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建極二年五月十八，陰山南北又開始了動員。
北衙上樞密使楊 特地趕到了勝州督促。
樞密使都來了，下面人自然不敢拖拉。更有甚者，部落酋豪分頭下到各個牧地，催促牧民們停下手里的活計，火速前往勝州集結。
一時間，豐勝二州的大驛道之上，人來人往，車水馬龍。
劉繡娘坐在家門口的槐樹下，靜靜地看著遠方。
她家現在闊氣了，前後三進的院落，修得漂漂亮亮。兒女們也都成家了，都住在左近，往來方便。
這些年，陛下私底下給了不少錢。李延齡、盧懷忠等公卿將帥也派人送了錢帛。事實上不光她家了，陛下早年隊里的兄弟，在乾符五年之前死傷的，都陸陸續續得到了大筆賞賜，還有人家的子弟被選入宮中充當侍衛，光耀門楣。
豐州上下，誰敢說今上不好？怕不是要被打死扔在草叢里，讓野狼去啃。
驛道上又走過一群人。
看他們的裝束，絕對不是豐州左近的蕃人，甚至連膳鶼泉莊浪部都不是。本地人都知道，瞞鶼泉、可敦城、地斤澤、庫結沙等地的蕃人，會說官話的不少，裝束上也和傳統蕃人不太一樣，應該是介于漢人、蓄人之間，與這幫純純的粗獷蕃人大不一樣。
「一幫免崽子，得和縣里說說，下一撥人走北邊草原，不能再過豐州了。」里正陳大頭走了過來，抱怨道。
劉繡娘笑了笑，繼續編織手里的羊毛衫。
陳大頭咽了口唾沫。
劉繡娘的丈夫早就死了。發配河隴之後，聖人親自下令尋找，結果也沒找到，大家都說已經死在哪個荒郊野嶺了。
這麼個俏寡婦，若說沒人眼饞是不可能的。但四里八鄉都傳聞繡娘與今上有一腿，她的丈夫是被聖人弄死的。連「作案人」都有，李延齡、盧懷忠將其秘密抓來，關開閏把風，李一仙、錢守素出手，用弓弦將其縊死，拋尸山谷。
听起來有些離譜，但老百姓就愛听這些八卦，還深信不疑。
在這樣一種情況下，確實沒人敢打這個女人的主意。就連縣、鄉官吏都受到影響，對她客客氣氣的————萬一是真的呢？聖人有什麼愛好，你不清楚嗎？
「大軍過境，人吃馬嚼，寸草不生，唉」陳大頭說了一通，見繡娘不搭話，灰溜溜地走了。
繡娘抬頭看了看遠處河岸邊的水車。
車聲隆隆，將一桶又一桶水提上岸來，匯入陂池之中，再慢慢流淌至田中，滋瀾著田里正節節拔高的小麥。
水車之畔，一大群蕃人圍坐在地上。他們搭起了帳篷，取水做飯。
飯食是縣里提供的，從倉城內運出的陳米，數量肯定不夠。蕃人還得自己取了一些奶，再挖些野菜，將就著對付。但前面過境的蕃兵已經把野外的牧草一掃而空，新草還沒來得及長高，牛羊吃不飽，又如何產奶？…
里正說得也沒錯，這條路不能再走了，得緩一緩。野外的牧草，看似是無主之物，但本地人也經常趕著牛羊過來放牧。現在什麼都沒了，唉，大家都不容易！
驛道盡頭又涌來一隊騎士。
他們並未走遠，而是四處巡邏。很明顯，這是被臨時征召起來的府兵，出來維持秩序的。
劉繡娘不知道大安縣有多少府兵，但確實有，她甚至還見過。
數百名操著外地口音的軍士，分散到各個村落間，麻木地接受了歸屬于他們的田宅、果園和少量牲畜，在折沖府的兵冊上留了名。
他們不會種地，大伙都看出來了。
官府幫他們雇了一些蕃人，但數量太少。于是有人開始逃跑，不過很快被抓了回來，下場不知道，但應該
不會好。
這麼好的世道還要跑，辜負了官家的一片苦心，縱是死了也活該。
太陽漸漸落山。劉繡娘收拾好了東西，提起馬扎，回家做飯去了。
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「這般景色，真是令人心曠神怡。」司馬鄴下了馬，掬起一捧水，洗了把臉，感慨道。
他也是老人了，孟州溫縣人，現任關北道轉運使。
早些年間，他在王卞的華州幕府任判官。
邵樹德進取河南的時候，設邵州，司馬鄴轉任邵州別駕兼館驛巡官。
乾寧三年（896），升任河南府少尹。
大夏建國之後，調任關北道轉運使。
司馬鄴是專業官僚。干一行愛一行，到某地任職，就把屁股坐到某地。比如朝廷與關北道談賦稅分割的事情，就談了很久，也沒理出一個頭緒來。直到這會戰爭動員，這件事就無限期擱置了，畢竟戰爭期間談這事不合適。
「司馬漕司該多出來走，其實這大漠景象，也挺有意思。」說話的是關北道都指揮使氏叔琮。
作為梁軍降人，他能當上這個職務，不得不說是一場造化。但很多人不清楚這場造化是咋來的，很是納悶。這小子在朱全忠帳下的排名也不靠前啊，怎麼就被聖人看中了，當上了都指揮使，管理全道州兵。
不過話又說回來了。禁軍大將多多少少看不起州兵，也不太願意來管理州兵。缺乏競爭，或許是氏叔琮上位的重要原因。
氏叔琮對這個職務非常珍惜。
沒有賦閑過的人不知道歇下來的痛苦。平頭百姓就盼著閑一些，輕松一些，但他們這種當過大將的人，平時前呼後擁，門庭若市，風光無比。可一旦賦閑在家、門可羅雀的時候，不知道有多痛苦。這種心理、地位上的落差，一般人很難接受得了。
因此，氏叔琮在過去一年多時間內，總體而言是非常賣力的。
他幾乎每個月都要跑一個州，然後蹲在那里，狠狠操練軍士，提高其技戰術水平。
關北承平多年，曾經的州兵骨干被陸陸續續抽調走，剩下的人不說歪瓜裂棗吧，水平確實不咋地。氏叔琮上任後進行了大力整頓，他沒有一點降將的那種小心翼翼，不合格的士兵滾出州兵隊伍，不稱職的軍官或貶或裁，並大力提拔有能力的新銳軍將，將全道三萬州兵的風氣狠狠扭轉了一番。…
當然，他這麼做也是有代價的。
兵部官員數次上疏，言關北道有人舉報氏叔琮任人唯親，意圖謀反。
這種級別的指控，老實說還是蠻嚇人的。好在邵樹德在听取听望司的奏報後，選擇相信氏權琮，支持他大力整頓部伍——事實上他根本不相信一個梁軍降將，能在關北龍興之地造反，你在開玩笑？
邵樹德的反應，讓氏叔琮也有些意外，對這位新聖人的評價更高了一層，更加放心大膽地干了——雖然不知道是哪個人在舉報老子，但全部狠狠操練就對了。
「氏都頭，州兵匯集之後，還請約束部伍。」司馬鄴說道︰「糧草轉運之事，亦需貴部幫忙。」
「都是朝廷之事，談不上幫不幫忙。」氏叔琮隨口回道，目光卻落在剛剛抵達的一隊兵馬身上。
這支一隊輕裝騎軍，攜長槍和騎弓，人數過千。
從遠處的煙塵看，大部隊應該還在後面。
「銀槍軍？」司馬鄴下意識說道。
「這不是銀槍軍。」氏叔琮道︰「陰山鎮軍，從豐州趕來的。」
司馬鄴恍然大悟。
鎮兵他是知道的，畢竟糧餉最終還是要由轉運使衙門下轄的各個倉庫撥發。但他還沒當面打過交道，一時間沒認出來。
氏叔琮靜靜盯著這些人看了許久，直到全部都過完了，方才收回目光。
「忠武軍、淮西軍，不太行啊。這個樣子當鎮兵，若遇到凶蠻點的胡人，豈不是讓人嘲笑？」氏叔琮嘆道。
「哪來的凶蠻胡人？」司馬鄴笑了︰「陰山南北，全都是溫順無比的蕃人。」
「這正是我擔心的。」氏叔琮搖頭道︰「家養的狗，總沒有外面的野狼凶狠。這些年，陰山諸部一門心思做買賣，銅臭之氣甚重，我看不是什麼好兆頭。莊浪氏、哥舒氏、渾氏等部酋豪，窮奢極欲，墮落無比。眼下年年征兵打仗，還好說一些，等到將來馬放南山，戰斗力會退化得很快。司馬漕司也見過河西來的蕃人，與陰山諸部比，如何？」，
「河西蕃人……」司馬鄴仔細回憶了一下，道︰「確實要更凶悍一些，可能是他們的日子太苦了。」
「河西道我稍稍了解了下。」氏叔琮說道︰「河西蕃人原本就與朝廷不對付，後來被討平，不得不臣服。但他們內部非常復雜，黨項人最多，其次是回鶻、吐蕃，唱末、粟特、龍家、韃人亦不少。即便有朝廷壓著，但內部爭斗依然很頻繁。在北邊，回鶻、韃人也時不時南下劫掠，戰爭並不少。陰山諸部眼下這代人死光後，絕對拼不過河西蕃人。」•
「管那麼遠作甚？」司馬鄴笑道︰「快去行營吧。」
柔州行營設在集寧縣城內。
此時已經是旌旗林立，人喊馬嘶。
禁軍、鎮軍、州軍、蕃軍、土團鄉夫在此聚集，一日多過一日。
而四通八達的驛道之上，一眼望不到頭的隊伍還在緩慢前行。
軍事機器一旦開動起來，不見血是很難停下了。
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