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“到底怎麼回事？”王遇惱火地揪著一名軍官的脖子，怒問道。
“回軍使，騎軍潰了，損失三百余騎，張將軍收攏散卒，與賊軍對峙。”
“被誰擊潰的？”
“賊軍廳子馬直。”
“滾！”王遇惱火地踹了他一腳。
廳子馬直，听聞在太谷關後殺傷夏軍千余人，囂張得很啊！
此番應該是梁將張歸厚親自帶人斷後了。
廳子都兩千多人，其中有廳子馬直的千余重裝騎兵，外加千余步戰精銳，這也是張歸厚眼里唯一能戰的了。
破夏軍有些部伍或許還能打一打，但整體不行，還需要時間磨煉。
如此看來，張歸厚應是讓破夏軍帶著兩千土團鄉夫先撤了，廳子都留下來且戰且退，負責斷後。
“步軍壓上去，擊退賊騎。”王遇下令道︰“我親自上去。”
大軍主力出了 轅關，還在九曲十八彎的山道上行軍，又下著小雨，濕滑無比，時不時有車輛翻下山谷，整體速度慢得令人發指。而賊軍卻可從相對好走的路上逃竄，若不是騎兵走得快，估計就讓賊人先跑了。
定遠、經略二軍共有一千五百騎軍，五百人走了另外一條路，千人跟隨主力行軍，首次交鋒就為賊軍所敗，騎軍士氣已墮，接下來只能靠步兵了。
“慢著。”經略軍使關開閏走了過來，勸道︰“指揮使，還是持重而行吧。便是挑選戰兵拋棄輜重，輕兵疾行，抵達登封之時，已是體力大衰，無力再戰。便是狀態良好，兩三千戰兵，可打得過廳子都？”
王遇咳嗽了一下，本想說定然斬殺賊兵的，但想想吹牛沒意思，戰陣上還是要真刀真槍地干，廳子都那兩千余人，夏軍這邊出同樣兵力絕對慘敗，毫無疑問。
只能靠人多硬壓死他們了！
人多打人少，如果人多的一方不是軍事技能和經驗匱乏的農民軍或耕戰農兵，被一擊而潰的話，最終往往能耗死人少卻精銳的一方。
長直軍右廂在洛陽的覆滅已經證明了這一點，天德軍在人家面前只有被痛打的份，也就武學系的天雄軍能與他們交交手。但天雄軍的兵比長直軍差，勝在軍官悍不畏死，同時己方總兵力遠超長直軍，又持續不斷地騷擾削弱了他們的士氣和戰斗力，這才一舉功成。
他們這里有一萬二千步兵、一千騎兵，外加土團鄉夫萬人，持重而行的話，怎麼著也壓死廳子都了，但切忌一波波上去送人頭。
“也罷，持重而行吧，先出了這山道再說。”王遇嘆道︰“若能有一些蕃騎就好了。”
以前總嫌棄蕃騎戰斗力太弱，正面對戰要被各軍屬騎兵暴打，但現在軍屬騎兵被人家的重騎兵虐了，如果有輕巧的弓騎兵采取游斗戰術的話，倒是非常適合。
無甲輕騎兵、輕甲中型騎兵、重甲重型騎兵、具裝甲騎，真是一物降一物。
命令一下，各軍仍然不緊不慢前行，朝登封方向挺進。
狹窄曲折的山道之上，兩萬余人的隊伍綿延數里，看著頗為壯觀。
而他們這一出動，夏軍的戰略意圖應該也很明顯了。
……
魏博秋這一路人先出發了些時日。經過數日行軍，終于遠遠看到了告成縣的城牆。
這個時候，魏博秋得到了一個好消息和一個壞消息。
好消息是告成縣幾乎就是一座空城。魏博秋派出去的先頭部隊，幾乎不費吹灰之力就佔領了整座城池。
壞消息是城內幾乎什麼都沒有，而他們隨軍攜帶的糧草已消耗近半，再補充不到糧食，就只能殺掉騾馬充饑，一方面減少豆子雜糧的消耗，一方面增加一些肉類補給。
但不管怎樣，疲憊不堪的軍士們終于得到了喘息的機會。路太難走了，每個人都成了泥猴模樣，多雨季節打仗簡直就是一種折磨。
到了午後，輔兵們拆了一些無人居住的房屋的門板，劈柴燒水做飯。
戰兵們沉默地進行著器械保養，確保大戰來臨時不掉鏈子。
“軍使，北邊來了一股賊軍，還有十里路。”體力旺盛的斥候匆匆進了城，向魏博秋、楊儀二人稟報。
“有多少人？”楊儀搶先問道。
“不下七千，可能有一萬。驛道曲折，遠遠看不清楚。賊人沒有騎兵，只有寥寥數十游騎斥候。”
“有沒有被他們發現？”魏博秋問道。
“一起出去的弟兄們都回來了。”斥候老老實實地回答。
意思是咱們沒有人被抓，但賊人知不知道不敢保證。地形這麼復雜，鬼知道人家有沒有派斥候潛伏過來。
“賊將是誰？”
“賊軍未張旗，不知。有袍澤嘗試捕捉賊軍落單游騎了，如果成功，應能拷問出來。”
魏博秋、楊儀二人對視一眼。
這麼多人，應該是從登封退回來賊軍，不知其成分如何，堪不堪戰。
“軍使，可要出擊？”楊儀手下有五百騎兵，躍躍欲試。
“五百騎兵，恐有不足。賊軍廳子馬直那千把人去哪了？莫不是還在太谷關？又或是登封？”魏博秋恨不得飛到天上，仔細看清楚地面上梁軍的每一項布置。
“若遇到賊騎，我不戰就是了。”楊儀還在爭取︰“再下幾天雨，騎兵就徹底沒法出動了，大家都在爛泥地里打滾。不趁著這會”
“不趁著這會還能勉強走動，出去廝殺一番，就不甘心是吧？”魏博秋笑了。
“軍使，賊軍人多勢眾，能不能打也不好說。我軍不過兩千步卒、五百騎卒，若鐵了心攔截賊軍，可有把握一定攔得下？”楊儀有些著急，又問道。
“你說得也有道理。”魏博秋找來親兵，讓軍士們把火都滅了。午飯就用奶粉和水解決。
楊儀在一旁默默看著，臉上漸漸有了喜色，似乎明白了什麼。
“楊將軍！”魏博秋又轉過頭來，看著楊儀，道︰“此番出羅口，本就是冒險。幸托大王洪福，走到此地，沒出什麼差錯。今遇賊，可敢再冒一個險？”
“有何不敢？”楊儀笑道。
“那好！”魏博秋也下定了決心，道︰“休整完畢之後，你部稍稍繞下路，到敵軍側翼，反復襲擾。若遇賊騎大隊，不要與其交戰，但襲擾而已，明白了嗎？”
“遵命。”楊儀興沖沖地說道。
魏博秋笑了笑，還有時間，告成縣沒必要現在就急著收拾。讓軍士們休息足夠了，才有力氣廝殺。
……
連綿的細雨終于停了，趙霖摸了一把臉上的雨水，低聲咒罵了兩句。
大隊仍在行軍。他們拋棄了一些不必要的輜重，就為了加快行軍速度。眼見著告成縣遠遠在望，大家紛紛舒了一口氣，終于有個落腳的地方了。
“加把勁！到告成縣好好休整一下。”趙霖讓人將命令傳達了下去，諸軍士氣稍有提振。
“軍使，今晚不能在告成縣過夜。”劉 湊了上來，提醒道。
趙霖有些不滿地看了他一眼，道︰“賊勢猖獗，我看著像那種不知輕重的人嗎？”
劉 諾諾無言，面有笑容，心中卻已把趙霖罵了個狗血淋頭。
狗仗人勢的玩意，梁王用你當破夏軍使，真是瞎了眼了！
大軍又往前走了數里，突然間有人過來稟報︰“軍使，方才斥候于山間傳旗訊，有賊兵至矣！”
趙霖很是吃驚，立刻派出了兩組游騎，前去打探情況。同時下令停止前進，各營整隊。
輔兵們將馬車拉了上來，鎧甲、長槍一一分發到軍士手中，然後又將空車置于大隊兩側，有弓弩手、長槍手伏于車上。
一切整頓完畢後，遠方已隱隱響起了馬蹄聲。
“好賊子！沒完沒了了是吧？”趙霖怒不可遏︰“這雨怎生不多下幾天？廢了夏賊的騎軍也好。”
一身戎裝的王彥章牽馬路過，听到趙霖話，暗暗啐了一口。這種人也能當指揮使，梁王是無人可用了麼？許州趙氏就那麼值得拉攏？
車陣開始前行。
夏軍騎兵也遠遠兜了過來，一直沖到很近的地方，依然沒有減速的意思。
“嗖！嗖！”梁軍陣中射出了大量箭矢，有夏軍騎卒中箭，悶哼著倒在地上。
百余騎策馬奔到陣後停了下來，先將馬槊頓于松軟的泥土之中，然後抽出騎弓連射。
稀稀落落的箭矢落在梁軍陣中，造成了輕微的傷亡。梁軍調來一撥步弓手，攢射之下，夏軍騎卒慘叫連連，不得不遠遠遁去。
趙霖一直緊繃著的臉終于解開了一些，繼而有些神經質地大笑起來︰“騎弓如何比得上步弓？哈哈！夏賊謬矣！謬矣！還有四五里，咱們便可進城休整，我倒要看夏賊敢不敢來攻城。”
夏賊不理他。
兩百余騎繞到前方，借著奔馬之勢射出箭矢。這次射程稍遠了點，給梁軍造成了一定的傷亡。只可惜，騎弓再怎麼努力，在精度、射程、威力、射速方面還是處于下風，完敗給了步弓。梁人的軍制與夏軍沒什麼差別，同樣人人要求會射箭，因此在大群步弓手還擊之後，這些騎兵不得不丟下二十余具尸體，遠遠退開。
“夏賊定有大隊主力在我們後面！”趙霖恍然大悟，道︰“騎軍襲擾，遲滯我行軍速度，待他們後軍主力趕上來，兩相夾擊。定是如此沒錯了！”
剛剛策馬前出，連續用鐵槍挑翻數名夏軍騎卒的王彥章回來了，聞言也沒有反駁。
劉 下意識向北方望去。
杜宴球仍在張弓搭箭，射殺了一名沒控制好距離，靠得太近的夏軍騎卒後，轉過頭來，說道︰“若賊軍大隊輕裝追來，我等帶著輜重，是跑不遠的。不如返身迎戰好了，大丈夫死則死矣。再者，張將軍的廳子都還不知道在哪，一走了之也不好。”
趙霖猶豫不決。
“軍使，已經申時了，不如去告成縣。先有個落腳的地方，再做計較。”劉 也建議道。
夏軍騎兵仍然死死糾纏著他們。
梁軍的游騎斥候已被壓縮到了車陣兩側，完全靠步兵保護。外圍的野地里，夏軍騎兵左右驅馳，不過寥寥數百騎，但聲勢搞得很大，幾乎將他們這支規模不小的步軍給完全孤立住了。
“走，去告成！”趙霖終于下定決心，一拍馬鞍，道︰“咱們先去城中，穩一穩陣腳，打探下廳子都的消息。告成到陽翟還有段路程，咱們歇好腳力才能趕路。”
王彥章沒有反對。事實上如今的一切都處于撲朔迷離之中，很難做出正確的判斷。
杜宴球無可無不可。他只對留下斷後的廳子都比較關心，覺得一走了之不仗義，對不起人家。都是相處多年的袍澤，大不了一起戰死好了，能有多大事？
劉 自告奮勇道︰“我願率部為先鋒，搶先控制告成，接應中軍。”
“好！”趙霖一揮馬鞭，道︰“劉十將率本都千名精兵，當先開道，不得有誤！”
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