北逃過去的軍民。自李存孝收復營州以來，朝廷也投入了大量資源，大開發已進入第五個年頭。再發展下去，營州將成為關外第二，僅次于安東府—好吧，或許是第三，因為渤海上京龍泉府很顯然比這兩處都要富庶。
「呂家子弟在營州如何？」呂兗又問道。
呂家主要分布在幽州、滄景兩地。從去年開始，有一部分家貧的遠宗子弟移民到營州。雖說關系略有些疏遠，但到底是本家，呂兗還是很關心的。更何況兒子在這邊，維持住關系，有族人照應總是好的。
「在柳城縣的都安頓下來了。」呂琦說道︰「朝廷明年要設徒河縣（今北票市東北），是為營州第七縣，听聞給地給得多，有些人便去那邊安家了。兒還沒去過，不知情形，慚愧。」
「無妨。」呂兗說道︰「契丹已平，七聖州為營州北藩，徒河縣算是內地了，料無大礙。」「也是。」呂琦點頭道。
其實真的安穩嗎？也未必。七聖州去年還有叛亂呢，也就被鎮壓下去了罷了。契丹大汗耶律億尚在，不消滅此人，七聖州不可能得到真正的安穩，撐死了也就護聖郡王就藩的護聖州一地好些罷了。
不過他也知道，此非一朝一夕之功。有聖人在，一切風浪都會平息，七聖州最終會成為真正的國之藩屏。
是的，呂琦對聖
人有著極強的信心，或許也是他內心的期望。
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與兒子分別後，呂兗、範文達、盧鶴年一行人繼續前行。
他們向東越過冰封的遼河，經過十天的跋涉，于二月十三日抵達了沈州理所沈陽縣，宿于城南的驛站。
沈州郊野馬蹄聲陣陣。
定居沈陽的府兵大爺們，或許「沾染」了契丹人的習性，穿著皮裘，騎著駿馬，手持角弓，追逐著慌不擇路的野鹿、黃羊、 子，進行著規模浩大的圍獵活動。
「關北人喜冬季打獵，沒想到遼東人也這般。」範文達看著萬馬馳騁的熱鬧景象，心中激動，因為中原很難見到這種活動，讓他想起了久違的家鄉。
盧鶴年淡定地看著，偶爾與宮廷衛士們閑聊幾句。
宮廷衛士要麼是禁軍老卒，要麼是勛貴子弟，要麼是蕃邦質子、奴部丁壯，對打獵並不陌生，也非常喜愛。
「府兵散則為民，聚則成兵，一年之中，也只有冬閑時可集中訓練了。」有宮廷衛士說道。
「安東府、沈州當有不少歸德軍舊人吧？當年和咱們一個飯甑里搶食吃的，殺人的手藝看樣子還沒退步。」
「冬天練練也好，總不能春天練吧？誤了農時不說，春暖花開能練出個屁名堂！能吃得苦中苦，方能為人上人，就該天寒地凍的時候練。」
「中朝大國，底蘊深不可測。便是地方鄉勇，也這般精銳。
」
「哈哈，拔野古，這可不是土團鄉夫。看那邊，對，就是樹下的那些鎧甲，土團鄉夫一輩子也攢不出來。」
「唉，若不能出頭，我也自請為府兵，至少落得個自在。」
「你家祖還在，仕途順遂，擔心什麼？便是當府兵，也能混個校尉、都尉什麼的。」
宮廷衛士們在大內值守之時，規矩森嚴，話都不能多講。此番出京，可算能說個痛快了，又恰好見到了熟悉的軍旅景象，因此談興很濃。
盧鶴年站在雪原上，默默看著。
在中書省的時候，作為令史的他接觸到了很多檔籍資料。
沈州有七縣，本來就三四萬人，多集中在白望縣，即契丹貴人菩薩蠻曾經的頭下軍州。朝廷克復此地，正式置州設縣後，整頓了一番，並遷移了部分漢地百姓，如今沈州計有13400余戶、65000余口此為編戶之民。
除此之外，尚有渤海、 、契丹、奚、漢部曲15000余戶、70000余口，大部分都是俘虜了。其實沈州在錢糧上並不能自給。
聖人北伐渤海，十萬大軍所需物資，大部分靠搶。為何如此不注意「王師形象」？其實也很簡單，盡可能省下錢糧給沈州這些新設州郡用。
當然沈州的條件也很好。平海軍以及征發的民船，可自大遼水溯流而上，轉運成本極低，故儲備了大量軍事物資，其中糧食是最大一宗。
沈州七縣，現在完全靠朝廷養著，且今明兩年還斷不了奶。
沈州的府兵們，現在其實還是拿軍賞的募兵。12000軍額，實有11200余，土地是足夠了，部曲的數量則遠遠不夠。
他們現在打獵得到的收獲，皮、筋之類的或可自己留著，但肉肯定要上繳，畢竟這會是朝廷在代管他們的部曲，每天都要吃飯，開銷極大。
不過，從另一個角度來看，朝廷不惜工本，大力開發遼東，路子是對的。前期投入越大，將來的收獲就越多、越快。
所有人都小看了這片土地的潛力，小看了聖人的決心。
此番面聖之後，或可得個官身。伯父建議在遼東道當縣令，此為老成持重之言。在別的地方當官，可沒遼東這麼容易吸引聖人的目光
。
但是選擇哪里呢？
遼東道諸州，發展肯定是不同步的。就當前看來，龍泉府最富，戶口最多，當官最舒服—其實渤海五京都不錯，都挺舒服的。
渤海舊地之外，當數沈州發展最快，將來甚至會超過龍泉府。原因也很簡單，它可以通過大遼水、遼海溝通中原，運輸十分便捷，能從朝廷那里吃到更多的「奶」。
但在這種地方為官，做出成績別人會說是理所當然，做不出又要被詰難。與其這般還不如選個別處地方，比如 、蒙、 、理等州。
還有時間，路上可慢慢權衡，慢慢選。
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