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兩天後，刀斧將孫霸的隊伍回到了西受降城，這座位于黃河北岸數十里的軍堡。諸軍解散，人給假三日，孫霸有些事需要去向西城兵馬使李良匯報，尤其是關于山南黨項乞黨家劫奪軍資的事情。
天德軍的實力在北地諸鎮當中固然比較弱，但也不是隨便一個零散黨項部族就可以欺侮的。這事，孫霸肯定要向上級匯報，然後進行一場讓人印象深刻的報復——按照盧懷忠的話說就是“剝了他們的皮”。
邵樹德暫時沒空管這些。放假後的第二天，他帶了小跟班三郎和李一仙去那幾個陣亡士卒家慰問。這是他個人的習慣，而不是這個年代軍頭們的傳統。來自後世的他始終無法完全適應高高在上的姿態，潛意識中一直認為士兵們並不比他低人一等，大家都是在這個亂世上抱團取暖的人。
劉狗兒的家在靠南城牆的地方。兩間小屋，磚木混合結構，看起來還算不錯。來之前了解過，劉狗兒一家是從夏州遷來的，父母到西城後染病身故，長兄曾在軍中服役，回鶻入寇時戰死。如今劉狗兒又死在黨項人手里，獨留下兩個弟妹，這一家子確實太慘了。
邵樹德到時兄妹倆正坐在院子里，神色淒然。他嘆了口氣，看來昨天有回家的軍中袍澤來過了，兄妹倆已經知道了這個不幸的消息。這倒解了他的難題，因為面對兩個未成年的小孩，他實在不知道該如何開口。
“你們……”邵樹德一邊示意李一仙和三郎進門，一邊斟酌著語句。
兄妹倆顯然認識他這個來過多次的人，一見面眼圈又紅了。
“你是個騙子！”小姑娘流著眼淚說道︰“當初帶二兄走時說過他能回來。騙子！”
“繡娘，別亂說！”少年輕聲叱道，但眼角也不自覺地紅了起來。
邵樹德默然。他依稀想起，當初看劉狗兒家貧，吃了上頓沒下頓，兩個弟妹也餓得不成人形，于是就招他入軍。孫十將本不同意，不過在邵樹德極力勸說之後還是答應了。如今看來，這卻不知道是好事還是壞事了。或許沒了劉狗兒從軍帶回家的糧帛，兩個弟妹早餓死了，但劉狗兒興許能活得一命。
只是，如今這世道，干什麼都不容易活下去。西城很小，人也不多，緣城墾荒的還不足千戶人家。城里也沒什麼大戶人家，商業消費少得可憐，又能有什麼可以養活自己和家人的工作？亂世，最容易出賣的，還不是自己的一條賤命！劉狗兒把自己賣了，換得弟妹三年還算過得去的生活，本就是一場公平無比的交易。
當然了，別人或許可以這樣想，但邵樹德不能。來自後世的他有自己的道德底線，他不可能在見到朝夕相處的袍澤死後還心安理得地談什麼交易。哪怕是亂世，人也是有價值的，人也必須有人性，這個世道不對，非常不對！
從來沒有像如今這一刻，在面對少年男女哀傷、責怪又略帶點惶恐的目光時，他強烈地想要改變這個世道。並不是每個人都是天生的貪官污吏，也不是每個人都以殺人為樂，這狗日的世道把所有人都逼得人不人鬼不鬼的，讓本想安安靜靜生活，平靜地渡過一生的人被迫拿起刀槍，互相拼殺，這扭曲的世道必須得到糾正！
“還沒吃飯吧？我給你們帶了胡餅。”說罷，邵樹德從李一仙手里接過了一個柳條筐，從中取出了幾枚胡餅，強笑著說道︰“吃吧，還熱乎著呢。”
少年接過了胡餅，先遞了一枚給妹妹，然後才給自己拿了一枚，小心翼翼地吃了起來。
“不要急，這些胡餅都是你們的。”邵樹德將餅筐放在小桌上，笑著說道︰“這里還有一些糧帛，你們收好了，莫要讓外人瞧見。”
他話音剛落，背著許多東西的三郎便把一個大袋子放了下來，而李一仙則把絹帛放到了屋里草榻上。
“這里有五斗面，你們好生放置。些許絹帛，都是你大兄的賞賜和撫恤，日後可以拿出去換些錢糧，但切記藏好。”邵樹德輕聲說道。
豐州自古便有小麥種植，口感、質量上佳，中唐以前一直是朝廷貢品。惜安史之亂以來，豐州屢遭兵災，農田荒廢得厲害。到了現在，因為缺少民力修繕水利設施，豐州空有好地、水源，氣候也溫暖濕潤，卻始終無法發展起規模較大的農業，以至于滿地長草，淪為牛羊馬兒的樂園。
五斗白面可以做一百個胡餅，省著點吃的話，可以支持一段時日了。絹本來有二十二匹，這會撫恤還沒有發下，邵樹德先從自己私囊中墊了，然後又添了幾匹，湊了三十匹。公允地說，這不是一筆小錢，可以支持兩兄妹用好幾年了。到了那個時候，少年差不多也長大了，可以自食其力，劉狗兒九泉之下也能安心。
不過，一對少年男女驟然擁有了這麼一大筆錢，不遭人覬覦是不可能的，所以邵樹德才囑咐他們放好了，莫要被人拿走。當然了，只要不出征，他隔三差五也會來看看兄妹二人。附近的一些地痞流氓若有眼色，當不至于來試試他的刀快不快。
又和兄妹倆說了一會話後，看他們情緒稍稍有些平靜，邵樹德便起身告辭了。臨到門口時，他摸了摸懷中，取出一個小包，將里面還剩的二十多枚錢拿了出來，塞到少年手里，道︰“珍重，我會常來的。”
“我以後能跟你從軍嗎？”少年突然大聲問道。
“還是不要了。”剛走到大門外的邵樹德腳步一頓，道。說罷，頭也不回地走遠了。三郎和李一仙面面相覷，也一溜煙閃了。
來之前已經和這條街上的一位傷殘老軍說好了，讓他幫忙照應著點。劉狗兒的喪事，也囑咐他幫忙辦理。老軍人不錯，又可憐兄妹二人的境況，于是一口答應了，讓邵樹德去了心頭一樁事。
離開劉狗兒家後，邵樹德又一一去了五名陣歿士卒的家，安慰一番後，又一家給了幾匹絹，到晚間才返回河津渡的軍營。
經歷了一天負能量滿滿的生活，邵樹德也沒心情做別的事情，在草草吃了兩個餅後，便準備睡了。誰知這會李延齡又走了過來，看邵樹德一副準備休息的模樣，猶豫了半晌後，才小心翼翼地說道︰“隊頭……”
“都是一個隊里的老兄弟，生分個什麼勁。進來坐下吧，何事？”
“隊頭，今日撫恤士卒，本是應當。但……”李延齡想了想後，還是說道︰“花銷還是有些大啊。這兩年不太平，商旅少了很多，這守津錢也是愈發得少了。隊頭今日支了絹帛錢糧後，這賬上就只剩十二匹絹、三緡錢了。隊頭年輕，沒有家室，自不在乎，可也得為以後考慮啊。這生活，大不易啊！”
所謂守津（注釋1）錢，其實就是來往黃河渡口的商人給的好處費。這是潛規則，河津渡上下數十人皆有份。幾年前商貿還算繁華時，大量靈武、夏綏及本鎮商人在此渡過黃河，經狼山雞鳴塞北出，到草原上回易。
比如，豐州大商人李正義家的商隊就經常從這走。每次都是大車小車，商品成堆，著實賺了不少錢。自然，守津將士們也拿了不少好處，邵樹德是隊頭，拿得也比一般人多很多。所以，這其實是一個肥缺，孫十將能把這個關鍵位置給他，足見愛護了。
邵樹德沒有家室，對錢財也不是那麼看重。除了日常送給孫十將的孝敬外，吃住在軍營的他實在沒什麼開銷，便一直把這錢存在賬上，讓隊中年紀最大、最穩重的李延齡幫著管理。
一年前，邵樹德和隊中幾個火長商量，大家每個人都拿出部分守津錢，買些糧肉給士卒，讓大伙加強訓練，五日一操改為三日一操。大伙都同意了，于是邵樹德便出了大頭，將這事辦了起來，至今已歷一年，成果斐然。
上次全軍會操，邵樹德他們隊進退有序，號令如一，得到了防御史李 的贊許。而邵樹德在步射比試中，于六十步外披甲挽弓，八箭中七，技驚四座，勇奪第一。據小道消息，臉上有光的西城兵馬使李良已經打算拔擢邵樹德為副將，以激勵眾將士錘煉技藝。
撇開邵樹德這個自帶穿越福利的怪胎不談，其他人要想提高自身水平，還是得靠日復一日的苦練。而訓練量上去了，營養自然也要跟上，這便是邵樹德等人的初衷了。大伙一起出錢，把士卒們操練出來，以後不都是自己的本錢麼？
“隊頭，你發句話呀。”見邵樹德有些心不在焉，李延齡頓時急了。他這人對打仗沒什麼興趣，當年從軍也是迫不得已，混口飯吃，反倒是對錢糧這些東西非常在行，于是邵樹德便把許多庶務交給他來做，以便讓自己從繁雜的管理工作中解脫出來，專心訓練士卒。
“賬上不是還有錢嘛。”邵樹德打了個哈哈，然後才正色道︰“撫恤士卒，本是正理。上頭發下來的錢糧，夠他們家中吃用幾時？古來名將，尤重軍心。平日里若不聞不問，糊弄士卒，不幫他們解決實際困難，到了上陣交戰時，他們就會糊弄你。本隊五十人，我皆視為手足兄弟，誰家有難處，但凡開口，我絕無二話。這幾年來，大大小小戰斗也打了七八回了，老李你說說，可有一個弟兄臨陣潰逃？”
“此事哪能一概而論……”李延齡還欲勸說，卻听門外吵吵嚷嚷起來。
“奶奶的，乞黨家打不成了。李國昌父子欲並據二鎮，朝廷下詔討之，咱們天德軍也要出動，真是晦氣。”盧懷忠的大嗓門響了起來，听得眾人心中一顫。
又要打仗啊？
注釋1︰守津，唐制，天下津濟舟梁都有主官，黃河渡口就是一個“津”，有津就有令，這個令是正九品上。豐州黃河渡口並不在朝廷造冊的名錄中，但時局喪亂，藩鎮節帥私設官職甚多，尋常之事。
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